Die römische Republik überlebte mehrere Jahrhunderte, bevor der Niedergang ihrer Institutionen das Römische Reich hervorbrachte. In der antiken römischen Geschichte beginnt die Kaiserzeit mit der Machtübernahme durch Augustus, den Erben Caesars, im Jahr 27 v. Chr. und endet mit dem Fall des Weströmischen Reiches in die Hände der "Barbaren" im Jahr 476 n. Chr..

Das Römische Reich legte den Grundstein für die westliche Zivilisation, aber viele seiner Errungenschaften wären ohne die Arbeit einer Gruppe ausgewählter römischer Kaiser nicht möglich gewesen. Diese Führer waren oft rücksichtslos, aber sie nutzten auch ihre unbegrenzte Macht, um dem römischen Staat Stabilität und Wohlstand zu bringen.

Dieser Artikel listet 11 römische Kaiser vom späten ersten Jahrhundert v. Chr. bis zum sechsten Jahrhundert n. Chr. auf, die die römische Geschichte maßgeblich beeinflusst haben.

Augustus (63 v. Chr. - 14 n. Chr.)

Augustus (27 v. Chr. - 14 n. Chr.), der erste römische Kaiser, musste viele Herausforderungen meistern, um dieses Amt zu erlangen.

Nach der Ermordung Caesars im Jahr 44 v. Chr. dachten viele Römer, dass Mark Anton, ein ehemaliger Oberleutnant Caesars, sein Erbe werden würde. Doch stattdessen adoptierte Caesar testamentarisch Augustus, einen seiner Großneffen. Augustus, der damals erst 18 Jahre alt war, verhielt sich wie ein dankbarer Erbe. Er verbündete sich mit Mark Anton, obwohl er wusste, dass der mächtige Feldherr ihn als Feind ansah, underklärte Brutus und Cassius, den Hauptverantwortlichen für die Ermordung Caesars, den Krieg. Zu diesem Zeitpunkt hatten die beiden Mörder die Kontrolle über die oströmischen Provinzen Makedonien und Syrien übernommen.

Die Streitkräfte der beiden Parteien trafen 42 v. Chr. in der Schlacht von Philippi aufeinander, in der Brutus und Cassius besiegt wurden. Anschließend teilten die Sieger die römischen Gebiete unter sich und Lepidus, einem ehemaligen Anhänger Caesars, auf. Die "Triumvire" sollten gemeinsam regieren, bis die verfassungsmäßige Ordnung der untergehenden Republik wiederhergestellt war, doch schließlich begannen sie, gegeneinander zu intrigieren.

Augustus wusste, dass er unter den Triumvirn der am wenigsten erfahrene Stratege war, und so ernannte er Marcus Agrippa, einen hervorragenden Admiral, zum Befehlshaber seiner Truppen. Außerdem wartete er darauf, dass seine Amtskollegen den ersten Zug machten. 36 v. Chr. versuchten die Truppen von Lepidus, Sizilien zu erobern (das eigentlich neutrales Terrain sein sollte), wurden aber vom Augustus-Agrippa-Kontingent erfolgreich besiegt.

Fünf Jahre später überzeugte Augustus den Senat, Kleopatra den Krieg zu erklären. 31 v. Chr. entschloss sich Mark Anton, der damalige Geliebte der ägyptischen Königin, sie zu unterstützen, doch obwohl sie mit vereinten Kräften kämpften, wurden beide in der Schlacht von Actium besiegt.

Im Jahr 27 v. Chr. wurde Augustus schließlich zum Kaiser ernannt, doch obwohl er ein Alleinherrscher war, zog er es vor, Titel wie rex ' (lateinisches Wort für 'König') oder ewiger Diktator ', da er wusste, dass die republikanischen römischen Politiker der Idee einer Monarchie äußerst skeptisch gegenüberstanden. Stattdessen nahm er den Titel ' princeps Als Kaiser war Augustus gewissenhaft und methodisch. Er reorganisierte den Staat, führte Volkszählungen durch und reformierte den Verwaltungsapparat des Reiches.

Tiberius (42 v. Chr. - 37 n. Chr.)

