El famoso historiador griego Heródoto se tomó muchas molestias en describir las extrañas costumbres de los pueblos del mundo conocido en su Historias Lo hizo en profundidad porque pensaba que conocer las tradiciones de un pueblo era importante para conocer su historia.

¿Cuáles son algunas de las costumbres de la antigua Grecia que a nosotros, hoy en día, nos parecerían extrañas o quizá sorprendentes? He aquí una lista de 10 de las tradiciones más interesantes que tenían los antiguos griegos.

10. La Asamblea de Atenas

Es un hecho conocido que democracia Pero funcionaba de forma muy diferente a nuestras repúblicas modernas. La gente -y por gente me refiero a los varones adultos que poseían tierras en la zona- se reunía en un espacio al aire libre para debatir los proyectos de ley y la legislación que gobernaría la ciudad. Se calcula que hasta 6.000 ciudadanos podían participar en cualquier asamblea, y todos podían emitir su voto a mano, aunque más tardese puso en marcha un sistema de piedras que podían contarse individualmente.

También era una práctica común que la gente escribiera los nombres de los ciudadanos indeseables en pequeños fragmentos de cerámica, llamados ostraka Para obligar a la asamblea a desterrar a esas personas de la ciudad, es decir, se les condenó al ostracismo.

Sin embargo, no todo era decidido libremente por los ciudadanos. Los funcionarios designados, conocidos como strategoi se ocupaban de asuntos relacionados con la guerra, donde su autoridad era indiscutible.

9. Oráculos

Oracle en Delphi

¿Confiarías en un drogadicto para que te dijera lo que te deparará el futuro? Bueno, los antiguos griegos lo hacían, y de hecho caminaban durante días para llegar al Templo de Apollo en Delfos para adivinar su destino.

El templo estaba situado en una zona montañosa de difícil acceso. Allí los visitantes eran recibidos por la Pitia, o gran sacerdotisa de Apolo, que respondía a una pregunta por visitante y luego entraba en una cueva, donde los vapores tóxicos emergían de las grietas de la roca.

La inhalación de estos vapores provocaba alucinaciones a la Pitia, por lo que cuando salía de la cueva hablaba a los visitantes y sus palabras se interpretaban como profecías muy acertadas.

8. Días del nombre

Los griegos no se preocupaban mucho por los cumpleaños. Sin embargo, sus nombres eran totalmente importantes y la mayoría de las veces definían cómo sería la persona. Por ejemplo, el nombre de Aristóteles era un compuesto de dos palabras: aristos (mejor) y telos (fin), que al final resultó ser un nombre adecuado para quien se convertiría en el mejor filósofo de su tiempo.

Los nombres eran tan importantes que cada nombre tenía su propio día en el calendario, por lo que, en lugar de los cumpleaños, los griegos celebraban los "días del nombre", lo que significaba que durante un día cualquiera se celebraba a toda persona cuyo nombre coincidiera con el del día.

7. Banquetes

Simposio era el nombre de una curiosa y feliz tradición entre las élites griegas. Los hombres adinerados ofrecían largos banquetes (a veces de varios días de duración) que tenían dos fases distintas y directas: primero la comida y luego la bebida.

Sin embargo, durante la fase de la bebida, los hombres comían bocadillos calóricos como castañas, judías y pasteles de miel, que tendían a absorber parte del alcohol, permitiendo así una sesión de bebida más prolongada. Pero estos banquetes no eran sólo para divertirse, sino que tenían un profundo significado religioso, ya que las libaciones se ofrecían en honor del gran dios Dionisio .

Los banquetes solían incluir juegos de mesa y espectáculos de acróbatas, bailarines y músicos. Y, por supuesto, todos los platos y bebidas eran servidos por esclavos. Tanto en la antigua Grecia como en Roma, por muy bebedores que fueran, el vino solía aguarse para hacerlo menos intenso. Aunque no todo el mundo podía permitirse organizar estos simposios La música era un elemento esencial de la sociabilidad en la Grecia clásica.

6. Competiciones deportivas

Apenas es un secreto que los Juegos Olímpicos modernos, que se celebran cada cuatro años en distintos países, son una repetición de los que tenían lugar en la antigua Grecia. La verdad es, sin embargo, que estas competiciones modernas tienen poco que ver con las fiestas atléticas celebradas en honor de Zeus en Olimpia, y prácticamente la única coincidencia está en su frecuencia.

En Grecia, los concursantes que representaban a todas las ciudades-estado del país acudían al Santuario de Zeus para demostrar su fuerza o habilidad. Los concursos incluían exhibiciones de atletismo, pero también de lucha y un oscuro arte marcial griego conocido como pankration. Las pruebas de carreras de caballos y carros eran de las más populares de las Olimpiadas.

