El león es una poderosa imagen utilizada a lo largo de los siglos y las culturas en el arte, la música, la arquitectura, la literatura y la religión, y representa fuerza El León de la Tribu de Judá es un ejemplo de ello como fuente importante de significado y espiritualidad tanto para los judíos como para los cristianos.

El León de Judá - En el judaísmo

El León de Judá tiene su origen en el libro del Génesis, donde se encuentra a Jacob bendiciendo a sus doce hijos desde su lecho de muerte. Cada uno de los hijos es homónimo de una de las doce tribus de Israel.

Cuando Jacob, también conocido como Israel, bendice a su hijo Judá, lo llama, "un cachorro de león " y dice que " se agacha como un león y como una leona "Así, la tribu de Judá se identificó con el símbolo del león.

Varios siglos más tarde, el Reino de Israel, tras haberse unido bajo el rey David y su hijo Salomón, se dividió en reinos del norte y del sur en el año 922 a.C.

El reino del norte comprendía 10 tribus y mantuvo el nombre de Israel. El reino del sur, compuesto sólo por las tribus de Judá y Benjamín, tomó el nombre de Judá.

Tras la conquista y absorción del reino del norte por el imperio asirio, el reino del sur de Judá sobrevivió hasta su conquista por los babilonios, pero en lugar de ser absorbidos por completo, algunos hebreos se quedaron en la tierra, y varios exiliados acabaron regresando bajo el dominio del imperio medo-persa que sucedió a los babilonios.

Los judíos modernos son los antepasados de estos hebreos, y de sus creencias religiosas se deriva el judaísmo.

En el antiguo Israel, el león era un importante símbolo de poder, valor, justicia y protección de Dios. Hay pruebas de que las imágenes de leones ocupaban un lugar destacado tanto en el templo salomónico como en el segundo templo reconstruido tras el regreso del exilio bajo Esdras y Nehemías.

En la Biblia hebrea hay varias menciones a los leones. Se menciona la existencia de leones en el desierto que rodea las ciudades y pueblos de Israel. Vagaban por las colinas y a menudo atacaban a los rebaños. Otro ejemplo es cuando el rey David afirma haber matado a un león para proteger a sus ovejas (1Reyes 17:36). Así justificó su afirmación de que podía matar al gigante Goliat.

Bandera municipal de Jerusalén con el León de Judá

Hoy en día, el león sigue teniendo importancia como marcador de identidad para el pueblo judío, tanto política como espiritualmente. El león se convirtió en un símbolo de la nación de Israel, de su valor, su poderío y su justicia. También aparece en la bandera y el emblema de la ciudad de Jerusalén.

Los leones suelen decorar el arca, el mueble ornamentado que contiene los rollos de la Torá, en la fachada de muchas sinagogas. Una decoración común que se encuentra sobre estas arcas es una representación de los diez mandamientos escritos en tablas de piedra y flanqueados por dos leones de pie.

El León de Judá en el cristianismo

El León de la Tribu de Judá, al igual que muchos otros símbolos hebreos del Antiguo Testamento, se integra en el cristianismo y adquiere un nuevo significado en la persona de Jesucristo. El Libro del Apocalipsis, escrito alrededor del año 96 de la era cristiana por un líder de los primeros tiempos llamado Juan el Viejo, se refiere al León de Judá: "El León de la tribu de Judá, la Raíz de David, ha vencido, para poder abrir elrollo" (Apocalipsis 5:5).

En la teología cristiana, se entiende que esto se refiere a la segunda venida de Jesús, cuando volverá para conquistar a todos sus enemigos, incluido Satanás. Inmediatamente después de este versículo hay una descripción de un cordero que ha sido sacrificado. Jesús se gana la descripción de León y Cordero entre los cristianos a partir de este pasaje.

En la teología cristiana, este pasaje confirma importantes profecías sobre la persona y la obra de Jesús como León de Judá. Se le identifica como heredero de David y, por tanto, como legítimo Rey de los judíos. Se le representa como conquistador a pesar de haber soportado una terrible muerte por crucifixión.

Así, una de las cosas que conquistó es la muerte mediante su resurrección. También regresará para terminar su conquista. Sólo él puede abrir el pergamino que sirve de símbolo para la culminación de la historia humana y el fin de los tiempos en el libro del Apocalipsis.

En la actualidad, los cristianos entienden la imagen del león casi exclusivamente como una referencia a Jesús, a lo que ha contribuido en gran medida, desde mediados del siglo XX, la popularidad de la obra de C.S. Lewis Crónicas de Narnia en la que el león Aslan sirve como representación de Jesús. Aslan es fuerte, valiente, justo, feroz y abnegado. Junto con la literatura, el león se encuentra comúnmente como tema en el arte cristiano moderno, la música y el cine.

El León de Judá en el Imperio de Etiopía

Otro uso interesante del término León de Judá es como título para el emperador de Etiopía.

Según el registro histórico encontrado en el texto del siglo XIV conocido como Kebra Negast El fundador de la dinastía salomónica de Etiopía era hijo del rey Salomón de Israel y de Makeda, la reina de Saba, que lo visitó en Jerusalén.

El relato de esta visita se encuentra en el capítulo 10 del libro de los Reyes, aunque no se menciona ninguna relación o descendencia.

Según la tradición etíope, tanto nacional como religiosa, Menelik I inauguró la dinastía salomónica de Etiopía en el siglo X a.C. Reclamar el linaje de Menelik fue un aspecto importante de la autoridad imperial durante varios siglos.

El León de Judá y el Movimiento Rastafari

El León de Judá representado en la bandera rastafari

El emperador etíope que lleva el título de León de Judá ocupa un lugar destacado en Rastafarismo Un movimiento religioso, cultural y político que se originó en Jamaica en la década de 1930.

Según el rastafarismo, las referencias bíblicas al León de la tribu de Judá hablan específicamente de Haile Selassie I, el emperador de Etiopía de 1930 a 1974.

Algunos rastafaris lo ven como la segunda venida de Cristo. En su coronación, se le dio el título de "Rey de Reyes y Señor de Señores, León Conquistador de la Tribu de Judá". Durante su vida, Haile Selassie se consideraba a sí mismo como un cristiano devoto, y rebatió la creciente afirmación de que era la segunda venida de Cristo.

Para recapitular

Para los judíos, el León de Judá es un importante símbolo étnico y religioso, que los vincula a sus inicios como pueblo, a su tierra y a su identidad como hijos de Dios. Sigue sirviendo de recordatorio en su culto público y como símbolo de su identidad sociopolítica.

Para los cristianos, Jesús es el León de Judá que volverá para conquistar la tierra, en contraste con su primera aparición en la tierra como cordero sacrificado, lo que da a los cristianos la esperanza de que el mal, que ahora hay que soportar, será un día derrotado.

El León de Judá también ocupa un lugar destacado en la historia de África y de los movimientos afrocéntricos del siglo XX, como el rastafarismo.

En todas estas expresiones, el león evoca las ideas de valor, fuerza, ferocidad, majestuosidad, realeza y justicia.