El fútbol americano, llamado simplemente fútbol en EE.UU. y Canadá, se originó durante la segunda mitad del siglo XIX. Al principio, el fútbol americano combinaba elementos del fútbol y del rugby, pero con el tiempo desarrolló su propio estilo.

A pesar de ser considerada una actividad peligrosa por algunas personas, a lo largo de su evolución, las reglas del fútbol han sido revisadas en numerosas ocasiones por diferentes clubes y ligas de atletismo, para hacer este deporte más seguro.

Actualmente, el fútbol americano es uno de los deportes más populares del mundo. Siga leyendo para saber más sobre los orígenes del fútbol americano.

¿Cómo se jugaba originalmente el fútbol americano?

El deporte que hoy conocemos como fútbol americano, o gridiron, no siempre se ha jugado de la misma manera. Aunque muchos de los elementos que definen el fútbol, como las formas de marcar, han permanecido relativamente inalterados a lo largo del tiempo, algunos aspectos del fútbol americano han cambiado con el tiempo.

Número de jugadores

Por ejemplo, cuando a finales del siglo XIX el fútbol comenzó a ser practicado por los estudiantes universitarios norteamericanos, cada equipo universitario podía tener hasta 25 jugadores en el campo simultáneamente (en contraste con los 11 que se permiten actualmente).

El número anterior tuvo que ser modificado para evitar la excesiva acumulación de personas en el campo y los peligros potenciales de la misma.

Tipo de bola

El uso de un balón redondo es otro de los rasgos que caracterizaron los primeros tiempos del fútbol americano, ya que este balón no se podía transportar ni recoger fácilmente.

En cambio, para llegar a la zona de anotación del adversario, los jugadores de fútbol tenían dos opciones: podían patear el balón con los pies o intentar golpearlo con las manos, la cabeza o los costados. Los balones redondos fueron sustituidos con el tiempo por los oblongos.

Scrums

Otro aspecto que definió la historia temprana del fútbol fue el scrum, un método de reanudación del juego tomado del rugby; se utilizaba cuando la pelota estaba fuera de juego.

Durante un scrum, los jugadores de cada equipo se juntarían, con la cabeza baja, para construir una formación compacta. A continuación, ambos equipos se enzarzarían en un concurso de empuje para intentar hacerse con el control del balón.

Los scrums se sustituyeron con el tiempo por los snaps (también conocidos como "pases desde el centro"). Los snaps son mucho más organizados y, por ello, también permiten a los espectadores de fútbol tener una mejor apreciación de lo que ocurre en el campo cada vez que se reanuda un partido.

Los orígenes del equipo de protección del fútbol

El equipamiento de fútbol también ha experimentado importantes cambios a lo largo del tiempo. Al principio, cuando el fútbol americano aún no se había diferenciado mucho del rugby, los jugadores de fútbol participaban en los partidos sin llevar ningún tipo de equipo de protección.

Sin embargo, la rudeza física del fútbol hizo que los jugadores empezaran a usar cascos de cuero.

Algunas fuentes históricas sugieren que el primer uso de un casco de cuero en un partido se produjo durante la edición de 1893 del partido Army-Navy, que tuvo lugar en Annapolis. Sin embargo, el uso de cascos no sería obligatorio en las ligas de fútbol universitario hasta el año 1939.

La introducción de otros componentes del equipo de protección del fútbol fue posterior a la del casco. Las hombreras se inventaron en 1877, pero su uso no se popularizó hasta el cambio de siglo. Algo más tarde, a principios de la década de 1920, se registró también el uso de máscaras faciales.

¿Cuándo se jugó el primer partido oficial de fútbol?

El primer partido oficial de fútbol se jugó el 6 de septiembre de 1869. Este partido de la liga universitaria se disputó entre Rutgers y Princeton. El resultado final del partido fue de 6-4, con la victoria de Rutgers.

Durante este partido, los contendientes jugaron siguiendo las reglas del fútbol europeo, algo que por aquel entonces era común entre muchos equipos universitarios de Estados Unidos. Sin embargo, los jugadores de fútbol de Canadá de la época tendían a seguir las reglas del rugby.

¿Quién fue el padre del fútbol americano?

Walter Camp (nacido el 7 de abril de 1859 y el 14 de marzo de 1925) fue un jugador y entrenador de fútbol americano de Yale. A menudo se considera que Camp fue el responsable de separar formalmente el fútbol americano del rugby; un logro por el que se ganó el título de "Padre del fútbol americano".