Tiberius (14 n. Chr. - 37 n. Chr.) wurde nach dem Tod seines Stiefvaters Augustus der zweite Kaiser Roms. Die Regierungszeit des Tiberius lässt sich in zwei Abschnitte unterteilen, wobei das Jahr 26 n. Chr. einen Wendepunkt darstellt.

Während seiner frühen Regierungszeit stellte Tiberius die römische Kontrolle über die Gebiete des cisalpinen Galliens (das heutige Frankreich) und des Balkans wieder her und sicherte damit die Nordgrenze des Reiches für viele Jahre. Tiberius eroberte auch vorübergehend Teile Germaniens, war aber vorsichtig, sich nicht in einen längeren militärischen Konflikt zu verwickeln, wie Augustus ihm angedeutet hatte. Auch die Wirtschaft des Reiches profitierteein deutliches Wachstum als Folge dieser Zeit des relativen Friedens.

Die zweite Hälfte der Regierungszeit des Tiberius ist durch eine Reihe von Familientragödien gekennzeichnet (die erste war der Tod seines Sohnes Drusus im Jahr 23 n. Chr.) und der endgültige Rückzug des Kaisers aus der Politik im Jahr 27 n. Chr. Während des letzten Jahrzehnts seines Lebens regierte Tiberius das Reich von einer Privatvilla auf Capri aus, machte aber den Fehler, Sejanus, einen seiner hohen Magistrate, mit der Ausführung seiner Befehle zu betrauen.

In Abwesenheit von Tiberius setzte Sejanus die Prätorianergarde (eine von Augustus geschaffene militärische Sondereinheit zum Schutz des Kaisers) ein, um seine eigenen politischen Gegner zu verfolgen. Schließlich wurde Tiberius Sejanus los, aber das Ansehen des Kaisers litt schwer unter den Handlungen seines Untergebenen.

Claudius (10 AD-54 AD)

Nachdem Caligula von seiner kaiserlichen Garde abgeschlachtet worden war, suchten sowohl die Prätorianer als auch der Senat nach einem manipulierbaren, gefügigen Mann für die Rolle des Kaisers; sie fanden ihn in Caligulas Onkel Claudius (41 n. Chr. - 54 n. Chr.).

In seiner Kindheit litt Claudius an einer nicht diagnostizierten Krankheit, die ihn mit verschiedenen Behinderungen und Ticks zurückließ: Er stotterte, hinkte und war leicht taub. Obwohl er von vielen unterschätzt wurde, entpuppte sich Claudius unerwartet als ein sehr effizienter Herrscher.

Claudius sicherte sich zunächst seine Position auf dem Thron, indem er die Prätorianer, die ihm treu ergeben waren, mit Geld belohnte. Bald darauf organisierte der Kaiser ein Kabinett, das hauptsächlich aus Freigelassenen bestand, um die Macht des Senats zu untergraben.

Unter Claudius wurden die Provinzen Lykien und Thrakien dem Römischen Reich einverleibt. Claudius ordnete auch einen Feldzug zur Unterwerfung von Britannien (dem heutigen Britannien) an, den er auch kurzzeitig leitete. 44 v. Chr. war ein großer Teil der Insel erobert.

Der Kaiser führte auch zahlreiche öffentliche Arbeiten durch: So ließ er mehrere Seen trockenlegen, wodurch das Reich mehr Anbauflächen erhielt, und er errichtete zwei Aquädukte. 54 n. Chr. starb Claudius und wurde von seinem Adoptivsohn Nero abgelöst.

Vespasian (9 n. Chr. - 79 n. Chr.)

Vespasian war der erste römische Kaiser (69 n. Chr. - 79 n. Chr.) der flavischen Dynastie, der aus einfachen Verhältnissen stammte und aufgrund seiner militärischen Leistungen als Feldherr immer mehr Macht erlangte.

Als Nero 68 n. Chr. starb, wurde Vespasian von seinen Truppen in Alexandria, wo er zu dieser Zeit stationiert war, zum Kaiser ausgerufen. princeps Ein Jahr später wurde er vom Senat abgesetzt, und bis dahin musste er eine Reihe von Aufständen in den Provinzen hinnehmen, die von der Regierung Neros unbeaufsichtigt blieben.

