Historische Berichte und die Massenmedien haben ein klares Bild von den Wikingern gezeichnet: bärtige, muskulöse Männer und Frauen in Leder- und Pelzkleidung, die tranken, sich prügelten und gelegentlich auf Seefahrt gingen, um entfernte Dörfer zu plündern.

Wie wir in diesem Artikel sehen werden, ist diese Beschreibung nicht nur ungenau, sondern es gibt noch viel mehr darüber zu entdecken, wer die Wikinger waren und warum sie auch heute noch wichtig sind.

Woher kamen die Wikinger?

Die Angelsächsische Chronik eine Sammlung englischer historischer Annalen aus dem späten 9. Jahrhundert, berichtet von der ersten Ankunft von Wikingern auf den Britischen Inseln im Jahr 787 n. Chr:

"In diesem Jahr nahm König Bertric Edburga, die Tochter Offas, zur Frau. Und zu seiner Zeit kamen zuerst drei Schiffe der Nordmänner aus dem Land der Räuber. Da ritt der Reve (30) hin und wollte sie in die Stadt des Königs treiben; denn er wusste nicht, was sie waren, und dort wurde er erschlagen. Dies waren die ersten Schiffe der Dänen, die das Land der englischen Nation suchten."

Damit begann das so genannte "Wikingerzeitalter", das bis zur normannischen Eroberung im Jahr 1066 andauern sollte. Damit begann auch die schwarze Legende von den Wikingern als gnadenlosem, unorganisiertem Stamm von Heiden, die nur daran interessiert waren, Menschen auszurauben und zu töten. Aber wer waren sie wirklich, und was taten sie in Großbritannien?

Die Chronik ist insofern richtig, als es sich um Nordmänner handelte, die auf dem Seeweg aus Skandinavien (dem heutigen Dänemark, Schweden und Norwegen) gekommen waren. Sie hatten vor kurzem auch kleine Inseln im Nordatlantik wie Island, die Färöer-Inseln, Shetland und Orkney besiedelt. Sie jagten, fischten, bauten Roggen, Gerste, Weizen und Hafer an und hüteten in diesen kalten Klimazonen Ziegen und Pferde. Diese Nordmänner lebten in kleinen Gemeinschaftenvon Häuptlingen regiert, die dieses Amt durch Tapferkeitsbeweise in Schlachten und Prestigegewinn unter ihresgleichen erlangten.

Wikinger-Mythen und -Geschichten

Einige der Heldentaten der Wikingerhäuptlinge werden im Detail in der Sagen In den Geschichten, die in altnordischer Sprache verfasst wurden, kamen jedoch nicht nur reale Personen vor, sondern auch seltsame Fabelwesen und Götter.

Eine ganze Welt, bevölkert von Trollen, Riesen, Göttern und Helden, wird in einem anderen Literaturkorpus beschrieben, der als eddas In den Eddas werden verschiedene Klassen von Göttern beschrieben, von denen die wichtigsten die Æsir und die Vanir Die Asen waren im Wesentlichen kriegerisch und lebten in Asgard, die Vanen hingegen waren Friedensstifter und lebten in Vanaheim, einem der neun Reiche des Kosmos.

Götter und Göttinnen der Wikinger

Wikinger-Götter Odin und Thor (von links nach rechts)

Odin, der Allvater Odin war der wichtigste Gott in der Wikingermythologie. Er galt als äußerst weiser alter Mann, der gerufen wurde, wenn ein Krieg bevorstand. Odin war auch der Gott der Toten, der Poesie und der Magie.

Auf den obersten Rängen der Æsir finden wir Thor Thor ist der Sohn von Odin, dem stärksten und besten aller Götter und Menschen. Er war der Gott des Donners, des Ackerbaus und der Beschützer der Menschen. Thor wurde oft als Riesentöter dargestellt. Thor führte die Æsir in ihrem Kampf gegen die Riesen an ( Jötunn ), die die Menschheit zu vernichten drohten. Natürlich gelang es Thor und seinem Clan, die Riesen zu besiegen, und die Menschheit wurde gerettet. Er verteidigte auch Asgard , das Reich der Götter.

Frey und Freyja Freja, ein Zwillingsbruder und eine Zwillingsschwester, lebten, obwohl sie gemeinhin als Æsir angesehen werden, irgendwann in beiden Clans. Freja war unter anderem eine Göttin der Liebe, der Fruchtbarkeit und des Goldes. Man sagte, sie reite auf einem von Katzen gezogenen Wagen und sei mit einem gefiederten Mantel bekleidet. Ihr Bruder Freyr war der Gott des Friedens, der Fruchtbarkeit und des guten Wetters. Er wird als Vorfahre des schwedischen Königshauses angesehen.

Neben diesen Hauptgöttern hatten die Wikinger noch mehrere andere wichtige Gottheiten, die alle eine Rolle in ihrem täglichen Leben spielten.

Andere übernatürliche Wesenheiten

Es gab noch viele weitere nicht-menschliche Wesen in den Eddas, darunter die norns der das Schicksal aller Lebewesen lenkte; Walküren, schöne und starke Kriegerinnen, die von Odin persönlich ausgewählt wurden und jede Wunde heilen konnten; Elfen und Zwerge, die gelegentlich unter der Erde lebten und als Bergleute und Schmiede arbeiteten.

In den Schriften ist auch von verschiedenen Tieren die Rede, wie zum Beispiel Fenrir der monströse Wolf, Jörmungandr die riesige Seeschlange, die die Welt umgab, und Ratatösk, das Eichhörnchen, das auf dem Baum im Zentrum der Welt lebte.

