Libertas es una de las menores pero deidades romanas más populares Esta antigua "Dama de la Libertad" era la patrona de los esclavos liberados en Roma, su rostro puede verse en muchas monedas romanas, e incluso estuvo muy politizada durante la época de la República Tardía y el Imperio Romano.

Pero, ¿quién era exactamente Libertas y conocemos el mito que hay detrás del símbolo?

¿Quién es Libertas?

Para bien o para mal, la mitología real de Libertas es casi inexistente. A diferencia de otras deidades que tienen varios mitos e historias fantásticas, Libertas es vista más como una estática símbolo de la libertad O, al menos, si tenía algunos mitos maravillosos, no parece que se hayan conservado hasta hoy.

Sin embargo, Libertas tiene algo posiblemente mejor que los mitos de cualquier otra deidad romana: tiene una historia real.

Libertas y la fundación de la República Romana

La historia de Libertas se remonta al año 509 a.C. Por aquel entonces, la diosa estaba intrínsecamente relacionada con el propio establecimiento de la República Romana.

En ese momento, Libertas era el símbolo de la familia Junia en Roma Roma era una monarquía bajo el gobierno del tirano Lucio Tarquinio Superbo. Como la familia Junia era un patricio rico, contribuyó a derrocar la monarquía y a sentar las bases de la nueva República de Roma.

Sin embargo, poco después se produjo otro conflicto que afianzó aún más a Libertas como símbolo de la República. Varias familias nobles habían empezado a conspirar sobre la naciente república y planeaban derrocar el gobierno del pueblo. Fue entonces cuando el ahora famoso esclavo Vindicus descubrió su complot y lo denunció al Senado.

Vindicus era esclavo de una de las familias nobles rebeldes, los Vitellii, pero no sabemos si fue recompensado con su libertad por su acción decisiva. En cualquier caso, al igual que Libertas era un símbolo de los esclavos liberados, también lo era Vindicus.

De este modo, Libertas quedó estrechamente asociada a la fundación de la República de Roma, como símbolo tanto de la familia Junia como de la libertad de la opresión. Al parecer, se erigieron múltiples templos en honor de la diosa en aquella época y se tallaron muchas monedas con su perfil. Desgraciadamente, ninguno de esos templos en particular ha sobrevivido hasta nuestros días.

Libertas y la emancipación de los esclavos

La Liberté por Nanine Vallain, 1794. PD.

Como personificación de la libertad, no es de extrañar que Libertas se convirtiera en la diosa protectora de los esclavos liberados. Todo el mundo en Roma reconocía y honraba también ese patrocinio, no sólo los propios esclavos.

Según la tradición romana, cuando un amo debía conceder la libertad a un esclavo, éste se dirigía al Templo de la Libertad en Roma. Allí, un funcionario romano concedía la libertad al esclavo tocándolo con una vara llamada vindicta en honor a Vindicus.

Después, el esclavo liberado se cortaba el pelo y recibía de su antiguo amo un gorro de lana blanco y una túnica blanca. Por ello, la vindicta y el gorro blanco se convirtieron en símbolos de la diosa Libertas y a menudo se la representaba sosteniéndolos en sus manos. Otros dos símbolos que se utilizaban a menudo eran un cetro corto roto, que representaba la caída de la monarquía romana, y un gato, que representabaLa vigilancia de Libertas.

Libertas contra los emperadores de Roma

Naturalmente, como símbolo de la libertad, Libertas también se convirtió en la deidad patrona de todos los que se opusieron al Imperio Romano que sustituyó a la república en el 27 a.C.

De hecho, Libertas fue ampliamente politizada incluso antes del surgimiento del Imperio. Fue durante el período de la República tardía que la diosa se convirtió en el símbolo no sólo de los esclavos liberados o de la familia Junia, sino también de la Populares facción - el "partido" político en el senado romano que intentaba trabajar en interés de los plebeyos, es decir, de la gente común.

Hay que señalar que los populares no eran plebeyos, como su oposición, los Optimiza Los Populares eran aristócratas y eran una minoría frente a la mayoría de los Optimates, por lo que su defensa de los intereses de los plebeyos bien podría haber sido un juego político la mayor parte del tiempo. Sin embargo, trabajaron a favor de los plebeyos mucho más que su oposición y eso los colocó bajo el patrocinio de Libertas.

Por supuesto, una vez derrocada la República de Roma en favor del Imperio, muchos de aquellos miembros de los Populares se posicionaron en contra. Se habían declarado en contra del Primer Triunvirato -la alianza entre Julio César, Pompeyo y Craso que derrocó a la república-.

