Após a Grande Guerra, os países europeus aguardavam um longo período de paz. A França e a Grã-Bretanha não queriam combater outros Estados territoriais, e esta atitude não conflituosa permitiu à Alemanha anexar lentamente os países vizinhos, a começar pela Áustria, seguida da Checoslováquia, Lituânia e Danzig. Mas quando invadiram a Polónia, as potências mundiais tinhamO que se seguiu foi o maior e mais violento conflito conhecido pela humanidade, apropriadamente chamado de Segunda Guerra Mundial.

Aqui estão treze das batalhas mais importantes realizadas no ar, terra e mar, e em todos os continentes do mundo. Elas estão em ordem cronológica e foram selecionadas com base na sua importância para o resultado da guerra.

Batalha do Atlântico (Setembro de 1939 - Maio de 1943)

Um U-Boat - Submarino Naval Controlado pela Alemanha

A Batalha do Atlântico é chamada a mais longa campanha militar contínua que decorreu desde o início da guerra até ao fim (1939 a 1945). Mais de 73.000 homens perderam a vida no Oceano Atlântico durante este período.

Quando a guerra foi declarada, as forças navais Aliadas foram destacadas para assegurar o bloqueio da Alemanha, restringindo o fluxo de mantimentos para a Alemanha. As batalhas navais não foram apenas travadas na superfície, pois os submarinos desempenharam um papel imenso no desenvolvimento da guerra. O próprio Sir Winston Churchill afirmou," A única coisa que realmente me assustou durante a guerra foi o perigo do U-Boat. ”.

No final, as forças Aliadas conseguiram derrubar a superioridade naval alemã e quase 800 submarinos alemães foram enviados para o fundo do Atlântico.

Batalha de Sedan (Maio de 1940)

Como parte da ofensiva alemã através das Ardenas, uma área montanhosa e arborizada no norte da França e da Bélgica, a aldeia de Sedan foi capturada a 12 de Maio de 1940. Os defensores franceses tinham estado à espera para destruir as cabeças de ponte, se os alemães se tivessem aproximado, mas não o fizeram devido aos pesados bombardeamentos da Luftwaffe (a força aérea alemã) e ao rápido avanço das tropas terrestres.

Com o tempo, os reforços aliados vieram na forma de aviões da força aérea britânica e francesa, mas sofreram pesadas perdas no processo. A Alemanha provou sua superioridade tanto no céu quanto em terra. Depois de Sedan, os alemães tiveram pouca resistência no caminho para Paris, que finalmente capturaram em 14 de junho.

Batalha da Grã-Bretanha (Julho - Outubro de 1940)

Por falar em superioridade aeronáutica, os britânicos ficaram absolutamente aterrorizados durante quatro meses em 1940, quando a Luftwaffe realizou o que eles chamavam Blitzkrieg Hitler alegou que isso foi feito por vingança, depois que mais de 80 bombardeiros da RAF lançaram suas bombas sobre os distritos comerciais e industriais de Berlim. Assim, eles enviaram mais de 400 bombardeiros e mais de 600 caças para atacar Londres em 7 de setembro. Cerca de 43.000 civis15 de Setembro de 1940 é conhecida como a "Batalha do Dia da Grã-Bretanha", pois nessa data foi travada uma batalha aérea em grande escala sobre Londres e o Canal da Mancha. Cerca de 1.500 aviões participaram nessa batalha.

Ataque a Pearl Harbor (7 de Dezembro de 1941)

O Ataque a Pearl Harbor em um Selo dos EUA de 1991

Este ataque surpresa às posições americanas no Oceano Pacífico é amplamente considerado como o evento que definiu o envolvimento dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Em 7 de dezembro de 1941, às 7:48 da manhã, mais de 350 aviões japoneses foram lançados de seis porta-aviões diferentes e atacaram uma base americana na ilha de Honolulu, no Havaí. Quatro navios de guerra americanos foram afundados, e as tropas americanas ali estacionadas sofreram68 feridos.

Os japoneses esperavam conquistar todas as posições americanas e europeias no Pacífico num curto período de tempo, e começaram com Pearl Harbor. Embora o ataque estivesse previsto para começar uma hora após a emissão de uma declaração formal de guerra, o Japão não notificou os Estados Unidos do fim das negociações de paz.

O Presidente Roosevelt não perdeu tempo e declarou guerra ao Japão no dia seguinte. Em 11 de Dezembro, tanto a Itália como a Alemanha declararam guerra aos EUA. O ataque a Pearl Harbor foi mais tarde declarado crime de guerra, pois foi realizado sem aviso e sem uma declaração de guerra prévia.

Batalha do Mar de Coral (Maio de 1942)

Porta-aviões da Marinha dos EUA USS Lexington

A primeira grande batalha naval entre a Marinha Imperial Japonesa e a Marinha dos EUA, com a ajuda das tropas australianas, teve lugar entre 4 e 8 de Maio de 1942.

