Juana de Arco es una de las heroínas más inesperadas de la historia de la civilización occidental. Para comprender cómo una joven campesina analfabeta llegó a ser la patrona de Francia y una de las mujeres más conocidas de todos los tiempos, hay que empezar por los acontecimientos históricos en los que se introdujo.

¿Quién fue Juana de Arco?

Juana nació en 1412 durante la Guerra de los Cien Años, una disputa intermitente entre Francia e Inglaterra por la herencia del gobernante de Francia.

En la época en que vivió Juana, gran parte del norte y del oeste de Francia estaban bajo el control de Inglaterra, incluido París. Otras partes estaban controladas por una facción francesa pro-inglesa conocida como los borgoñones. Luego estaban los leales franceses concentrados en el sur y el este del país.

Para la mayoría de los plebeyos, este conflicto era una disputa lejana entre la nobleza. Las familias y los pueblos como de los que procedía Juana tenían poco tiempo o interés en invertir en la guerra. Se redujo a poco más que una batalla política y legal, hasta el ascenso de Juana de Arco.

Vida y visiones tempranas

Juana nació en el pequeño pueblo de Domrémy, en el noreste de Francia, en una zona de lealtad francesa rodeada de tierras controladas por los borgoñones. Su padre era agricultor y funcionario del pueblo. Se cree que Juana era analfabeta, como hubiera sido habitual en las niñas de la posición social de su familia en aquella época.

Afirmó haber recibido su primera visión de Dios a los 13 años, mientras jugaba en el jardín de su casa. En la visión recibió la visita del arcángel San Miguel, de Santa Catalina y de Santa Margarita, entre otros seres angelicales.

En la visión se le dijo que debía expulsar a los ingleses de Francia y provocar la coronación de Carlos VII, que llevaba el título de Delfín, o "heredero al trono", en la ciudad de Reims.

La vida pública

• Buscando audiencia con el rey

Cuando Juana tenía 16 años, viajó a través del territorio hostil de Borgoña hasta una ciudad cercana, donde acabó convenciendo al comandante de la guarnición local para que le concediera una escolta hasta la ciudad de Chinon, donde se encontraba la corte francesa en ese momento.

Al principio fue rechazada por el comandante. Más tarde volvió a hacer su petición y en esa ocasión también ofreció información sobre el resultado de una batalla cerca de Orleans, cuyo destino aún se desconocía.

Cuando unos días más tarde llegaron mensajeros con un informe que coincidía con la información de la victoria francesa pronunciada por Juana, se le concedió la escolta bajo la creencia de que había recibido la información por gracia divina. Se vistió con ropa militar masculina y viajó a Chinon para conseguir una audiencia con Carlos.

• Reforzar la moral de los franceses

Su llegada coincidió con un momento extremadamente bajo para la causa de los leales franceses, también conocidos como la facción de Armagnac. La ciudad de Orleans estaba en medio de un asedio de meses por parte del ejército inglés y el ejército de Carlos había logrado ganar pocas batallas de importancia durante algún tiempo.

Juana de Arco cambió el tono y el tenor de la guerra al invocar la causa de Dios con sus visiones y premoniciones, lo que causó una fuerte impresión en la desesperada corona francesa. Por consejo de los funcionarios eclesiásticos, fue enviada a Orleans para comprobar la veracidad de sus afirmaciones divinas.

Antes de la llegada de Juana, en 1429, los armagnacs franceses en Orleans habían soportado cinco terribles meses de asedio. Su llegada coincidió con un giro monumental de los acontecimientos que los vio emprender su primer intento de ofensiva exitosa contra los ingleses.

Una serie de ataques exitosos contra las fortalezas inglesas pronto levantó el asedio, lo que proporcionó una señal para probar la legitimidad de las reclamaciones de Juana a muchos oficiales militares. Fue aclamada como una heroína, habiendo sido herida por una flecha durante una de las batallas.

• Un héroe francés y un villano inglés

Mientras Juana se convertía en una heroína francesa, ella se convertía en una villana inglesa. El hecho de que una campesina analfabeta pudiera derrotarlos fue interpretado como una clara señal de que era demoníaca. Buscaban capturarla y hacer de ella un espectáculo.

Mientras tanto, su destreza militar seguía mostrando resultados impresionantes. Viajaba con el ejército como una especie de asesora, ofreciendo estrategia para las batallas y la retoma de varios puentes críticos que resultaron exitosos.

El éxito militar del ejército bajo la dirección de Juana condujo a la reconquista de la ciudad de Reims. En julio de 1429, pocos meses después del primer encuentro en Chinon, Carlos VII fue coronado.

• El impulso se pierde y Juana es capturada

Tras la coronación, Juana instó a un rápido asalto para retomar París, pero la nobleza persuadió al rey para que se celebrara un tratado con la facción borgoñona. El líder de los borgoñones, el duque Felipe, aceptó la tregua, pero la utilizó como tapadera para reforzar la posición inglesa en París.

El retrasado asalto fracasó y el impulso que se había creado se esfumó. Tras finalizar una breve tregua, habitual durante la Guerra de los Cien Años, Juana fue capturada por los ingleses en el asedio de Compiègne.

Juana intentó escapar de la prisión en varias ocasiones, incluso saltando desde una torre de dos metros a un foso seco. El ejército francés también hizo al menos tres intentos de rescatarla, todos ellos infructuosos.

