Der Tag der Arbeit ist ein bundesweiter Feiertag, der den Beiträgen und Errungenschaften der amerikanischen Arbeiterbewegung gewidmet ist. In den USA wird dieser Tag traditionell am ersten Montag im September begangen.

Die Geschichte des Tags der Arbeit ist geprägt von langen, kostspieligen Kämpfen, die im Laufe der Jahrzehnte gewonnen wurden. Zu den Feierlichkeiten rund um den Tag der Arbeit gehören in der Regel Paraden, Grillfeste und Feuerwerke.

Amerikanische Arbeiter im 19. Jahrhundert

Um die Bedeutung dieses Feiertags zu verstehen, muss man zunächst einen kurzen Blick in die Vergangenheit werfen, um sich daran zu erinnern, mit welchen Schwierigkeiten die amerikanischen Arbeiter während der industriellen Revolution zu kämpfen hatten.

In den letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts begann sich die amerikanische Wirtschaft aufgrund des zunehmenden Einsatzes industrieller Technologien zu verändern. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Produktion in den USA hauptsächlich von der Arbeit qualifizierter Handwerker abhängig. Doch mit dem Aufkommen von Maschinen und Fabriken wurde der Großteil der Arbeiterklasse von ungelernten Arbeitskräften gebildet.

Dieser Wandel brachte viele bedeutende Konsequenzen mit sich. Einerseits erlaubte die Möglichkeit der Herstellung von Produkten Kapitalisten und Investoren, in relativ kurzer Zeit große Gewinne zu erzielen. Andererseits arbeiteten die Fabrikarbeiter unter härtesten Bedingungen.

Damals war es üblich, dass die Menschen an Orten arbeiteten, die keinen Zugang zu frischer Luft oder sanitären Anlagen hatten. Gleichzeitig arbeiteten die meisten Amerikaner durchschnittlich 12 Stunden pro Tag, sieben Tage die Woche, für einen Lohn, der ihnen kaum die Deckung der Lebenshaltungskosten ermöglichte.

Aufgrund der weit verbreiteten Armut in den USA nach dem Bürgerkrieg arbeiteten auch Kinder im Alter von sechs Jahren in den Fabriken. Obwohl sie die gleichen harten Arbeitsbedingungen wie ihre älteren Kollegen hatten, erhielten sie nur einen Bruchteil des Lohns eines Erwachsenen.

Diese Situation dauerte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts an, als mehrere kollektive Organisationen, die so genannten Gewerkschaften, die Aufgabe übernahmen, für die Interessen der amerikanischen Arbeiter zu kämpfen.

Wofür haben die Gewerkschaften gekämpft?

Die Gewerkschaften kämpften dafür, die Ausbeutung der Arbeitnehmer zu beenden und ihnen eine Reihe von Mindestgarantien wie bessere Löhne, angemessene Arbeitszeiten und sicherere Arbeitsbedingungen zu gewährleisten.

Diese Verbände versuchten auch, die Kinderarbeit abzuschaffen, was das Leben vieler amerikanischer Kinder in Gefahr brachte.

Auch Renten für verletzte Arbeitnehmer gehörten zu den von den Gewerkschaften geforderten Entschädigungen. Es ist erwähnenswert, dass einige Leistungen, die wir heute als selbstverständlich ansehen, wie z. B. Jahresurlaub oder Gesundheitsfürsorge, das Ergebnis der von diesen kollektiven Organisationen geführten Kämpfe sind.

Wenn die Unternehmer nicht zumindest einige der von den Gewerkschaften gestellten Forderungen erfüllten, zwangen diese Verbände die Arbeitnehmer zu Streiks, was zu großen Gewinneinbußen führen konnte. Proteste waren ein weiteres gängiges Mittel der Gewerkschaften, um die Kapitalisten zu zwingen, den unteren Klassen bessere Arbeitsbedingungen zu gewähren.

Wann wurde der Tag der Arbeit zum ersten Mal begangen?

Der Tag der Arbeit wurde in New York zum ersten Mal am 5. September 1882 gefeiert. An diesem Tag versammelten sich Hunderte von Arbeitern mit ihren Familien auf dem Union Square, um einen Tag im Park zu verbringen. Die Gewerkschaften organisierten zu diesem Anlass auch Proteste, um faire Löhne, weniger Wochenstunden und das Ende der Kinderarbeit zu fordern.

