Los sumerios fueron los primeros pueblos alfabetizados de la antigua Mesopotamia que escribieron sus historias en cuneiforme, en tablillas blandas de arcilla utilizando un palo afilado. Originalmente destinadas a ser piezas literarias temporales y perecederas, la mayoría de las tablillas cuneiformes que han sobrevivido hoy lo hicieron gracias a incendios involuntarios.

Cuando un almacén lleno de tablillas de arcilla se incendiaba, cocía la arcilla y la endurecía, conservando las tablillas para que podamos seguir leyéndolas, seis mil años después. Hoy, estas tablillas nos cuentan mitos y leyendas que fueron creados por los antiguos sumerios, incluyendo historias de héroes y dioses, traición y lujuria, y de naturaleza y fantasía.

Las divinidades sumerias estaban todas emparentadas, quizá más que en cualquier otra civilización. Los principales dioses y diosas de su panteón son hermanos y hermanas, madres e hijos, o están casados entre sí (o tienen una combinación de matrimonio y parentesco). Eran manifestaciones del mundo natural, tanto terrenal (la propia tierra, las plantas, los animales), como celestial (el Sol, la Luna, Venus).

En este artículo, echaremos un vistazo a algunos de los dioses y diosas más famosos e importantes de la mitología sumeria que dieron forma al mundo de esa antigua civilización.

Tiamat (Nammu)

Tiamat, también conocido como Nammu Sin embargo, hay quien dice que era una diosa de la creación que surgió del mar para dar a luz a la tierra, el cielo y los primeros dioses. Sólo más tarde, durante el Renacimiento sumerio (Tercera Dinastía de Ur, o Imperio neosumérico, ca. 2.200-2-100 a.C.), Nammu pasó a ser conocida con el nombre de Tiamat .

Nammu era la madre de An y Ki, las personificaciones de la tierra y el cielo. También se pensaba que era la madre del dios del agua, Enki Se le conocía como la ' dama de las montañas", Según algunas fuentes, Nammu creó a los humanos haciendo una figura de arcilla y dándole vida.

An y Ki

Según los mitos sumerios de la creación, en el principio de los tiempos no había más que un mar infinito llamado Nammu Nammu dio a luz a dos deidades: An, el dios del cielo, y Ki, la diosa de la tierra. Según algunas leyendas, An era la consorte de Ki, además de su hermana.

An era el dios de los reyes y la fuente suprema de toda la autoridad sobre el universo que contenía en sí mismo. Juntos, los dos produjeron una gran variedad de plantas en la tierra.

Todos los demás dioses que surgieron posteriormente eran hijos de estas dos divinidades consorte y recibieron el nombre de Anunnaki (hijos e hijas de An y Ki). El más destacado de todos ellos fue Enlil, el dios del aire, que fue el responsable de dividir el cielo y la tierra en dos, separándolos. Después, Ki se convirtió en el dominio de todos los hermanos.

Enlil

Enlil era el hijo primogénito de An y Ki y el dios del viento, el aire y las tormentas. Según la leyenda, Enlil vivía en la más absoluta oscuridad, ya que el Sol y la Luna aún no habían sido creados. Quiso encontrar una solución al problema y pidió a sus hijos, Nanna, el dios de la luna Utu llegó a ser aún más grande que su padre.

Conocido como el señor supremo, creador, padre y ' tormenta furiosa", Enlil se convirtió en el protector de todos los reyes sumerios. A menudo se le ha descrito como un dios destructor y violento, pero según la mayoría de los mitos, era un dios amistoso y paternal.

Enlil poseía un objeto denominado ' Tabla de los destinos". Los textos sumerios afirman que utilizó sus poderes con responsabilidad y benevolencia, velando siempre por el bienestar de la humanidad.

Inanna

Inanna era considerada la más importante de todas las deidades femeninas del antiguo panteón sumerio. Era la diosa del amor, la belleza y la sexualidad, justicia En la mayoría de las representaciones, Inanna aparece con un elaborado tocado con cuernos, un vestido largo y alas Está de pie sobre un león atado y sostiene armas mágicas en sus manos.

El antiguo poema épico mesopotámico ' Epopeya de Gilgamesh", cuenta la historia del descenso de Inanna al Inframundo. Era el reino de las sombras, una versión oscura de nuestro mundo, del que nadie podía salir una vez que entraba. Sin embargo, Inanna prometió al guardián de la puerta del Inframundo que enviaría a alguien de arriba para ocupar su lugar si se le permitía entrar.

Tenía varios candidatos en mente, pero cuando vio una visión de su marido Dumuzi siendo agasajado por esclavas, envió a los demonios para que lo arrastraran al Inframundo. Cuando esto se hizo, se le permitió salir del Inframundo.

Utu

Utu era el dios sumerio del sol, la justicia, la verdad y la moral. Se dice que regresa cada día en su carro para iluminar la vida de la humanidad y proporcionar la luz y el calor necesarios para que las plantas crezcan.

