Die Azteken-Reich ist für viele Dinge berühmt - seine donnernde Eroberung Mittelamerikas, seine faszinierende Religion und Kultur, seine riesigen Pyramidentempel, seinen spontanen Untergang und vieles mehr.

Eine Sache, über die im Laufe der Jahre viel spekuliert wurde, ist das Ritual der Menschenopfer. Diese angebliche Praxis hatte der aztekischen Zivilisation jahrhundertelang eine Art "schwarzen Fleck" beschert. Gleichzeitig hatten viele Historiker behauptet, dass die Geschichten über Menschenopfer und Kannibalismus weitgehend übertrieben sind, da es kaum noch physische Beweise gibt. Schließlich ist es logischdass die spanischen Eroberer in den Jahren nach ihrer Eroberung nicht immer die Wahrheit über ihre Feinde sagten.

Jüngste archäologische Entdeckungen haben jedoch viel Licht in diese Angelegenheit gebracht, und wir haben jetzt eine sehr gute Vorstellung davon, in welchem Umfang die Azteken brachten Menschenopfer dar .

Aztekische Menschenopfer - Mythos oder Geschichte?

Menschenopfer, dargestellt in der Codex Magliabechiano Gemeingut.

Nach allem, was wir heute wissen, praktizierten die Azteken tatsächlich rituelle Menschenopfer in großem Stil. Es waren nicht nur Ein-Opfer-im-Monat-für-Regen Eine Art Ritual - die Azteken opferten zu bestimmten Anlässen Tausende und Zehntausende von Menschen auf einmal.

Das Ritual drehte sich vor allem um die Herzen und das Blut der Opfer, da die aztekischen Priester diese den Göttern "schenken" wollten. Kriegsgott Huitzilopochtli Nach der Tat konzentrierten sich die Priester auf die Schädel der Opfer. Sie wurden eingesammelt, das Fleisch wurde entfernt, und die Schädel wurden als Schmuck in und um den Tempelkomplex verwendet. Der Rest des Körpers des Opfers wurde normalerweise die Tempeltreppe hinuntergerollt und dann in Massengräbern außerhalb der Stadt entsorgt.

Je nach Monat und Gottheit gab es jedoch auch andere Arten von Opfern: Bei einigen Ritualen wurden die Opfer verbrannt, bei anderen ertränkt oder sogar in einer Höhle verhungert.

Der größte Tempel und die größte Opferstätte, die wir heute kennen, war die Hauptstadt des Aztekenreichs - die Stadt Tenochtitlan am Texcoco-See. Das heutige Mexiko-Stadt wurde auf den Ruinen von Tenochtitlan erbaut. Da jedoch der größte Teil von Tenochtitlan von den Spaniern eingeebnet wurde, ist es für Archäologen und Historiker schwierig, das genaue Ausmaß der von den Azteken praktizierten Menschenopfer zu belegen.

Bei jüngsten Ausgrabungen in den Jahren 2015 und 2018 konnten jedoch große Teile der Tempelanlage Templo Mayor freigelegt werden, und wir wissen jetzt, dass die spanischen Eroberer (größtenteils) die Wahrheit sagten.

Wie zutreffend waren die Berichte der Konquistadoren?

Das Schädelgestell (tzompantli) des Großen Tempels

Als Hernán Cortés und seine Eroberer die Stadt Tenochtitlan betraten, waren sie Berichten zufolge entsetzt über den Anblick, der sich ihnen bot: Die Azteken befanden sich mitten in einer großen Opferzeremonie, und Tausende von menschlichen Körpern rollten den Tempel hinunter, als die Spanier sich ihm näherten.

Die spanischen Soldaten sprachen über tzompantli - ein riesiges Schädelgestell, das vor dem Tempel Templo Mayor errichtet wurde. Berichten zufolge wurde das Gestell aus über 130.000 Schädeln gefertigt. Das Gestell wurde auch von zwei breiten Säulen aus älteren Schädeln und Mörtel getragen.

Jahrelang bezweifelten Historiker, dass die Berichte der Eroberer übertrieben waren. Wir wussten zwar, dass es im Aztekenreich Menschenopfer gab, aber das schiere Ausmaß der Berichte schien unmöglich. Die wahrscheinlichere Erklärung war, dass die Spanier die Zahlen übertrieben, um die lokale Bevölkerung zu dämonisieren und ihre Versklavung zu rechtfertigen.