La muerte de Juana de Arco: juicio y ejecución

En enero de 1431, Juana fue juzgada por el cargo de herejía. El juicio en sí fue problemático, ya que estaba compuesto sólo por clérigos ingleses y borgoñones. Otros problemas fueron la falta de pruebas de que hubiera cometido herejía y que el juicio tuvo lugar fuera de la jurisdicción del obispo que lo presidía.

Sin embargo, el tribunal trató de atrapar a Juana en la herejía a través de una serie de preguntas teológicamente retorcidas.

Lo más famoso es que le preguntaron si creía que estaba bajo la gracia de Dios. Una respuesta afirmativa era herética, porque la teología medieval enseñaba que nadie podía estar seguro de la gracia de Dios. Un "no" equivaldría a la admisión de culpabilidad.

Su capacidad de respuesta volvió a desconcertar a los dirigentes cuando respondió: " Si no lo soy, que Dios me ponga allí; y si lo soy, que Dios me guarde así Esto fue una comprensión mucho más allá de las expectativas para una mujer joven y analfabeta.

La conclusión del juicio fue tan problemática como el procedimiento. La falta de pruebas sustanciales condujo a una conclusión falsa y muchos de los que estuvieron presentes manifestaron posteriormente la creencia de que las actas del tribunal habían sido falsificadas.

Estos expedientes concluyeron que Juana era culpable de traición, pero que se retractó de gran parte de lo que se le condenó firmando un papel de confesión, ya que se creía que no podía haber entendido bien lo que estaba firmando debido a su analfabetismo.

Sin embargo, no fue condenada a muerte ya que, según la ley eclesiástica, hay que ser condenado dos veces por herejía para poder ser ejecutado, lo que enfureció a los ingleses y dio lugar a un engaño aún mayor, la acusación de travestismo.

El travestismo se consideraba una herejía, pero, según el derecho medieval, debía considerarse en su contexto. Si la ropa ofrecía algún tipo de protección o se usaba por necesidad, entonces era permisible. Ambas cosas eran ciertas en el caso de Juana. Llevaba uniformes militares para protegerse durante los viajes peligrosos y también para evitar las violaciones durante su estancia en prisión.

Al mismo tiempo, se vio atrapada en ella cuando los guardias le robaron el vestido, obligándola a ponerse ropa de hombre. Fue declarada culpable bajo estos cargos espurios de un segundo delito de herejía y condenada a muerte.

El 30 de mayo de 143, a la edad de 19 años, Juana de Arco fue atada a una estaca en Rouen y quemada. Según los relatos de los testigos presenciales, ella había pedido que le pusieran un crucifijo que miraba atentamente mientras gritaba: "Jesús, Jesús, Jesús".

Tras su muerte, sus restos fueron quemados dos veces más hasta quedar reducidos a cenizas y arrojados al Sena, con el fin de evitar reclamaciones por su fuga y la recogida de reliquias.

Eventos póstumos

La Guerra de los Cien Años se prolongó durante 22 años más antes de que los franceses obtuvieran finalmente la victoria y se libraran de la influencia inglesa. Poco después, la Iglesia inició una investigación sobre el proceso de Juana de Arco. Con la aportación del clero de toda Europa, fue finalmente exonerada y declarada inocente el 7 de julio de 1456, veinticinco años después de su muerte.

Para entonces, ya se había convertido en una heroína francesa y santa popular de la identidad nacional francesa. Fue una figura importante para la Liga Católica durante la Reforma Protestante del siglo XVI por su celoso apoyo a la Iglesia Católica.

Durante la Revolución Francesa, su popularidad disminuyó debido a su apoyo a la corona y la nobleza francesas, que no era una opinión popular en aquella época. No fue hasta la época de Napoleón cuando su perfil volvió a destacar. Napoleón vio en Juana de Arco una oportunidad para aglutinar la identidad nacional francesa.

En 1869, durante la celebración del 440º aniversario del asedio de Orleans, el mayor triunfo de Juana, se presentó una petición para su canonización por parte de la Iglesia Católica. La santidad le fue concedida finalmente en 1920 por el Papa Benedicto XV.

El legado de Juana de Arco

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El legado de Juana de Arco es omnipresente y generalizado, y es reclamado con entusiasmo por muchos grupos diferentes de personas. símbolo del francés nacionalismo a muchos por su voluntad de luchar por su país.

Juana de Arco también se ha convertido en una de las primeras figuras de la causa del feminismo, siendo una de las mujeres "mal portadas" que hicieron historia. Se salió de los roles definidos para las mujeres en su época, se hizo valer y marcó la diferencia en su mundo.

También es un ejemplo para muchos de lo que podría denominarse excepcionalismo común, la idea de que las personas excepcionales pueden proceder de cualquier entorno o condición social. Al fin y al cabo, era una campesina analfabeta del campo.

Juana de Arco también se considera un ejemplo para los católicos tradicionales. Muchos de los que han apoyado a la Iglesia católica contra la influencia exterior, incluida la modernización bajo el Vaticano II, han mirado a Juana en busca de inspiración.

Conclusión

Independientemente de cómo se vean sus motivaciones y la fuente de su inspiración, está claro que Juana es una de las personas más convincentes de toda la historia. Sigue siendo una inspiración política, cultural y espiritual para muchos.