Desde o início da civilização, as estradas têm servido como artérias vitais de cultura, comércio e tradição. Apesar do seu nome, a Rota da Seda não era uma estrada realmente construída, mas sim uma antiga rota comercial.

Ligou o mundo ocidental ao Médio Oriente e à Ásia, incluindo a Índia. Foi o principal caminho para o comércio de bens e ideias entre o Império Romano e a China. Depois desse tempo, a Europa medieval utilizou-o para o comércio com a China.

Mesmo que o impacto desta antiga rota comercial ainda se faça sentir até hoje, muitos de nós sabemos muito pouco sobre ela. Continue lendo para descobrir mais alguns fatos interessantes sobre a Rota da Seda.

A Rota da Seda era Longa

A rota da caravana de 6400 km de comprimento teve origem em Sian e seguiu o Grande Muralha da China de alguma forma. Atravessou o Afeganistão, ao longo da costa leste do Mediterrâneo, de onde as mercadorias eram enviadas através do Mar Mediterrâneo.

A origem do seu nome

A seda da China foi um dos bens mais preciosos que foram importados da China para o Ocidente, e por isso a rota foi baptizada com o seu nome.

No entanto, o termo "Rota da Seda" é bastante recente e foi cunhado pelo Barão Ferdinand von Richthofen em 1877. Ele estava tentando promover sua idéia de conectar a China e a Europa por uma linha ferroviária.

a Rota da Seda não foi utilizada pelos comerciantes originais que usaram a rota, pois tinham nomes diferentes para as muitas estradas que se ligavam para compor a rota.

Houve muitas mercadorias negociadas além da seda

Muitas mercadorias eram comercializadas nesta rede de estradas. A seda era apenas uma delas e era uma das mais apreciadas, juntamente com o jade da China. Cerâmica, couro, papel e especiarias eram mercadorias comuns do Oriente que eram trocadas por mercadorias do Ocidente. O Ocidente, por sua vez, comercializava pedras raras, metais e marfim, entre outros, para o Oriente.

A tecnologia e a técnica para soprar vidro não eram conhecidas na China naquela época, então eles estavam felizes em trocá-la pelo tecido premiado. As classes nobres romanas valorizavam tanto a seda por seus vestidos que anos após o início do comércio, ela se tornou o tecido preferido daqueles que podiam pagar por ela.

O papel veio do Oriente

O papel foi introduzido no Ocidente através da Rota da Seda. O papel foi feito pela primeira vez na China usando uma mistura de casca de amora, cânhamo e trapos durante o período oriental Han (25-220 CE).

O uso do papel espalhou-se pelo mundo islâmico no século VIII. Mais tarde, no século XI, o papel chegou à Europa através da Sicília e da Espanha, substituindo rapidamente o uso do pergaminho, que é pele de animal curada, feito especificamente para a escrita.

A técnica de fazer papel foi refinada e aperfeiçoada com o advento de melhor tecnologia. Uma vez que o papel foi introduzido no Ocidente, a produção de manuscritos e livros disparou, espalhando e preservando informações e conhecimentos.

É muito mais rápido e económico produzir livros e textos usando papel do que pergaminho. Graças à Rota da Seda, ainda hoje usamos esta maravilhosa invenção.

A pólvora também foi negociada

Os historiadores concordam que o primeiro uso documentado de pólvora veio da China. Os primeiros registros da fórmula da pólvora vieram da Dinastia Song (século XI). Antes da invenção das armas modernas, a pólvora foi implementada na guerra através do uso de flechas flamejantes, foguetes primitivos e canhões.

Na China, acreditava-se que os fogos de artifício afastavam os espíritos maus. O conhecimento da pólvora espalhou-se rapidamente pela Coreia, Índia, e por todo o Ocidente, fazendo o seu caminho ao longo da Rota da Seda.

Embora tenham sido os chineses que a inventaram, o uso da pólvora foi difundido como fogo selvagem pelos mongóis, que invadiram enormes porções da China durante o século XIII. Os historiadores sugerem que os europeus foram expostos ao uso da pólvora através do comércio na Rota da Seda.

