Los centauros son unas de las criaturas más intrigantes de la mitología griega, conocidas por su fascinante naturaleza híbrida. Simbolizando la lucha entre lo animal y lo humano, los centauros están relacionados con algunas de las historias más significativas de la antigua Grecia.

Orígenes y descripción de los centauros

Hay una gran variedad de mitos sobre el origen de los centauros. Algunos cuentos populares antiguos se refieren a fantásticos jinetes que eran tan hábiles en la equitación que parecían ser uno con el animal. Especialmente en Tesalia, la caza de toros a lomos de caballos era un deporte tradicional. Muchas personas pasaban gran parte de su tiempo a lomos de un caballo. No sería raro que los mitos de los centauros vinieranOtros relatos se refieren a los centauros como espíritus de la naturaleza que vivían en los bosques en forma de criaturas mitad hombre y mitad animal.

En la mitología griega, los centauros eran los hijos de Ixion El rey de los lapitas y Néfele, una ninfa de las nubes. Eran criaturas primitivas, mitad humanas mitad caballos, que vivían en cuevas y cazaban animales salvajes. Habitaban los bosques de Tesalia y Arcadia y se armaban con rocas y ramas de árboles. Sus representaciones los muestran como humanos hasta la cintura, a partir de la cual se fundían con el cuerpo y las patas de un caballo, aunque sus rostros eran humanos,en algunos casos, tenían los rasgos faciales de un sátiro .

La centauromaquia

Teseo mata a Eurito

La Centauromacía fue la guerra de los centauros contra los lapitanos. Pirithous, hijo y heredero de Ixión, invitó a los centauros a su boda, pero se emborracharon con el vino y se desató una pelea. Los centauros intentaron llevarse a la esposa de Pirithous, Hippodamia, y a otras invitadas, lo que provocó que los lapitanos atacaran a las criaturas para proteger a sus mujeres, lo que dio lugar a una batalla entre los lapitanos ylos centauros. Ovidio escribe que Teseo lucha y mata a Eurito, el más feroz de todos los centauros feroces, durante esta batalla.

En la obra de Homero Odyssey, Este conflicto fue también el comienzo de la disputa entre humanos y centauros, que duraría siglos. En esta lucha, la mayoría de los centauros murieron, y el resto huyó a los bosques.

Mitos de los centauros

La participación de los centauros como grupo en la mitología griega es relativamente pequeña. Su asunto más importante como raza fue la Centauromacía, pero a lo largo de la mitología griega ha habido varios centauros que han destacado por sus hazañas.

• Chiron

Chiron fue un centauro inmortal de gran importancia en la mitología griega por su papel como tutor de varios héroes. Quirón no era como los demás de su especie, ya que era una criatura civilizada e inmortal conocida por su sabiduría. En la mayoría de las representaciones, su lado humano era más fuerte que su lado animal, tanto física como mentalmente. Fue él quien entrenó a Aquiles y lo convirtió en el gran guerrero que acabó siendo. Quirón le dio a Aquiles la lanza que utilizó en la guerra de Troya. En la Iliad Homero escribe no una sino dos veces que la lanza del gran héroe fue un regalo de su tutor. Quirón fue también el tutor de Asclepio El hijo de Apolo y dios de la medicina, Heracles, y muchos otros héroes. Se le llamaba el más sabio y justo de todos los centauros.

• Pholos

Pholos era un centauro que habitaba en una cueva del monte Erymanthus. El centauro acogió una vez a Heracles mientras el héroe cazaba el jabalí de Erymanthian como uno de sus 12 trabajos. En su cueva, Pholos dio la bienvenida a Heracles y le ofreció vino, pero el héroe no sería el único invitado.

Otros centauros olieron el vino y aparecieron en la cueva para beber con ellos; después de unos cuantos tragos, los centauros empezaron a luchar y atacaron a Heracles. Las criaturas, sin embargo, no fueron rivales para el héroe y sus flechas envenenadas. Heracles mató a la mayoría de ellos y el resto huyó.

Desgraciadamente, Pholos también murió. El centauro dejó caer accidentalmente una flecha envenenada sobre su pie mientras lo examinaba. Sin embargo, los dioses recompensaron a Pholos por su hospitalidad con la constelación Centaurus.

• Nessus

El mito del centauro Nessus también tiene que ver con las historias de Heracles. Nessus fue uno de los centauros que sobrevivió a la Centauromanía. Tras el conflicto, escapó al río Euenos, donde vivía y ayudaba a los transeúntes a cruzar la corriente de agua.

Cuando Heracles viajaba con su esposa, Deianira, intentaron cruzar un río pero les resultó difícil. Entonces apareció Nessus y le ofreció ayuda, llevando a la esposa del héroe sobre su espalda a través del río. El centauro, sin embargo, intentó violar a la dama, y Heracles lo mató con una flecha envenenada. Nessus le dijo a Deianira que tomara su sangre, que le serviría como poción de amor si Heracles se enamoraba alguna vez deotra mujer. En realidad, la sangre del centauro sería el veneno que más tarde mataría a Heracles.

Los centauros y los dioses

Los centauros estaban relacionados con Dionisio y Eros Ya que estas criaturas llevaban los carros de ambos dioses. Su comportamiento frenético a la hora de beber vino y tener sexo, también los relacionaba con estos dioses, que eran las deidades de esos rasgos.

Influencia y simbolismo de los centauros

Los centauros eran criaturas medio humanas cuya parte animal dominaba su vida. Sus mitos tratan sobre todo de los conflictos provocados por la embriaguez o por el deseo y la lujuria. Eran esclavos de su parte animal y no controlaban sus actos cuando estaban bajo la influencia de sus pasiones.

En lugar de un lugar en los cielos, se les concedió un lugar en el inframundo. Los centauros son una de las criaturas que habitaban en las puertas del inframundo para custodiarlo junto a Cerbero, Scylla y la Hidra.

En la literatura moderna, sus representaciones los muestran como criaturas civiles con su lado humano superando el deseo animal. En la obra de Rick Riordan Percy Jackson y los Olímpicos y la de C.S. Lewis Narnia, los centauros son criaturas avanzadas articuladas tan civilizadas como los humanos.

Sin embargo, la mitología griega muestra que su verdadero carácter es salvaje y anárquico. El centauro es un símbolo de la preponderancia del animal sobre el hombre.

En resumen

Los centauros eran criaturas fascinantes conocidas por su naturaleza híbrida, pero su esencia estaba contaminada por la debilidad de sus mentes y la pasión de su lado animal. De cualquier modo, los centauros siguen siendo una de las criaturas más reconocidas de la mitología griega.