A menudo se describe a Utu como un anciano y se le representa blandiendo un cuchillo de sierra. A veces se le representa con rayos de luz que irradian de su espalda y con un arma en la mano, normalmente una sierra de podar.

Utu tenía muchos hermanos, entre ellos su hermana gemela Inanna. Junto con ella, era responsable de la aplicación de la justicia divina en Mesopotamia. Cuando Hammurabi grabó su Código de Justicia en una estela de diorita, fue Utu (Shamash, como lo llamaban los babilonios) quien supuestamente dio las leyes al rey.

Ereshkigal

Ereshkigal era la diosa de la muerte, de la perdición y del inframundo. Era hermana de Inanna, la diosa del amor y de la guerra, con la que tuvo un desencuentro en algún momento de su infancia. Desde entonces, Ereshkigal permaneció amargada y hostil.

La diosa ctónica aparece en muchos mitos, siendo uno de los más famosos el del descenso de Inanna al inframundo. Cuando Inanna visitó el inframundo donde quería ampliar sus poderes, Ereshkigal la recibió con la condición de que se quitara una pieza de ropa cada vez que pasara por una de las siete puertas del inframundo. Cuando Inanna llegó al templo de Ereshkigal, ya estabadesnuda y Ereshkigal la convirtió en un cadáver. Enki, el dios de la sabiduría, acudió al rescate de Inanna y la devolvió a la vida.

Enki

El salvador de Inanna, Enki, era el dios del agua, de la fertilidad masculina y de la sabiduría. Inventó el arte, la artesanía, la magia y todos los aspectos de la civilización en sí. Según el mito sumerio de la creación, también llamado El Génesis de Eridu Enki fue quien advirtió al rey Ziusudra de Shuruppak en el momento del Gran Diluvio que construyera una barcaza lo suficientemente grande como para que todos los animales y personas cupieran dentro.

El diluvio duró siete días con sus noches, tras lo cual Utu apareció en el cielo y todo volvió a la normalidad. Desde ese día, Enki fue adorado como el salvador de la humanidad.

Enki suele ser representado como un hombre cubierto de piel de pez. En el Sello de Adda aparece con dos árboles a su lado, que simbolizan los aspectos femeninos y masculinos de la naturaleza. Lleva un sombrero cónico y una falda con volantes, y una corriente de agua fluye en cada uno de sus hombros.

Gula

Gula, también conocido como Ninkarrak era la diosa de la curación y la patrona de los médicos. Se la conocía con muchos nombres, entre ellos Nintinuga, Meme, Ninkarrak, Ninisina, y "la dama de Isin", que originalmente eran los nombres de otras diosas.

Además de ser un gran doctora Gula también estaba asociada a las mujeres embarazadas. Tenía la capacidad de tratar las enfermedades de los niños y era experta en el uso de diversos instrumentos quirúrgicos, como bisturíes, navajas, lancetas y cuchillos. No sólo curaba a la gente, sino que también utilizaba la enfermedad como castigo para los malhechores.

La iconografía de Gula la representa rodeada de estrellas y con un perro. Fue ampliamente venerada en toda Sumeria, aunque su principal centro de culto estaba en Isin (actual Irak).

Nanna

En la mitología sumeria, Nanna era el dios de la luna y la principal deidad astral. Nacida de Enlil y Ninlil, el dios y la diosa del aire respectivamente, el papel de Nanna era aportar luz al cielo oscuro.

Nanna era una deidad patrona de la ciudad mesopotámica de Ur. Estaba casado con Ningal, la Gran Señora, con quien tuvo dos hijos: Utu, el dios del sol, e Inanna, la diosa del planeta Venus.

Se dice que tenía una barba hecha enteramente de lapislázuli y que montaba un gran toro alado, que era uno de sus símbolos. Se le representa en los sellos cilíndricos como un anciano con un símbolo de media luna y una larga y fluida barba.

Ninhursag

Ninhursag, también escrito ' Ninhursaga' en sumerio, era la diosa de Adab, una antigua ciudad sumeria, y de Kish, una ciudad-estado situada al este de Babilonia. También era la diosa de las montañas, así como de los terrenos rocosos y pedregosos, y era extremadamente poderosa. Tenía la capacidad de producir fauna en el desierto y en las estribaciones.

También conocido como Damgalnuna o Ninmah, Nanna era una de las siete deidades principales de Sumer. A veces se la representa con el pelo en forma de omega, un tocado con cuernos y una falda escalonada. En algunas imágenes de la diosa, se la puede ver portando un bastón o una maza y en otras, tiene un cachorro de león a su lado con una correa. Se la considera la deidad tutelar de muchos grandes líderes sumerios.

En resumen

Cada deidad del antiguo panteón sumerio tenía un dominio específico que presidía y cada una desempeñaba un papel importante no sólo en la vida de los humanos, sino también en la creación del mundo tal y como lo conocemos.