En torno al 21 de diciembre se celebra el solsticio de invierno en el hemisferio norte. Es oficialmente el primer día del invierno que contiene el día más corto y la noche más larga del año. Hoy apenas reconocemos este acontecimiento, pero la antigua cultura celta celebraba este momento especial como la fiesta de Yule. Aunque no sepamos mucho de Yule, muchas de nuestras costumbres navideñas modernas se derivaronde ella.

¿Qué es Yule?

El solsticio de invierno, o Yule, era una importante fiesta que celebraba la noche más larga del año y lo que representaba: el regreso del sol hacia la tierra. La fiesta celebraba el eventual retorno de la primavera, la vida y la fertilidad.

Según fuentes galesas del siglo XIX, esta estación era Alban Arthan La palabra "Yule" puede tener en realidad un origen anglosajón relacionado con la palabra "rueda" en referencia a los ciclos del sol. Los irlandeses prehistóricos llamaban a esta estación "Midwinter" o Meán Geimhreadh Se trata de una fiesta que se celebraba mucho antes que los antiguos celtas, en lo que hoy se conoce como Newgrange, en el condado de Meath.

Había muchas supersticiones que dictaban cómo se hacían las cosas durante el Festival de Yule. Por ejemplo, en las Tierras Medias de Inglaterra estaba prohibido introducir hiedra y acebo en el hogar antes de la víspera de Yule, ya que se consideraba que daba mala suerte hacerlo. Además, también era importante cómo se introducían estas plantas en la casa. Los druidas creían que el acebo era masculino y la hiedra femenino.El que entraba primero determinaba si el hombre o la mujer de la casa reinaba ese año.

¿Cómo se celebraba Yule?

• Festín

Los agricultores sacrificaban el ganado y los cazadores proporcionaban jabalí y ciervo para el festín de esta celebración. El vino, la cerveza y otros licores creados en los seis meses anteriores también estaban listos para el consumo. La escasez de alimentos era habitual, por lo que un festival durante el solsticio de invierno daba lugar a una celebración abundante llena de comida y bebida.

El trigo también era un componente importante en el Solsticio de Invierno. Había muchos panes, galletas y pasteles, lo que se consideraba un estímulo para fertilidad La prosperidad y la continuidad del sustento.

• Árboles de hoja perenne

Los árboles son un elemento que corona la antigua creencia celta durante el solsticio de invierno. Mientras que la mayoría de los árboles son sombríos y sin vida, hay algunos que se mantienen fuertes. En particular, los antiguos celtas percibían los árboles de hoja perenne como algunos de los más mágicos porque nunca pierden su exuberancia. Representaban protección Son un símbolo y un recordatorio de que, aunque todo parezca muerto y desaparecido, la vida continúa. A continuación se presenta una lista de árboles y lo que significaban para los antiguos celtas:

• Cedro amarillo - limpieza y pureza
• Ceniza: el sol y la protección
• Pino - curación, felicidad, paz y la alegría
• Abeto - Solsticio de invierno; la promesa del renacimiento.
• Abedul: renovación para el año que viene
• Tejo - muerte y resurrección

La gente colgaba los regalos para los dioses en las arboledas de los árboles y arbustos de hoja perenne. Algunos estudiosos estiman que ésta fue la práctica original de decorar el árbol de Navidad. Además, de ahí viene también la práctica de colgar coronas en las puertas y en las casas.

Cualquier planta o árbol que sobreviviera al invierno se consideraba muy poderoso y significativo, ya que proporcionaba alimento, leña y la esperanza de que la primavera estaba a la vuelta de la esquina.

• Tronco de Navidad

Sin embargo, de todos los árboles, el roble Es una madera fuerte y sólida, que se percibe como una representación del triunfo y victoria Como en muchos de sus festivales, los celtas encendían hogueras durante Yule tanto para calentarse como para rezar por la esperanza.

Las hogueras se hacían normalmente con madera de roble y se consideraba una buena señal que el fuego no se extinguiera durante las doce horas de la noche del solsticio de invierno. De esta práctica procede la tradición del tronco de Yule.

El fuego se mantenía ardiendo a un ritmo lento durante 12 días antes de apagarlo. Después de ese tiempo, las cenizas se esparcían en el campo para dar buena suerte. La gente almacenaba la madera que quedaba hasta el año siguiente para ayudar a encender el nuevo fuego de Yule. Este acto simboliza la continuidad y la renovación anual.

Las supersticiones modernas dicen que el tronco debe provenir de tu propia tierra o ser un regalo y no puede ser comprado o robado ya que eso trae mala suerte.

