La Befana (traducida como "la bruja") es una conocida bruja del folclore italiano que vuela en su escoba una vez al año, en la víspera de la gran fiesta de la Epifanía, y que baja en picado por las chimeneas para llevar regalos a los niños de Italia en su escoba voladora, de forma similar a la figura moderna de Papá Noel. Aunque las brujas suelen ser consideradas personajes malvados, La Befana era muy querida entre los niños.

¿Quién es Befana?

Cada año, el 6 de enero, doce días después de la fecha moderna de Navidad, los ciudadanos de Italia celebran una fiesta religiosa conocida como Epifanía En la víspera de esta celebración, los niños de todo el país esperan la llegada de una amable bruja conocida como Befana Se dice que, al igual que Papá Noel, trae una selección de regalos para los niños, como higos, nueces, caramelos y pequeños juguetes.

La Befana es descrita a menudo como una anciana diminuta con una nariz larga y una barbilla arqueada que viaja en una escoba voladora o en un burro. En la tradición italiana, se la conoce como ' La bruja de la Navidad '.

Aunque se la considera una figura amable, los niños italianos suelen ser advertidos por sus padres de que " stai buono se vuoi fare una bella befana ", que se traduce como "sé bueno si quieres tener una epifanía abundante".

El origen de la Epifanía y la Befana

La fiesta de la Epifanía se celebra en conmemoración de los Tres Reyes Magos que siguieron fielmente una brillante estrella Aunque la fiesta está vinculada al cristianismo, se originó como una tradición precristiana que se ha transformado con el paso de los años para adaptarse a la población cristiana.

Befana, o la Navidad Bruja, puede haber sido adoptada de las tradiciones agrarias paganas. Su llegada coincide con el solsticio de invierno, el día más oscuro del año y en muchas religiones paganas, este día representaba el comienzo de un nuevo año civil.

El nombre Befana puede tener su origen en la corrupción italiana de la palabra griega, ἐπιφάνεια Se dice que esta palabra fue posiblemente transformada y latinizada en "...". Epifanía". o Epifanía , lo que significa que manifestación de la divinidad Hoy en día, sin embargo, la palabra befana' se utiliza únicamente cuando se refiere a una bruja.

La Befana se asocia a veces con las Sabinas o Diosa romana Strenia, asociada a la fiesta romana de Jano, es conocida como la deidad de nuevos comienzos Otra prueba de esta relación es el hecho de que un regalo navideño italiano se denominaba antiguamente Strenna' Los romanos se daban higos, dátiles y miel como strenne (el plural de strenna ) al comienzo de un nuevo año, similar a los regalos que hace la Befana.

Befana y los Reyes Magos

En el folclore italiano hay varias leyendas asociadas a la simpática bruja Befana, que hace regalos. Dos de las más conocidas se remontan a la época del nacimiento de Jesucristo.

La primera leyenda se refiere a los Tres Reyes Magos, que viajaron a Belén, para dar la bienvenida a Jesús al mundo con regalos. En el camino, se perdieron y se detuvieron en una vieja choza para preguntar cómo llegar. Al acercarse a la choza, fueron recibidos por Befana y le preguntaron cómo llegar al lugar donde yacía el Hijo de Dios. Befana no lo sabía, pero les dio refugio para pasar la noche. Cuando los hombresle pidieron que les acompañara, pero ella se negó cortésmente, diciendo que tenía que quedarse a terminar sus tareas domésticas.

Más tarde, una vez terminadas las tareas domésticas, Befana intentó alcanzar a los reyes magos con su escoba, pero no los encontró. Voló de casa en casa, dejando regalos a los niños, con la esperanza de que alguno de ellos fuera el profeta del que hablaban los reyes magos. A los niños buenos les dejó caramelos, juguetes o fruta, y a los malos, cebollas, ajos o carbón.

Befana y Jesucristo

Otra historia que involucra a Befana se remonta al reinado del rey romano Herodes. Según la Biblia, Herodes temía que el joven profeta Jesús se convirtiera un día en el nuevo rey, por lo que ordenó matar a todos los bebés varones del país para eliminar la amenaza a su corona. El hijo pequeño de Befana también fue asesinado por orden del rey.