Um dieser Situation zu begegnen, stellte Vespasian zunächst die Disziplin der römischen Armee wieder her. Bald wurden alle Aufständischen besiegt. Dennoch ordnete der Kaiser an, die in den östlichen Provinzen stationierten Truppen zu verdreifachen; eine Maßnahme, die durch den heftigen jüdischen Aufstand in Judäa motiviert war, der von 66 n. Chr. bis 70 n. Chr. dauerte und erst mit der Belagerung Jerusalems endete.

Vespasian erhöhte durch die Einführung neuer Steuern auch die öffentlichen Mittel beträchtlich. Diese Einnahmen wurden später zur Finanzierung eines Restaurationsprogramms in Rom verwendet. In dieser Zeit wurde mit dem Bau des Kolosseums begonnen.

Trajan (53 n. Chr. - 117 n. Chr.)

Gemeingut

Trajan (98 n. Chr. - 117 n. Chr.) gilt aufgrund seiner Fähigkeiten als Feldherr und seines Interesses am Schutz der Armen als einer der größten Herrscher der Kaiserzeit. Trajan wurde von Kaiser Nerva adoptiert und wurde nach dessen Tod der nächste princeps.

Während Trajans Herrschaft eroberte das Römische Reich Dakien (im heutigen Rumänien), das zu einer römischen Provinz wurde. Trajan führte auch einen großen Feldzug in Kleinasien und marschierte weiter nach Osten, besiegte die Truppen des Partherreiches und eroberte Teile Arabiens, Armeniens und Obermesopotamiens.

Um die Lebensbedingungen der armen Bürger des Reiches zu verbessern, senkte Trajan verschiedene Arten von Steuern. Der Kaiser führte auch die ' alimenta ', ein öffentlicher Fonds zur Deckung der Kosten für die Ernährung armer Kinder aus italienischen Städten.

Trajan starb 117 n. Chr. und wurde von seinem Cousin Hadrian abgelöst.

Hadrian (76 n. Chr. - 138 n. Chr.)

Hadrian (117 n. Chr. - 138 n. Chr.) war als rastloser Kaiser bekannt. Während seiner Herrschaft reiste Hadrian oft durch das Reich und überprüfte den Zustand der Truppen, um sich zu vergewissern, dass sie seinen strengen Standards entsprachen. Diese Inspektionen trugen dazu bei, die Grenzen des Römischen Reiches fast 20 Jahre lang zu sichern.

Im römischen Britannien wurden die Grenzen des Reiches mit einer 73 Meilen langen Mauer verstärkt, die allgemein als Hadrianswall bekannt ist. 122 n. Chr. wurde mit dem Bau der berühmten Mauer begonnen, und 128 n. Chr. war der größte Teil des Bauwerks bereits fertig.

Kaiser Hadrian war der griechischen Kultur sehr zugetan. Historische Belege deuten darauf hin, dass er während seiner Herrschaft mindestens dreimal nach Athen reiste und außerdem als zweiter römischer Kaiser in die Eleusinische Mysterien (wobei Augustus der erste war).

Hadrian starb 138 n. Chr. und wurde von seinem Adoptivsohn Antoninus Pius abgelöst.

Antoninus Pius (86 n. Chr. - 161 n. Chr.)

Im Gegensatz zu den meisten seiner Vorgänger befehligte Antoninus (138 n. Chr. - 161 n. Chr.) kein römisches Heer auf dem Schlachtfeld - eine bemerkenswerte Ausnahme, die wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass es während seiner Herrschaft keine nennenswerten Aufstände gegen das Reich gab. Diese friedlichen Zeiten erlaubten es dem römischen Kaiser, Kunst und Wissenschaft zu fördern und im ganzen Reich Aquädukte, Brücken und Straßen zu bauen.

Trotz der offensichtlichen Politik des Antoninus, die Grenzen des Reiches nicht zu verändern, ermöglichte die Niederschlagung eines kleinen Aufstandes in Roman Britain dem Kaiser, das Gebiet von Südschottland seinem Herrschaftsbereich anzugliedern. Diese neue Grenze wurde durch den Bau einer 37 Meilen langen Mauer verstärkt, die später als Antoninus-Mauer bekannt wurde.

Warum der Senat Antoninus den Titel "Pius" verlieh, ist bis heute umstritten. Einige Gelehrte vermuten, dass der Kaiser diesen Titel erhielt, nachdem er das Leben einiger Senatoren verschont hatte, die Hadrian kurz vor seinem Tod zum Tode verurteilt hatte.