Existe el mito de que las ciudades-estado en guerra pedían una tregua mientras duraban los Juegos Olímpicos, para reanudar los conflictos tras el final de las competiciones. Pero esto es una leyenda, ya que no había nada que pudiera impedir a los griegos hacer la guerra. Aun así, hay una pizca de verdad en ello: los peregrinos que recorrían el país para llegar a los Juegos en Olimpia no serían atacados, ya quecreían estar bajo la protección de Zeus a sí mismo.

5. Concursos de teatro

Las representaciones culturales escenificadas florecieron en la antigua Grecia desde el siglo VIII a.C. Atenas se convirtió rápidamente en el centro cultural del país, y su festival de teatro, llamado Dionysia fue, con mucho, la más popular.

Todos los grandes dramaturgos representaron sus obras en Atenas, entre ellos Esquilo, Aristófanes, Sófocles y Eurípides. Los teatros de la antigua Grecia solían construirse en una superficie plana al pie de una colina, mientras que los asientos se tallaban directamente en la ladera rocosa, para que todos pudieran ver perfectamente lo que ocurría en el escenario.

Durante el festival anual de teatro de primavera, la Dionysia, los dramaturgos mostraron sus obras y compitieron para saber cuál era la que más gustaba al público. Debían presentar tres tragedias, una sátiro y, a partir del siglo V a.C., también una comedia.

4. Desnudez

El pueblo griego estaba realmente orgulloso de su cuerpo. Y a juzgar por sus estatuas, con razón. Tanto los hombres como las mujeres dedicaban grandes esfuerzos a mantenerse bellos. En la antigua Grecia se aplicaban muchos tratamientos de belleza, como las mascarillas faciales a base de aceite de oliva, miel y yogur. La leche de los animales domésticos apenas se bebía, pero se utilizaba mucho en el cuidado del cuerpo. Esto se hacía con unaobjetivo en mente: mostrar el propio patrimonio.

Se trataba de algo más que de vanidad. La idea era apelar a los propios dioses, demostrar la valía ante las deidades. Los hombres solían practicar deportes, incluida la lucha, desnudos. Las mujeres también participaban en actividades atléticas, llevando poca o ninguna prenda. La desnudez se consideraba bastante normal en la antigua Grecia, y si alguien se presentaba desnudo a la clase de matemáticas, nadie lo veía con malos ojos. Cuentas tambiénmencionan que, cuando se baila o se celebra, la gente se quita la ropa muy rápidamente para estar más cómoda.

3. Tabúes alimentarios

Beber leche era un tabú en la antigua Grecia. También lo era comer carne de animales domésticos, cuya carne se destinaba exclusivamente a las ofrendas a los dioses. Incluso los animales que se podían comer, necesitaban ser sacrificados a los dioses antes de poder ser cocinados por los humanos. Y los rituales de purificación debían ser realizados por cualquier individuo antes de poder comer carne. No hacerlo significaba enfadar a los dioses.

Otra institución que se basaba en gran medida en los tabúes era la llamada syssitia Se trata de una comida obligatoria organizada por determinados grupos de personas, ya sean religiosos, sociales o militares, pero en la que sólo podían participar los hombres y los niños. syssitia A pesar de sus evidentes similitudes con el simposio El syssitia no era exclusivo de las clases altas y no fomentaba los excesos.

2. Entierros

Según Mitología griega Antes de entrar en el inframundo, o Hades, todos los difuntos debían atravesar un río llamado Aqueronte. Por suerte, había un barquero llamado Caronte que transportaba con gusto a las almas muertas al otro lado... por un módico precio.

La gente temía que sus seres queridos no pudieran permitirse el viaje, por lo que se acostumbraba a enterrar a los hombres y mujeres griegos con un trozo de oro bajo la lengua o con dos monedas cubriendo los ojos. Con ese dinero, se aseguraban su paso seguro al inframundo.

1. Control de la natalidad

La medicina moderna debe sus fundamentos a los griegos. Fueron los primeros en especular con la existencia de microorganismos, milenios antes que van Leeuwenhoek y Louis Pasteur. Sin embargo, no todas sus recetas sanitarias envejecieron demasiado bien.

Soranus de Éfeso fue un médico griego que vivió durante el siglo II d.C. Fue discípulo de Hipócrates, de quien escribió una biografía. Pero es más conocido por un monumental tratado en cuatro volúmenes titulado Ginecología Su receta para las mujeres que querían evitar embarazo era contener la respiración durante el coito, y hacer abdominales y toser enérgicamente después del acto.

Las mujeres griegas lo consideraban un método anticonceptivo fiable, ya que se creía que los hombres tenían poca responsabilidad en el hecho de que la mujer quedara embarazada o no.

Conclusión

Como ocurre con la mayoría de las culturas antiguas, la mayoría de las costumbres que eran perfectamente normales en la antigua Grecia se considerarían extrañas o estarían mal vistas hoy en día, cuando no están directamente castigadas por la ley. La forma en que comían, se (des)vestían, tomaban decisiones y cuidaban sus cuerpos parecería extraña para los estándares actuales, pero se mantienen como un humilde recordatorio de que no existe la normalidad.