A principios de la década de 1870, los partidos de las ligas universitarias norteamericanas se jugaban siguiendo las reglas de la universidad anfitriona. Esto provocó algunas incongruencias y pronto se hizo evidente la necesidad de un conjunto de reglas estándar. Con este objetivo en mente, en 1873, las universidades de Harvard, Princeton y Columbia instituyeron la Asociación de Fútbol Intercolegial. Cuatro años más tarde, Yale también se incluyó entrelos miembros de la IFA.

En 1880, como uno de los representantes de Yale en la IFA, Camp promovió la introducción del snap, la línea de scrimmage y la regla de los 11 jugadores por equipo en el fútbol americano. Estos cambios contribuyeron a reducir la violencia y el posible desorden que se manifestaba en el campo cada vez que se celebraba un scrum.

Sin embargo, aún quedaban por mejorar las reglas de este deporte. Esto último se hizo patente en 1881 en un partido entre Princeton y Yale, en el que ambos equipos decidieron retener el balón durante sus respectivos turnos iniciales, sabiendo que podían permanecer sin oposición mientras no se ejecutara el snap. Este partido se saldó con un empate a cero.

Para evitar que este bloqueo perpetuo se convirtiera en una estrategia habitual en el fútbol, Camp introdujo con éxito una regla que limitaba la posesión del balón por parte de cada equipo a tres "downs". A partir de ese momento, si un equipo no lograba avanzar al menos 5 yardas (4,6 m) dentro del campo contrario durante sus tres downs, el control del balón se perdía automáticamente a favor del otro equipo. Muchos deportesLos historiadores coinciden en que fue entonces cuando nació el fútbol americano.

Con el tiempo, el mínimo de metros necesarios para mantener el balón se aumentó a 10 (9,1 m). Camp también fue responsable de establecer el sistema estándar de puntuación en el fútbol.

¿Quién fue el primer futbolista profesional?

Según los registros históricos, la primera vez que se pagó a un jugador por participar en un partido de fútbol fue el 12 de noviembre de 1892. Ese día, Pudge Heffelfinger recibió 500 dólares por representar a la Allegheny Athletic Association en un partido contra el Pittsburgh Athletic Club, lo que se considera el inicio del fútbol profesional.

Cabe destacar que, aunque a finales de siglo pagar directamente a un jugador para asegurar su participación en un partido era una práctica prohibida por la mayoría de las ligas, los clubes deportivos seguían ofreciendo otros beneficios para atraer a los jugadores estrella. Por ejemplo, algunos clubes ayudaban a sus jugadores a encontrar trabajo, mientras que otros "premiaban" a los mejores jugadores con trofeos, relojes y otros objetos de valor.

¿Cuándo se creó la NFL?

La NFL es la más importante de todas las ligas de fútbol americano existentes. Fue creada en 1920, con el nombre de American Professional Football Association.

El objetivo de esta organización era elevar el nivel del fútbol profesional, ayudar a los equipos a programar sus partidos y poner fin a la práctica de pujar por los jugadores, que se había practicado durante mucho tiempo entre los clubes rivales.

En 1922, la APFA cambió su nombre por el de Liga Nacional de Fútbol Americano o NFL. A mediados de la década de 1960, la NFL comenzó a fusionarse con la Liga de Fútbol Americano, pero consiguió mantener su nombre. En 1967, tras la fusión de ambas ligas, se celebró la primera Super Bowl.

Hoy en día, la Super Bowl es uno de los eventos deportivos de clubes más vistos del mundo, con más de 95 millones de espectadores que se congregan anualmente para disfrutar del último partido de la temporada de la NFL.

Conclusión

El fútbol americano comenzó a finales del siglo XIX, jugado por estudiantes universitarios en las universidades.

Al principio, el fútbol se jugaba siguiendo las reglas del fútbol, y también había tomado muchos elementos prestados del rugby. Sin embargo, a partir de 1880, una serie de reglas establecidas por Joseph Camp (considerado el "Padre del fútbol"), separaron definitivamente el fútbol de otros deportes.

En sus inicios, el fútbol americano se consideraba un deporte extremadamente violento, pero con el tiempo ha evolucionado hasta convertirse en un deporte mucho más organizado y seguro.