Andere Historiker sind der Meinung, dass der Nachname eine Anspielung auf die fortwährende Loyalität ist, die Antoninus seinem Vorgänger entgegenbrachte, denn es war Antoninus' eifrigen Bitten zu verdanken, dass der Senat schließlich, wenn auch widerwillig, der Vergöttlichung Hadrians zustimmte.

Marcus Aurelius (121 n. Chr. - 180 n. Chr.)

Marcus Aurelius (161 n. Chr. - 180 n. Chr.) trat die Nachfolge seines Adoptivvaters Antoninus Pius an. Schon in jungen Jahren und während seiner gesamten Regierungszeit vertrat Aurelius die Prinzipien des Stoizismus, einer Philosophie, die den Menschen zu einem tugendhaften Leben verpflichtet. Doch trotz der kontemplativen Natur von Aurelius machten die vielen militärischen Auseinandersetzungen, die während seiner Regierungszeit stattfanden, diese Zeit zu einer der turbulentesten in der Geschichte Roms.

Kaum hatte Aurelius sein Amt angetreten, fielen die Parther in Armenien ein, einem wichtigen Verbündeten Roms. Daraufhin entsandte der Kaiser eine Gruppe erfahrener Feldherren, die den römischen Gegenangriff anführen sollten. Die kaiserlichen Streitkräfte brauchten vier Jahre (162 n. Chr. bis 166 n. Chr.), um die Invasoren zurückzuschlagen, und als die siegreichen Legionen aus dem Osten zurückkehrten, brachten sie einen Virus mit, der Millionen von Römern tötete.

Während Rom immer noch mit der Pest zu kämpfen hatte, tauchte Ende 166 n. Chr. eine neue Bedrohung auf: eine Reihe von Invasionen germanischer Stämme, die begannen, mehrere römische Provinzen westlich des Rheins und der Donau zu überfallen. Der Mangel an Arbeitskräften zwang den Kaiser, Rekruten aus den Reihen der Sklaven und Gladiatoren zu rekrutieren. Außerdem beschloss Aurelius selbst, seine Truppen bei dieser Gelegenheit zu kommandieren, obwohl er keinemilitärische Erfahrung.

Die Markomannenkriege dauerten bis 180 n. Chr.; in dieser Zeit schrieb der Kaiser eines der berühmtesten philosophischen Werke der antiken Welt, die Meditationen Dieses Buch versammelt die Überlegungen des Marcus Aurelius zu verschiedenen Themen, von seinen Einsichten über den Krieg bis hin zu verschiedenen Dissertationen darüber, wie der Mensch zur Tugend gelangen kann.

Diokletian (244 n. Chr. - 311 n. Chr.)

Mit der Thronbesteigung von Commodus (dem Erben von Marcus Aurelius) im Jahr 180 n. Chr. begann für Rom eine lange Zeit politischer Unruhen, die bis zur Machtübernahme durch Diokletian (284 n. Chr. - 305 n. Chr.) andauerte. Diokletian führte eine Reihe politischer Reformen ein, die es dem Römischen Reich ermöglichten, im Westen fast zwei Jahrhunderte und im Osten noch viel länger zu überleben.

Diokletian erkannte, dass das Reich zu groß geworden war, um von nur einem Herrscher wirksam geschützt zu werden, und ernannte daher 286 n. Chr. Maximian, einen ehemaligen Waffengefährten von ihm, zum Mitkaiser, wodurch das römische Territorium praktisch in zwei Hälften geteilt wurde. Von diesem Zeitpunkt an sollten Maximian und Diokletian jeweils den westlichen und den östlichen Teil des Römischen Reiches verteidigen. Während dieserIm Zuge der Reorganisation wurden Mailand und Nikomedien zu den neuen Verwaltungszentren des Reiches ernannt, wodurch Rom (die Stadt) und der Senat ihre frühere politische Vorrangstellung verloren.

Der Kaiser reorganisierte auch die Armee, indem er den Großteil der schweren Infanterie über die Grenzen des Reiches verlegte, um die Verteidigungsfähigkeit zu erhöhen. Diokletian begleitete die letzte Maßnahme mit dem Bau zahlreicher Festungen und Forts im ganzen Reich.