• Plantas y bayas

Las plantas como muérdago También se cree que la hiedra y el acebo traen protección, suerte y evitan la desgracia. Todas estas plantas y árboles, cuando se llevan al interior, garantizan la seguridad de los espíritus del bosque durante los duros meses de invierno.

La hiedra representaba la curación, la fidelidad y el matrimonio, y se convirtió en coronas Los druidas valoraban mucho el muérdago y lo consideraban una planta poderosa. Tanto Plinio como Ovidio mencionan cómo los druidas danzaban alrededor de los robles que tenían muérdago. Hoy en día, el muérdago se cuelga en las habitaciones o en las entradas durante la Navidad, y si dos personas se encuentran bajo el manantial, la tradición dicta que deben besarse.

Símbolos de Yule

El rey del acebo

Yule se representa con muchos símbolos, que giran en torno a los temas de la fertilidad, la vida, la renovación y la esperanza. Algunos de los símbolos más populares de Yule son:

• Los árboles de hoja perenne: Ya lo hemos comentado anteriormente, pero merece la pena volver a mencionarlo. Para los antiguos paganos, los árboles de hoja perenne eran un símbolo de renovación y nuevos comienzos.
• Colores de Yule: Los colores rojo, verde y blanco que comúnmente asociamos con la Navidad provienen de las celebraciones del tiempo de Yule. Las bayas rojas del acebo, que significan la sangre de la vida. Las bayas blancas del muérdago denotan la pureza y la necesidad del tiempo de invierno. El verde es para los árboles de hoja perenne que duran todo el año. Juntos, los tres colores son un signo de la promesa de las cosas por venir una vez que los meses más fríosllegar a su fin.
• Holly: Esta planta representaba el elemento masculino, y sus hojas simbolizaban al Rey Acebo. También se consideraba una planta protectora, ya que se creía que las espinas de sus hojas ahuyentaban el mal.
• Árbol de Yule: Los orígenes del árbol de Navidad se remontan al árbol de Yule, que simbolizaba el Árbol de la Vida y se decoraba con símbolos de divinidades, así como con objetos naturales como piñas, frutas, velas y bayas.
• Coronas de flores: Las coronas simbolizaban el carácter cíclico del año y también se consideraban un símbolo de amistad y alegría.
• Cantando villancicos: Los participantes cantaban canciones durante la época de Yule y a veces iban de puerta en puerta. A cambio de su canto, la gente les daba un pequeño regalo como símbolo de bendición para el nuevo año.
• Campanas: Durante el solsticio de invierno, la gente hacía sonar las campanas para ahuyentar a los espíritus malignos que acechaban para hacer daño, lo que también simboliza que se aleja la oscuridad del invierno y se da la bienvenida al sol de la primavera.

El Rey Acebo contra el Rey Roble

El Rey Acebo y el Rey Roble personificaban tradicionalmente el invierno y el verano. Se dice que estos dos personajes luchan entre sí, representando el ciclo de las estaciones y de la oscuridad y la luz. Sin embargo, si bien es cierto que los celtas prehistóricos veneraban tanto al Acebo como al Roble, no existe ninguna evidencia o prueba de que se tratara de una batalla entre ellos.

De hecho, los registros escritos señalan lo contrario. Los celtas consideraban que el acebo y el roble eran los hermanos espirituales gemelos del bosque, en parte porque son resistentes a los rayos y proporcionan un crecimiento verde durante los meses de invierno, aunque no sean árboles de hoja perenne.

Es como si las historias de los reyes combatientes fueran una adición más reciente a las celebraciones de Yule

¿Cómo se celebra hoy Yule?

Con la llegada del cristianismo, Yule sufrió una gran transformación y pasó a ser conocida como la fiesta cristiana Christmastide Muchos de los rituales y tradiciones paganas de Yule se incorporaron a la versión cristiana de la fiesta y continúan hasta hoy.

El Yule, como fiesta pagana, también lo celebran hoy en día los wiccanos y los neopaganos. Como hay muchas formas de neopaganismo hoy en día, las celebraciones del Yule pueden variar.

En resumen

El invierno es la época de recogimiento. Puede ser un periodo solitario y duro debido a la falta de luz y a las enormes cantidades de nieve con temperaturas gélidas. Una fiesta brillante y llena de luz con amigos, familiares y seres queridos era un recordatorio perfecto en las oscuras profundidades del invierno de que la luz y la vida siempre están presentes. Aunque Yule ha sufrido muchos cambios, sigue siendo una fiesta que se celebra pordiferentes grupos de personas.