Und auch wenn nichts die Taten der spanischen Eroberer rechtfertigt - ihre Berichte haben sich 2015 und 2018 tatsächlich bewahrheitet. Nicht nur große Teile des Templo Mayor wurden entdeckt, sondern auch die tzompantli Schädelgestell und die beiden Türme aus sterblichen Überresten in der Nähe.

Natürlich könnten einige der Berichte immer noch etwas übertrieben sein. So behauptete der spanische Historiker Fray Diego de Durán, dass die jüngste Erweiterung des Templo Mayor mit einem Massenopfer von 80.400 Männern, Frauen und Kindern gefeiert wurde. Andere Berichte behaupten jedoch, dass die Zahl eher bei 20.000 oder sogar nur bei 4.000 während einer viertägigen Zeremonie lag. Die letzteren Zahlen sindzweifellos viel glaubwürdiger, aber gleichzeitig auch immer noch unglaublich erschreckend.

Wen opferten die Azteken?

Das bei weitem häufigste "Ziel" für Menschenopfer im Aztekenreich waren Kriegsgefangene, fast immer erwachsene Männer, die in der Schlacht von anderen mesoamerikanischen Stämmen gefangen genommen wurden.

Nach Diego Duráns "Geschichte der neuspanischen Inseln" kämpfte der Dreibund der Städte Tenochtitlan, Tetzcoco und Tlacopan (bekannt als das Aztekenreich) Blumenkriege gegen ihre prominentesten Gegner aus den Städten Tlaxcala, Huexotzingo und Cholula.

Diese Blumenkriege wurden wie jede andere Schlacht auch ausgetragen, allerdings mit meist nicht-tödlichen Waffen. Die traditionelle Kriegswaffe der Azteken war die macuahuitl - eine hölzerne Keule mit mehreren scharfen Obsidianklingen an der Peripherie - während der Blumenkriege entfernten die Krieger die Obsidianklingen. Anstatt ihre Gegner zu töten, versuchten sie, sie kampfunfähig zu machen und gefangen zu nehmen. Auf diese Weise hatten sie später noch mehr Gefangene für Menschenopfer.

Einmal gefangen genommen, wurde ein aztekischer Krieger oft wochen- oder sogar monatelang in Gefangenschaft gehalten, um auf den passenden Feiertag für seine Opferung zu warten. In vielen Berichten wird sogar behauptet, dass die meisten Gefangenen ihre bevorstehende Opferung nicht nur akzeptierten, sondern sich sogar darüber freuten, da sie dieselben religiösen Ansichten wie ihre Entführer teilten. Angeblich wurden Gefangene von mesoamerikanischen Stämmen, die die aztekische Religion nicht teilten, alsweniger erfreut darüber, geopfert zu werden.

Auch Frauen und Kinder wurden geopfert, allerdings meist in wesentlich geringerem Umfang. Während die meisten Opfer von Gefangenen dem aztekischen Kriegsgott Huitzilopochtli gewidmet waren, wurden einige auch anderen Gottheiten geweiht - zu diesen Opfern gehörten oft auch Jungen, Mädchen und Dienstmädchen. Dabei handelte es sich jedoch meist um Einzelopfer und nicht um Massenveranstaltungen.

Die Entscheidung, wer geopfert werden sollte, hing weitgehend vom Monat des Jahres und dem Gott ab, dem der Monat geweiht war. Soweit die Historiker wissen, sah der Kalender folgendermaßen aus:

Warum opferten die Azteken Menschen?

Menschenopfer zum Gedenken an die Erweiterung eines Tempels oder die Krönung eines neuen Kaisers sind bis zu einem gewissen Grad "verständlich" - auch andere Kulturen haben so etwas getan, auch in Europa und Asien.

Die Opfer von Kriegsgefangenen sind ebenfalls nachvollziehbar, da sie die Moral der lokalen Bevölkerung stärken und die Opposition demoralisieren können.

Warum aber brachten die Azteken jeden Monat Menschenopfer dar, darunter auch Frauen und Kinder? War die religiöse Inbrunst der Azteken so groß, dass sie für einen einfachen Feiertag Kinder und edle Frauen lebendig verbrannten?

Mit einem Wort: Ja.

Dem Gott Huitzilopochtli helfen, die Welt zu retten

Huitzilopochtli - Codex Telleriano-Remensis, PD.

Im Mittelpunkt der aztekischen Religion und Kosmologie stehen der Schöpfungsmythos und Huitzilopochtli, der aztekische Gott des Krieges und der Sonne, der nach Ansicht der Azteken das letzte Kind des Erdgöttin Coatlicue Als sie mit ihm schwanger war, ihre anderen Kinder, die Mondgöttin Coyolxauhqui und die vielen männlichen Götter Centzon Huitznáua (Four Hundred Southerners) wurde wütend auf Coatlicue und versuchte, sie zu töten.