A importância desta batalha decorre de dois factores. Primeiro, foi a primeira batalha da história em que os porta-aviões lutaram entre si. Segundo, porque assinalou o início do fim da intervenção japonesa na 2ª Guerra Mundial.

Após a batalha do Mar de Coral, os Aliados descobriram que as posições japonesas no Pacífico Sul eram vulneráveis, e por isso conceberam a Campanha Guadalcanal para enfraquecer as suas defesas ali. Esta campanha, juntamente com a Campanha da Nova Guiné que tinha começado em Janeiro de 1942 e continuou até ao fim da guerra, foi fundamental para forçar os japoneses a renderem-se.

Batalha de Midway (1942)

Midway Atoll é uma área insular extremamente pequena e isolada no meio do Oceano Pacífico. É, também, o local onde as forças japonesas sofreram a sua derrota mais catastrófica nas mãos da Marinha dos EUA.

O Almirante Yamamoto esperava atrair a frota americana, incluindo quatro porta-aviões, para uma armadilha cuidadosamente preparada. Mas o que ele não sabia era que os quebra-códigos americanos tinham interceptado e descodificado muitas mensagens japonesas, e eles já sabiam as posições exactas da maioria dos navios japoneses.

O contra-ataque planeado pela Marinha americana foi um sucesso, e três porta-aviões japoneses foram afundados. Perderam-se também cerca de 250 aviões japoneses e o curso da guerra foi alterado a favor dos Aliados.

As Batalhas de El Alamein (Julho de 1942 e Outubro - Novembro de 1942)

Várias batalhas importantes da Segunda Guerra Mundial foram travadas no norte da África, não com aviões e navios, mas com tanques e tropas terrestres. Depois de conquistar a Líbia, as forças do Eixo sob a liderança do Marechal de Campo Erwin Rommel planejaram marchar para o Egito.

O problema era o deserto do Saara e as enormes extensões de dunas de areia que separavam Trípoli de Alexandria. À medida que as forças do Eixo avançaram, encontraram três obstáculos principais em El Alamein, a cerca de 66 milhas das mais importantes cidades e portos do Egito - os britânicos, as condições implacáveis do deserto e a falta de abastecimento adequado de combustível para os tanques.

A primeira batalha de El Alamein terminou num impasse, com Rommel a cavar para se reagrupar numa posição defensiva após ter sofrido 10.000 baixas. Os britânicos perderam 13.000 homens. Em Outubro, o combate recomeçou, coincidindo com a invasão Aliada do Norte de África francês, e desta vez sob o comando do Tenente-General Bernard Montgomery. Montgomery empurrou ferozmente os alemães para El Alamein, forçando-os aA batalha foi uma enorme vitória para os Aliados, pois assinalou o início do fim da Campanha do Deserto Ocidental, pondo efectivamente fim à ameaça de as potências do Eixo tomarem o Egipto, os campos petrolíferos do Médio Oriente e da Pérsia, e o Canal de Suez.

Batalha de Estalinegrado (agosto de 1942 - fevereiro de 1943)

Na Batalha de Estalinegrado, as potências do Eixo, incluindo a Alemanha e seus Aliados, lutaram contra a União Soviética para capturar Estalinegrado, uma cidade estrategicamente localizada no sul da Rússia (agora conhecida como Volgograd).

Estalinegrado era um importante centro industrial e de transporte, estrategicamente posicionado para dar a quem controlasse a cidade acesso aos poços de petróleo do Cáucaso. Era lógico que o Eixo visava ganhar o controle da cidade no início da invasão da União Soviética. Mas os soviéticos lutaram ferozmente nas ruas de Estalinegrado, cobertos de escombros dos pesados bombardeios da Luftwaffe.

Embora as tropas alemãs não fossem treinadas para combate corpo-a-corpo, nem para a guerra urbana, elas compensaram isso em números, pois havia um fluxo constante de reforços vindos do oeste.

O Exército Vermelho Soviético tentou apanhar os alemães na cidade. Em novembro, Stalin lançou uma operação que visava os exércitos romeno e húngaro, protegendo os flancos dos alemães que atacavam Stalingrado, o que resultou no isolamento das tropas alemãs em Stalingrado e na derrota final após cinco meses, uma semana e três dias de combate.

Campanha das Ilhas Salomão (Junho - Novembro de 1943)

Durante a primeira metade de 1942, as tropas japonesas ocuparam Bougainville, na Nova Guiné, e as Ilhas Salomão Britânicas, no Pacífico Sul.