Wikinger-Reisen

Illustration von seefahrenden Wikingern aus dem 12. Jahrhundert, gemeinfrei

Die Wikinger waren tüchtige Seefahrer und besiedelten vom 8. bis zum 12. Jahrhundert den größten Teil der nordatlantischen Inseln. Die Gründe für ihren Aufbruch aus ihrer skandinavischen Heimat in die Fremde sind noch immer umstritten.

Die Gründe für diese Expansion und Erkundung der skandinavischen Gebiete sind kaum erforscht worden. Als Grund wurde meist eine Bevölkerungsexplosion und die daraus resultierende Landknappheit genannt. Heute ist diese Hypothese einer erzwungenen Migration aufgrund des Bevölkerungsdrucks weitgehend verworfen worden, da Studien zeigen, dass in ihren Heimatgebieten genügend Land zur Verfügung stand.

Wahrscheinlicher ist, dass es sich bei diesen Wanderungen um Unternehmungen lokaler Häuptlinge handelte, die sich durch die Konkurrenz mächtiger Nachbarn oder anderer Herrscher, die ihr Territorium zu einem Königreich vereinen wollten, in ihrer Macht beschnitten fühlten und sich auf der anderen Seite des Meeres neue Gebiete suchten.

Die Wikinger ließen sich im 9. Jahrhundert zunächst in Island nieder und zogen von dort aus nach Grönland. Sie erkundeten auch die nördlichen Inseln und Küsten des Nordatlantiks, segelten nach Süden bis nach Nordafrika, nach Osten bis in die Ukraine und nach Weißrussland und ließen sich in vielen Ländern des Mittelmeerraums und des Nahen Ostens nieder.

Die berühmte Expedition von Leif Erikson, Sohn von Erik dem Roten, entdeckte Nordamerika und schlug ihr Lager in Neufundland, Kanada, auf.

Der Einfluss der Wikinger auf die moderne Kultur

Wir verdanken den Wikingern vieles. Unsere Kultur ist voll von Wörtern, Gegenständen und Konzepten, die wir von den Nordmännern geerbt haben. Sie haben nicht nur die Segeltechnik enorm verbessert, sondern auch die der Kompass Um weite Strecken über Schneefelder zurücklegen zu können, erfanden sie die Skier.

Das Altnordische hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die englische Sprache, der sich inzwischen rund um den Globus ausgebreitet hat und noch immer in Wörtern wie Bein, Haut, Schmutz, Himmel, Ei, Kind, Fenster, Ehemann, Messer, Tasche, Geschenk, Handschuh, Schädel und Rentier zu erkennen ist.

Städte wie York ('Pferdebucht' auf Altnordisch) und sogar die Wochentage sind nach altnordischen Wörtern benannt, der Donnerstag zum Beispiel ist einfach 'Thors Tag'.

Auch wenn wir heute nicht mehr mit Runen kommunizieren, ist es erwähnenswert, dass die Wikinger ein Runenalphabet entwickelt haben, das aus länglichen, scharfen Zeichen bestand, die sich leicht in Stein ritzen ließen. Runen wurden auch magische Kräfte zugeschrieben, und sie galten als heilige Schrift, die die Verstorbenen schützen sollte, wenn sie in das Grab einer Person eingraviert wurden.

Das Ende der Wikingerzeit

Die Wikinger wurden nie in einer Schlacht besiegt oder von einem starken feindlichen Heer unterworfen. Sie wurden christianisiert. Die Heilige Römische Kirche hatte im 11. Jahrhundert Bistümer in Dänemark und Norwegen errichtet, und die neue Religion begann sich schnell auf der Halbinsel auszubreiten.

Die christlichen Missionare lehrten nicht nur die Bibel, sondern waren auch davon überzeugt, dass sie die Ideologien und Lebensweisen der einheimischen Völker völlig verändern müssten. Als das europäische Christentum die skandinavischen Königreiche assimilierte, hörten deren Herrscher einfach auf, nach Übersee zu reisen, und viele von ihnen gaben den Krieg mit ihren Nachbarn auf.

Darüber hinaus verkündete die mittelalterliche Kirche, dass Christen keine Mitchristen als Sklaven besitzen durften, womit ein wichtiger Teil der alten Wikingerwirtschaft wegfiel. Die Gefangennahme von Sklaven war der einträglichste Teil der Raubzüge, so dass diese Praxis schließlich im späten 11.

Eine Sache, die sich nicht änderte, war die Seefahrt. Die Wikinger wagten sich weiterhin in unbekannte Gewässer, aber mit anderen Zielen als Plündern und Brandschatzen. 1107 stellte Sigurd I. von Norwegen eine Gruppe von Kreuzfahrern zusammen und segelte in Richtung östliches Mittelmeer, um für das Königreich Jerusalem zu kämpfen. Andere Könige und skandinavische Völker nahmen an den baltischen Kreuzzügen im 12. und 13.Jahrhunderte.

Einpacken

Die Wikinger waren weder die blutdürstigen Heiden, als die sie in den englischen Quellen dargestellt werden, noch die barbarischen und rückständigen Völker, als die sie in der Populärkultur beschrieben werden. Sie waren Wissenschaftler, Entdecker und Denker. Sie hinterließen uns einige der besten Literaturen der Geschichte, prägten unseren Wortschatz und waren tüchtige Zimmerleute und Schiffsbauer.

Die Wikinger waren die ersten Menschen, die die meisten Inseln im Nordatlantik erreichten und es sogar schafften, Amerika vor Kolumbus zu entdecken. Auch heute noch erkennen wir ihre unschätzbaren Beiträge zur Menschheitsgeschichte an.