Die Tatsache, dass Diokletian den kaiserlichen Titel princeps 'oder 'erster Bürger' für das von dominus Das Wort "Kaiser", das so viel wie "Herr" oder "Besitzer" bedeutet, zeigt, wie sehr die Rolle des Kaisers in dieser Zeit mit der eines Alleinherrschers gleichgesetzt werden konnte, auch wenn Diokletian nach 20-jähriger Herrschaft freiwillig auf seine Macht verzichtete.

Konstantin I. (312 n. Chr. - 337 n. Chr.)

Als Kaiser Diokletian in den Ruhestand ging, hatte sich die von ihm eingeführte Diarchie bereits zu einer Tetrarchie entwickelt. Dieses System mit vier Herrschern erwies sich schließlich als ineffizient, da die Mitkaiser dazu neigten, sich gegenseitig den Krieg zu erklären. In diesem politischen Kontext erschien Konstantin I. (312 n. Chr. - 337 n. Chr.).

Konstantin war der römische Kaiser, der Rom zum Christentum bekehrte und den christlichen Glauben als offizielle Religion anerkannte, nachdem er eine flammende Kreuz am Himmel, während ich die lateinischen Worte " In hoc signos vinces "Konstantin hatte diese Vision, als er 312 n. Chr. zur Schlacht an der Milvischen Brücke marschierte, einer entscheidenden Begegnung, die ihn zum alleinigen Herrscher über den westlichen Teil des Reiches machte.

Im Jahr 324 n. Chr. marschierte Konstantin nach Osten und besiegte Licinius, seinen Mitkaiser, in der Schlacht von Chrysopolis, womit er die Wiedervereinigung des Römischen Reiches vollendete. Dies wird gewöhnlich als die wichtigste Leistung Konstantins angesehen.

Der Kaiser stellte jedoch nicht Rom als Reichshauptstadt wieder her, sondern regierte von Byzanz aus (330 n. Chr. nach ihm in Konstantinopel umbenannt), einer gut befestigten Stadt im Osten. Der Grund für diese Änderung war wahrscheinlich die Tatsache, dass der Westen im Laufe der Zeit immer schwieriger vor barbarischen Invasionen zu schützen war.

Justinian (482 n. Chr. - 565 n. Chr.)

Ein Engel zeigt Justinian ein Modell der Hagia Sofia (Public Domain).

Das Weströmische Reich fiel 476 n. Chr. in die Hände der Barbaren. In der östlichen Reichshälfte war man über diesen Verlust verärgert, aber die kaiserlichen Streitkräfte konnten nichts tun, da sie zahlenmäßig weit unterlegen waren. Im nächsten Jahrhundert machte sich Justinian (527 n. Chr. - 565 n. Chr.) jedoch an die Aufgabe, das Römische Reich in seinem früheren Glanz wiederherzustellen, was ihm auch teilweise gelang.

Justinians Generäle führten viele erfolgreiche Feldzüge in Westeuropa und eroberten schließlich viele ehemalige römische Gebiete von den Barbaren zurück. Die gesamte italienische Halbinsel, Nordafrika und die neue Provinz Spania (südlich des heutigen Spaniens) wurden während Justinians Herrschaft dem römischen Ostreich einverleibt.

Leider gingen die weströmischen Gebiete innerhalb weniger Jahre nach Justinians Tod wieder verloren.

Der Kaiser ordnete auch eine Neuordnung des römischen Rechts an, aus der das Justinianische Gesetzbuch hervorging. Justinian wird oft gleichzeitig als letzter römischer Kaiser und als erster Herrscher des Byzantinischen Reiches angesehen, der das Erbe der römischen Welt ins Mittelalter tragen sollte.

Schlussfolgerung

Viele der wichtigsten kulturellen Errungenschaften der westlichen Zivilisation, von den romanischen Sprachen bis hin zu den Grundlagen des modernen Rechts, waren nur dank der Entwicklung des Römischen Reiches und der Arbeit seiner Führer möglich. Deshalb ist die Kenntnis der Errungenschaften der großen römischen Kaiser so wichtig für ein besseres Verständnis sowohl der Vergangenheit als auch der heutigen Welt.