Abrumada por el dolor, Befana no pudo asumir la muerte de su hijo y lo creyó perdido, por lo que recogió las pertenencias de su hijo, envolviéndolas en un mantel, y viajó de casa en casa por el pueblo en su busca.

Befana buscó a su hijo perdido durante mucho tiempo hasta que por fin dio con un niño que creía que era suyo. Colocó las pertenencias y los regalos junto a la cuna donde yacía. El padre del niño miró la cara de Befana, preguntándose quién era esa extraña mujer y de dónde había salido. Para entonces, el rostro de la hermosa joven había envejecido y su pelo era completamente gris.

Según la leyenda, el niño que Befana encontró fue Jesucristo. Para mostrar su agradecimiento por su generosidad, la bendijo, permitiéndole tener a todos los niños del mundo como suyos durante una sola noche de cada año. Visitó a todos los niños, llevándoles ropa y juguetes y así nació el mito de una bruja errante y regaladora.

El simbolismo de la Befana (conexión astrológica)

Algunos estudiosos, entre ellos dos antropólogos italianos, Claudia y Luigi Manciocco, creen que los orígenes de Befana se remontan a la época neolítica, y afirman que en un principio se la asociaba con fertilidad En la antigüedad, la astrología era muy apreciada por las culturas agrícolas, que la utilizaban para planificar el año que se avecinaba. La entrega de regalos de Befana cayó en una época del año muy importante en relación con las alineaciones astrológicas.

En algunos calendarios, después del solsticio de invierno, el 21 de diciembre, el sol sale en el mismo grado durante tres días pareciendo que ha muerto. Sin embargo, el 25 de diciembre, comienza a subir un poco más en el cielo, poniendo fin al día más oscuro y dando paso a días más largos. En otros calendarios, como el que sigue la Iglesia Oriental, este fenómeno delEl renacimiento del sol está fechado el 6 de enero.

Después del solsticio, la tierra vuelve a ser fértil y generosa, al calor del sol, y es capaz de producir la cosecha necesaria para la supervivencia. La Befana representa la llegada de los dones de la tierra, no sólo con sus tesoros, sino también con su energía femenina y su capacidad de crear y conjurar la alegría y la abundancia.

Lo más probable es que la fiesta de la Epifanía coincidiera con la fecha original del nacimiento de Jesús, que era el 6 de enero. La fiesta del nacimiento de Cristo se sigue celebrando en este día por la Iglesia de Oriente. Una vez que las tradiciones de la Iglesia de Oriente se generalizaron, no es de extrañar que el nacimiento de Cristo o del "salvador resucitado" cayera en el mismo día que la Epifanía italiana y laEl nacimiento del Salvador se convirtió en el nuevo signo y la celebración de la vida, el renacimiento y la prosperidad.

Celebraciones modernas de la Epifanía y la Befana

La celebración moderna de la Epifanía y la antigua bruja siguen activas en muchas zonas de Italia. El 6 de enero se reconoce como fiesta nacional en todo el país, cuando las oficinas, los bancos y la mayoría de las tiendas cierran en conmemoración. En toda Italia, cada región honra la Epifanía con sus propias tradiciones.

En varias regiones de Italia, especialmente en las regiones del noreste, la gente lo celebra con una hoguera en el centro de la ciudad llamada falo del vecchione ' o con la quema de una efigie de La Befana llamada ' El vecino Esta tradición celebra el final del año y simboliza el fin y el comienzo de los ciclos temporales.

En la ciudad de Urbania, situada en la provincia de Le Marche, al sur de Italia, tiene lugar cada año una de las mayores celebraciones. Se trata de una fiesta de cuatro días, del 2 al 6 de enero, en la que todo el pueblo participa en eventos, como llevar a sus hijos a conocer a Befana en " la casa della Befana En Venecia, el 6 de enero, los lugareños se visten de La Befana y corren en barcas por el gran canal.

La celebración de la Epifanía también se ha arraigado en todo el mundo; un día similar se celebra en EE.UU., donde se conoce como "Día de Reyes", y en México como " Día de los Reyes".

En resumen

Se cree que la idea de La Befana puede tener su origen en creencias agrícolas y astronómicas prehistóricas. Hoy en día, La Befana sigue siendo conocida y celebrada. Aunque su historia comenzó mucho antes de que las tradiciones cristianas se extendieran por Italia y Europa, su historia sigue viva hoy en los hogares de muchos italianos.