Eles negociaram com chineses, indianos e mongóis que estavam usando a pólvora naquela época. Depois disso, ela foi muito usada em aplicações militares tanto no Leste como no Oeste. Podemos agradecer à Rota da Seda pelas nossas belas exibições de fogos de artifício no Ano Novo.

O Budismo se espalha através das Rotas

Atualmente, existem 535 milhões de pessoas em todo o mundo que praticam o Budismo. Sua propagação pode ser rastreada até a Rota da Seda. De acordo com os ensinamentos do Budismo, a existência humana é de sofrimento e que a única maneira de obter a iluminação, ou nirvana, é através da meditação profunda, esforço espiritual e físico, e bom comportamento.

O budismo teve origem na Índia há cerca de 2.500 anos. Através de trocas interculturais entre os comerciantes, o budismo entrou na China Han no início do primeiro ou segundo século EC pela Rota da Seda. Monges budistas viajavam com caravanas mercantes ao longo da rota para pregar a sua nova religião.

• Século I d.C.: A propagação do budismo à China através da Rota da Seda começou no século I d.C. com uma delegação enviada ao Ocidente pelo Imperador chinês Ming (58-75 d.C.).

• Século II d.C.: A influência budista tornou-se mais pronunciada no século II, possivelmente como resultado dos esforços dos monges budistas da Ásia Central na China.

• Século IV CE: A partir do século IV, os peregrinos chineses começaram a viajar para a Índia ao longo da Rota da Seda. Eles queriam visitar o local de nascimento da sua religião e ter acesso às suas escrituras originais.

• Séculos V e VI d.C.: Os comerciantes da Rota da Seda espalharam muitas religiões, incluindo o budismo. Muitos comerciantes acharam esta nova e pacífica religião apelativa e apoiaram os mosteiros ao longo da rota. Por sua vez, os monges budistas providenciaram alojamento aos viajantes. Os comerciantes espalharam então as notícias da religião nos países por onde passaram.

• Século VII d.C.: Este século assistiu ao fim da expansão do budismo na Rota da Seda devido à insurgência do Islão na Ásia Central.

O budismo influenciou a arquitetura e a arte de muitos dos países que estavam envolvidos no comércio. Várias pinturas e manuscritos documentam sua propagação pela Ásia. Pinturas budistas em cavernas que foram descobertas na rota da seda do norte compartilham laços artísticos com a arte iraniana e da Ásia Central Ocidental.

Algumas delas têm influências chinesas e turcas distintas que só foram possíveis graças à estreita mistura de culturas ao longo da rota comercial.

O Exército de Terracota

O exército de terracota é uma coleção de esculturas de terracota em tamanho real que retrata o exército do imperador Qin Shi Huang. A coleção foi enterrada com o imperador por volta de 210 a.C. para proteger o imperador em sua vida após a morte. Foi descoberta em 1974 por alguns agricultores chineses locais, mas o que tem a ver com a Rota da Seda?

Alguns estudiosos têm uma teoria que diz que a concepção do exército de terracota foi influenciada pelos gregos. A base desta teoria é o facto de os chineses não terem tido a mesma prática de criar estátuas em tamanho real antes de entrarem em contacto com a cultura europeia através da Rota da Seda. Na Europa, as esculturas em tamanho real eram a norma. Elas eram usadas como decorações, e algumas enormes eram atéusadas como colunas de apoio e decoração de templos.

Uma prova de apoio a esta afirmação é a descoberta de fragmentos de ADN da época anterior à criação do exército de terracota. Eles mostram que europeus e chineses tiveram contacto antes da criação do exército. Os chineses podem ter ganho a ideia de criar tais esculturas a partir do Ocidente. Podemos nunca saber, mas o contacto entre nações ao longo da Rota da Seda certamenteinfluenciou a arte de ambos os lados do percurso.

A Rota da Seda era Perigosa

Viajar pela Rota da Seda enquanto transportava mercadorias valiosas era extremamente perigoso. A rota passava por muitos trechos desolados e desprotegidos, onde os bandidos ficavam à espera dos viajantes.