Huitzilopochtli wurde zu früh und in voller Rüstung geboren und verjagte seine Brüder und Schwestern. Den Azteken zufolge beschützt Huitzilopochtli/die Sonne weiterhin Coatlicue/die Erde, indem er den Mond und die Sterne verjagt. Sollte Huitzilopochtli jedoch jemals schwach werden, werden seine Brüder und Schwestern ihn angreifen und besiegen, um dann die Welt zu zerstören.

Tatsächlich glaubten die Azteken, dass dies bereits viermal geschehen ist und das Universum insgesamt fünfmal erschaffen und neu erschaffen wurde. Wenn sie also nicht wollen, dass ihre Welt wieder zerstört wird, müssen sie Huitzilopochtli mit Menschenblut und -herzen füttern, damit er stark ist und sie beschützen kann. Die Azteken glaubten, dass die Welt auf einem 52-Jahres-Zyklus basiert und dass es jedes 52.das Risiko, dass Huitzilopochtli seinen himmlischen Kampf verliert, wenn er in der Zwischenzeit nicht genug Menschenherzen gegessen hat.

Deshalb waren sogar die Gefangenen selbst oft froh, geopfert zu werden - sie glaubten, dass ihr Tod helfen würde, die Welt zu retten. Die größten Massenopfer wurden fast immer im Namen von Huitzilopochtli durchgeführt, während die meisten kleineren "Ereignisse" anderen Göttern gewidmet waren. Tatsächlich waren sogar die Opfer für andere Gottheiten teilweise auch Huitzilopochtli gewidmet, denn der größte Tempel inTenochtitlan, der Templo Mayor, war Huitzilopochtli und dem Regengott Tláloc geweiht.

Kannibalismus zu Ehren des Gottes Mictlantecuhtli

Ein weiterer wichtiger Gott, den die Azteken häufiger als andere Götter mit rituellen Menschenopfern ehrten, war Mictlantecuhtli, der aztekische Gott des Todes und Herrscher über eines der drei großen Jenseitsleben.

Die ihm dargebrachten Opfer dienten nicht demselben kosmologischen Zweck wie die Huitzilopochtli dargebrachten, und Mictlantecuhtli wurde auch nicht als wohlwollende Gottheit angesehen. Da der Tod jedoch ein wichtiger Teil des Lebens ist, insbesondere in der Sichtweise der Azteken, wurde Mictlantecuhtli dennoch sehr verehrt.

Für die Azteken war der Tod nicht nur ein Teil des Lebens, sondern auch ein Teil der Wiedergeburt. Der aztekische Mythos über die Erschaffung des menschlichen Lebens auf der Erde beinhaltete die Federschlangengott Quetzalcoatl Sie gingen nach Mictlan, dem Land der Toten, um von Mictlantecuhtli menschliche Knochen zu sammeln, die von Menschen stammten, die in der früheren Welt lebten, die zerstört wurde, als Huitzilopochtli zu schwach wurde, um sie zu verteidigen.

Der Tod der Menschen früherer Generationen diente also dazu, die Welt wieder zum Leben zu erwecken. Leider führte diese Geschichte dazu, dass die Azteken in Mictlantecuhtlis Namen noch eifriger Menschen opferten. Und nicht nur das: Zu Mictlantecuhtlis rituellen Opfern gehörte auch ritueller Kannibalismus.

Während dies für uns heute blutig klingen mag, war es für die Azteken eine große Ehre, und sie hätten wahrscheinlich nichts Abnormales darin gesehen. Es ist sogar möglich, dass es für die Azteken so war, als würden sie mit den Göttern kommunizieren, wenn sie den Körper eines den Göttern dargebrachten Opfers zu sich nahmen.

Kinderopfer für den Regengott Tlaloc

Als Gott des Regens, des Wassers und der Fruchtbarkeit war Tlaloc ein wichtiger Gott für die Azteken, da er ihre Grundbedürfnisse erfüllte. Sie fürchteten Tlaloc, von dem sie glaubten, dass er zornig werden würde, wenn er nicht richtig verehrt würde. Wenn er nicht besänftigt würde, glaubten die Azteken, dass es Dürren geben würde, die Ernte ausfiele und Krankheiten in die Dörfer kämen.