Die Idee hinter dem Tag der Arbeit war es, die Beiträge und Errungenschaften der amerikanischen Arbeiterklasse zu würdigen. Die Gewerkschaften waren der Ansicht, dass dies am besten durch die Einführung eines Ruhetages auf halbem Weg zwischen dem Unabhängigkeitstag und Thanksgiving erreicht werden könnte. Auf diese Weise müssten die Arbeiter nicht ununterbrochen von Juli bis November arbeiten.

Im Laufe der Jahre begannen immer mehr Staaten, diesen Feiertag zu begehen, und schließlich wurde er zu einem nationalen Feiertag.

Erst am 28. Juni 1894 erklärte Präsident Grover Cleveland den Tag der Arbeit zum Bundesfeiertag. Von da an wurde der Tag der Arbeit immer am ersten Montag im September gefeiert. In Kanada findet er am gleichen Tag statt.

Erst 1938 unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt ein Gesetz zur Einführung des Acht-Stunden-Tages und der Fünf-Tage-Woche, das auch die Kinderarbeit abschaffte.

Unruhen auf dem Haymarket Square und der Internationale Arbeitertag

Während viele Proteste zur Anerkennung der Rechte der Arbeiterklasse von Anfang bis Ende friedlich verliefen, kam es in einigen Fällen zu gewaltsamen Zwischenfällen mit der Polizei, wie z. B. bei den Unruhen auf dem Haymarket Square.

Am 4. Mai 1886 versammelten sich zum vierten Mal in Folge Arbeiter aus verschiedenen Branchen auf dem Haymarket Square (Chicago), um für bessere Arbeitsbedingungen zu protestieren und die Notwendigkeit einer gewerkschaftlichen Organisation der Arbeiter zu diskutieren. Die Demonstranten wurden tagsüber in Ruhe gelassen, doch nach Einbruch der Dunkelheit erschienen große Polizeikontingente, und schon bald kam es zu Spannungen zwischen denzwei Gruppen.

Schließlich versuchten die Polizisten, den Protest aufzulösen, aber währenddessen warf jemand aus der Menge der Demonstranten eine Bombe auf sie, durch deren Explosion sieben Beamte getötet und weitere schwer verletzt wurden. Nach der Detonation begann die Polizei wahllos auf die Demonstranten zu schießen und tötete viele von ihnen.

Die Identität der Person, die die Bombe geworfen hatte, blieb unbekannt, aber vier Gewerkschaftsführer wurden für das Verbrechen gehängt. Im Gedenken an diese Arbeiter haben mindestens 80 Länder begonnen, den Internationalen Tag der Arbeit am 1. Mai zu feiern.

Wer hat den Tag der Arbeit erfunden?

P.J. McGuire wird oft als der Vater des Tags der Arbeit bezeichnet - gemeinfrei.

Die Frage, wer den Tag der Arbeit ins Leben gerufen hat, ist immer noch umstritten. Zwei Männer mit ähnlichen Nachnamen werden oft abwechselnd für die Einführung dieses bundesweiten Feiertags verantwortlich gemacht.

Einige Historiker sehen in Matthew Maguire den ersten Förderer des Tags der Arbeit, der nicht nur Mechaniker war, sondern auch Sekretär der Central Labor Union, der Vereinigung, die die erste Parade zum Tag der Arbeit organisierte.

Andere Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass die Idee zum Tag der Arbeit von Peter J. McGuire, einem Zimmermann aus New York, stammt, dem Mitbegründer einer Gewerkschaft, aus der später die American Federation of Labor hervorgehen sollte.

Unabhängig davon, wer die erste Feier zum Tag der Arbeit initiiert hat, waren diese beiden Männer bei der Feier des ersten Tags der Arbeit im Jahr 1882 anwesend.

Einpacken

Der Tag der Arbeit ist ein amerikanischer Feiertag, an dem die Errungenschaften der Arbeiterbewegung in den Vereinigten Staaten gewürdigt werden.

Der 1882 von den New Yorker Gewerkschaften ins Leben gerufene Tag der Arbeit war ursprünglich ein inoffizieller Feiertag, bis er 1894 zum Bundesfeiertag erklärt wurde.

Der Tag der Arbeit, der immer am ersten Montag im September begangen wird, wird von den Amerikanern oft mit dem Ende der Sommerferien in Verbindung gebracht.