As Ilhas Salomão eram um importante centro de comunicações e abastecimento, pelo que os Aliados não estavam preparados para os deixar ir sem luta. Procederam ao desenvolvimento de uma contra-ofensiva na Nova Guiné, isolando uma base japonesa em Rabaul (Papua, Nova Guiné) e aterrando em Guadalcanal e algumas outras ilhas a 7 de Agosto de 1942.

Estes desembarques iniciaram uma série de brutais batalhas entre os Aliados e o Império Japonês, tanto em Guadalcanal como no centro e norte das Ilhas Salomão, na Ilha da Nova Geórgia e arredores, e na Ilha de Bougainville. Conhecidos por lutar até ao último homem, os japoneses continuaram a agarrar-se a algumas das Ilhas Salomão até ao final da guerra.

Batalha de Kursk (Julho - Agosto de 1943)

Como exemplificado pela Batalha de Estalinegrado, o combate na Frente Leste tendeu a ser mais vicioso e implacável do que em qualquer outro lugar. Os alemães lançaram uma campanha ofensiva que chamaram Operação Citadel, com o objectivo de levar a área de Kursk através de numerosos ataques simultâneos.

Embora os alemães tivessem a vantagem, estrategicamente falando, atrasaram o ataque enquanto esperavam que as armas fossem entregues de Berlim, o que deu tempo ao Exército Vermelho para construir suas defesas, que se mostraram altamente eficientes em deter os alemães em seus caminhos. As extensas perdas de homens (165.000) e tanques (250) da Alemanha garantiram que o Exército Vermelho permanecesse em vantagem durante oo resto da guerra.

A Batalha de Kursk foi a primeira vez na Segunda Guerra Mundial quando uma ofensiva estratégica alemã foi interrompida antes que pudesse romper as defesas inimigas.

Batalha de Anzio (Janeiro - Junho de 1944)

Os Aliados entraram na Itália fascista em 1943, mas encontraram uma resistência significativa. Incapaz de avançar mais, o Major-General John P. Lucas concebeu um desembarque anfíbio perto das cidades de Anzio e Nettuno, que dependia muito da sua capacidade de se moverem rapidamente e sem serem detectados.

Os Aliados não conseguiram penetrar na cidade no início, mas conseguiram finalmente romper apenas pelo simples número de reforços que convocaram: mais de 100.000 homens foram destacados para garantir uma vitória em Anzio, o que, por sua vez, permitiria aos Aliados aproximarem-se de Roma.

Operação Overlord (Junho - Agosto de 1944)

Tropas a caminho da praia de Omaha a partir do USS Samuel Chase

O Dia D pode ser o mais glorificado evento histórico de guerra no cinema e nos romances, e com razão. O tamanho dos exércitos envolvidos, os diferentes países, comandantes, divisões e companhias que participaram nos desembarques da Normandia, as difíceis decisões a serem tomadas e as complicadas decepções que foram concebidas para enganar os alemães, fazem da invasão da França pelos Aliados uma viradaponto na história.

Operação Overlord As decepções funcionaram, e os alemães estavam mal preparados para resistir ao desembarque de mais de dois milhões de tropas aliadas no norte da França. As baixas de ambos os lados atingiram mais de um quarto de milhão cada, e mais de 6.000 aeronaves foram abatidas.

A maioria delas foi abatida nas praias, apelidadas de Utah, Omaha, Gold, Sword e Juno, mas no final do primeiro dia (6 de Junho) os Aliados tinham conquistado uma posição na maior parte das áreas importantes. Três semanas depois, capturariam o porto de Cherbourg e, no dia 21 de Julho, os Aliados controlariam a cidade de Caen. Paris cairia no dia 25 de Agosto.

Batalha do Bulge (Dezembro de 1944 - Janeiro de 1945)

Após a invasão em grande escala da Normandia pelas tropas britânicas, canadenses e americanas, Hitler preparou uma contra-ofensiva que, esperava, poderia impedir os Aliados de chegar à Alemanha.

As Ardenas seriam o campo escolhido e, na manhã de 16 de dezembro de 1944, as forças alemãs lançaram um ataque surpresa contra os Aliados que infligiu danos maciços às suas tropas. Mas foi um ataque desesperado, já que os reforços e veículos blindados da Alemanha estavam quase esgotados até então.

A Alemanha conseguiu atrasar os avanços dos Aliados na Europa Central por cinco a seis semanas, mas não foi tempo suficiente para reunir mais recursos e construir mais tanques. A Batalha do Bulge foi o maior e mais sangrento conflito travado pelas tropas dos EUA na Segunda Guerra Mundial, com quase 100.000 baixas. No final, resultou numa vitória dos Aliados e selou o destino das potências do Eixo quase exauridas.

Em resumo

A 2ª Guerra Mundial foi um momento decisivo, um evento decisivo que mudou a história moderna. Das centenas de batalhas travadas, as anteriores são algumas das mais significativas e acabaram por ajudar a virar a maré a favor de uma vitória dos Aliados.