Por esta razão, os comerciantes geralmente viajavam juntos em grandes grupos chamados caravanas. Desta forma, o risco de serem saqueados por bandidos oportunistas era minimizado.

Os mercadores também empregaram mercenários como guardas para protegê-los e, às vezes, guiá-los ao atravessar um novo e, possivelmente, um trecho do caminho perigoso.

Comerciantes não percorreram toda a Rota da Seda

Não teria sido economicamente viável para as caravanas percorrer toda a extensão da Rota da Seda. Se o fizessem, teriam levado 2 anos para completar cada viagem. Em vez disso, para que as mercadorias chegassem aos seus destinos, as caravanas deixavam-nas em estações nas grandes cidades.

Outras caravanas apanharam a mercadoria e transportaram-na um pouco mais longe. Esta passagem de mercadorias fez com que o seu valor aumentasse à medida que cada comerciante ia cortando.

Quando as caravanas finais chegaram ao seu destino, trocaram-nas por objectos de valor. Em seguida, percorreram os mesmos caminhos e repetiram o processo de deixar cair a mercadoria e deixar que outros a apanhassem de novo.

Os Métodos de Transporte foram Animais

Os camelos foram uma escolha popular para o transporte de mercadorias ao longo dos troços terrestres da Rota da Seda.

Estes animais conseguiam suportar climas rigorosos e durar dias sem água. Tinham também uma excelente resistência e podiam transportar cargas pesadas. Isto foi extremamente útil para os comerciantes, uma vez que a maioria das rotas eram duras e perigosas. Também demorou muito tempo até chegarem ao seu destino, pelo que ter estes companheiros de salto era realmente importante.

Outros usavam cavalos para atravessar as estradas. Este método era frequentemente usado para transmitir mensagens através de longas distâncias porque era o mais rápido.

Pousadas, pousadas ou mosteiros ao longo do percurso proporcionavam aos comerciantes cansados lugares para parar e se refrescar e aos seus animais. Outros paravam em oásis.

Marco Polo

A pessoa mais famosa a viajar pela Rota da Seda foi Marco Polo, um comerciante veneziano que viajou para o Oriente durante o reinado mongol. Ele não foi o primeiro europeu a viajar para o Extremo Oriente - seu tio e seu pai já tinham estado na China antes dele e eles tinham até estabelecido conexões e centros comerciais. Suas aventuras são relatadas no livro As Viagens de Marco Polo que detalha as suas viagens ao longo da Rota da Seda em direcção ao Leste.

Este livro, escrito por um italiano com quem Marco Polo esteve preso por um tempo, documentou extensivamente os costumes, os edifícios e as pessoas dos lugares que visitou. Este livro trouxe para o Ocidente a cultura e a civilização do Oriente, anteriormente menos conhecida.

Quando Marco e seus irmãos chegaram à China então governada pelos mongóis, ele foi calorosamente recebido pelo seu governante, Kublai Khan. Marco Polo tornou-se um cobrador de impostos do tribunal e foi enviado em importantes viagens pelo governante.

Ele voltou para casa depois de 24 anos no exterior, mas foi capturado em Gênova por comandar uma galera veneziana em uma guerra contra ela. Enquanto era um preso, ele contou ao seu companheiro de cativeiro Rustichello da Pisa as histórias de suas viagens. Rustichello escreveu então o livro que temos hoje baseado nas histórias de Marco Polo.

Wrapping Up - Um Legado Notável

O nosso mundo hoje nunca mais será o mesmo graças à Rota da Seda, que serviu como uma forma de as civilizações aprenderem umas com as outras e eventualmente prosperarem. Apesar das caravanas terem parado de viajar há séculos, o legado da estrada permanece.

Os produtos que eram trocados entre as culturas tornaram-se símbolos de suas respectivas sociedades. Algumas das tecnologias que viajaram milhares de quilômetros por terras impiedosas ainda são utilizadas em nossa era moderna.

A Rota da Seda foi, num certo sentido, uma ponte entre culturas e tradições. Foi uma prova do que os seres humanos são capazes de fazer se partilharmos conhecimentos e perícia.