Die Kinderopfer, die Tlaloc dargebracht wurden, waren ungewöhnlich grausam. Man glaubte, dass Tlaloc die Tränen der Kinder als Teil des Opfers benötigte. Daher wurden kleine Kinder während des Opfers schrecklichen Qualen, Schmerzen und Verletzungen ausgesetzt. Überreste, die heute im Templo Mayor gefunden wurden, zeigen, dass mindestens 42 Kinder dem Regengott geopfert wurden. Viele zeigen Anzeichen von Verletzungen vor dem Tod.

Menschenopfer und der Aufstieg und Fall des Aztekenreichs

Die aztekische Religion und die Tradition der Menschenopfer waren nicht nur eine Eigenart ihrer Kultur, sondern waren eng mit der aztekischen Lebensweise und der rasanten Ausdehnung ihres Reiches verbunden. Ohne diese Tradition hätte das aztekische Reich niemals so stark expandieren können, wie es das im 15. Jahrhundert tat. Gleichzeitig kann man davon ausgehen, dass das Reichwäre ohne diese Tradition nicht so leicht an den spanischen Eroberern gescheitert.

Eine blitzschnelle Expansion

Die Tradition der massenhaften Menschenopfer diente nicht nur dazu, den Sonnengott Huitzilopochtli zu "ernähren", sondern war auch für den Aufstieg des aztekischen Reiches des "Dreibundes" von entscheidender Bedeutung. Die aztekische Eroberung Mesoamerikas funktionierte so, dass sie ihre Kriegsgefangenen opferten, die eroberten Städte aber sich selbst als Vasallenstaaten des Dreibundes verwalten ließen.

Die meisten eroberten Stämme und Staaten, die keine Armee mehr hatten, sich vor der Macht des Reiches fürchteten und dankbar waren, verschont worden zu sein, blieben als dauerhafter und williger Teil des Reiches.

Dieser sehr praktische "Nebeneffekt" des Huitzilopochtli-Schöpfungsmythos hat Historiker zu der Vermutung veranlasst, dass der Kriegsgott absichtlich zur Hauptgottheit im aztekischen Pantheon erhoben wurde.

Außerdem war der Kriegsgott keine so bedeutende Gottheit, als die Azteken zum ersten Mal nach Süden in das Tal von Mexiko zogen. Stattdessen war er ein unbedeutender Stammesgott. Im 15. Jahrhundert jedoch wurde die aztekische tlacochcalcatl (Sein Vorschlag wurde von seinem Vater, Kaiser Huitzilihuitl, und seinem Onkel, dem nächsten Kaiser Itzcoatl, angenommen, wodurch Tlacaelel I. zum wichtigsten "Architekten" des Aztekenreichs wurde.

Mit der festen Verankerung des Huitzilopochtli-Kults im Dreibund wurde die Eroberung des Tals von Mexiko durch die Azteken plötzlich viel schneller und erfolgreicher als zuvor.

Ein noch schnellerer Untergang

Wie bei den meisten anderen Imperien war der Grund für den Erfolg der Azteken auch ein Teil ihres Untergangs: Der Kult des Huitzilopochtli war militärisch nur so lange wirksam, wie der Dreibund die Region dominierte.

Als die spanischen Konquistadoren auf den Plan traten, fehlte es dem Aztekenreich jedoch nicht nur an militärischer Technologie, sondern auch an der Loyalität seiner Vasallenstaaten: Viele Untertanen des Dreibundes und auch die wenigen verbliebenen Feinde sahen in den Spaniern eine Möglichkeit, die Herrschaft Tenochtitlans zu stürzen, und unterstützten daher die Spanier, anstatt dem Dreibund zu folgen.

Außerdem kann man sich nur fragen, wie viel mächtiger das Aztekenreich hätte sein können, wenn es nicht im Laufe der Jahre Hunderttausende von Menschen geopfert hätte.

In Kürze

Menschenopfer waren in den mesoamerikanischen Kulturen seit der Antike üblich, und zwar schon bevor die Azteken ihr gewaltiges Reich gründeten. Wir wissen jedoch nicht viel über Menschenopfer in anderen mesoamerikanischen Kulturen und darüber, in welchem Umfang sie praktiziert wurden.

Die von den spanischen Eroberern hinterlassenen Aufzeichnungen und die jüngsten Ausgrabungen haben jedoch bewiesen, dass Menschenopfer für die Azteken zum Alltag gehörten. Sie waren ein wesentlicher Aspekt ihrer Religion und führten dazu, dass nicht nur Kriegsgefangene, sondern auch Mitglieder der eigenen Bevölkerung geopfert wurden.