El asesinato de Julio César - de William Holmes Sullivan, (1888). PD.

Así pues, durante la época del Imperio, Libertas se convirtió en un símbolo más controvertido, todavía amado por los esclavos, los liberados y los plebeyos, pero también mucho menos favorecido por los emperadores romanos y la élite gobernante. De hecho, el famoso asesinato de Julio César por parte de varios senadores, entre ellos Marco Junio Bruto y Cayo Casio, también se hizo en nombre de Libertas.

Curiosamente, el propio Bruto era técnicamente parte de la familia Junia, la familia original favorecida por Libertas durante la fundación de la República cinco siglos antes. Bruto era hijo adoptivo de Décimo Junio, pero seguía siendo miembro de la familia.

El tiranicidio de Julio César no fue ni mucho menos el único acto de los seguidores de Libertas contra los emperadores de Roma. Muchas rebeliones menores y mayores se libraron con el favor de Libertas y la oposición del Imperio invocaba a menudo el nombre de la diosa.

Libertas también aparecía en algunas monedas cortadas por un Emperador romano - a saber, el emperador Galba Galba había acuñado monedas con la imagen de Libertas y la inscripción "Libertad del pueblo". Desgraciadamente, esas monedas parecen haber servido sólo para la propaganda, ya que Galba no era un emperador pro-plebeyo en absoluto. De hecho, fue ampliamente despreciado por su gobierno corrupto.

Libertas y Eleutheria

Como muchas otras deidades romanas, Libertas se basó en una diosa griega. En este caso, se trataba de la diosa Eleuteria. Al igual que Libertas, el nombre de Eleuteria se traduce literalmente como "libertad" en griego. Y, al igual que ella, Eleuteria no parece tener ningún mito conocido asociado.

En algunas fuentes, el propio Zeus se llama "Zeus Eleutherios", es decir, Zeus el Liberador. Esto parece ser en honor a la victoria de los griegos sobre los persas invasores, pero no parece estar relacionado con la diosa Eleutheria real.

Otra nota interesante es que Eleutheria se considera a veces un nombre alternativo para la diosa de la caza, Artemis Hay muchos mitos sobre Artemisa, pero ninguno afirma explícitamente que sea Eleuteria. Además, no conocemos ningún vínculo entre la Libertas romana y Diana, la diosa romana de la caza.

En definitiva, la mitología de Eleuteria es aún más inexistente que la de Libertas, con la diferencia de que Eleuteria no tiene la importancia histórica de Libertas.

Libertas, Colombia y Estados Unidos

El águila de oro americana con Lady Liberty - anverso. PD.

Puede que el Imperio y la República romanos hayan perecido hace muchos milenios, pero la importancia cultural de Libertas en el mundo occidental continuó. Especialmente en la época de la Revolución Americana, Libertas empezó a hacerse popular como símbolo de nuevo en Europa. Por ejemplo, cuando los holandeses guerrearon contra España y cambiaron a una forma de gobierno republicana, adoptaron Libertas como símbolo principal.

Después de la Revolución Americana, debido a estas influencias europeas, la gente en los EE.UU. también comenzó a favorecer a Libertas como un símbolo propio. Por ejemplo, después de la firma de la Ley del Timbre en 1765, la gente en Nueva York celebró levantando el mástil de un barco como un Polo de la Libertad o vindicta de Libertas.

Las primeras representaciones de "Lady Liberty" también aparecieron en monedas como las acuñadas por Paul Revere en Boston, fue retratada en varios grabados después de la Revolución Americana junto con otras deidades romanas y la princesa india, y más.

Al igual que la diosa Libertad sustituyó a la princesa india como símbolo del Nuevo Mundo libre, la la famosa Lady Columbia se convirtió en la siguiente evolución de Libertas. Esto empezó a suceder a finales del siglo XVIII. Columbia era significativamente más colorida que su predecesora romana.

A lo largo de los años, varias representaciones de Columbia, Libertas, "Lady Freedom" y otras fueron ampliamente utilizadas en edificios gubernamentales de todo el país. Estatua de la Libertad en Nueva York también se basa claramente en esa imagen. De hecho, construida en 1875, se parece mucho más a la imagen clásica de Libertas que a la de Lady Columbia.

Curiosamente, muchos Conservadores religiosos cristianos de la época se oponían con vehemencia a la idea de que la liberación de los EE.UU. se representara con un símbolo pagano. Por ejemplo, el número de 1880 del American Catholic Quarterly Review protestó por ser una " Ídolo de una diosa pagana... sosteniendo su antorcha para proclamar que la humanidad recibe la verdadera luz, no de Cristo y el cristianismo, sino del paganismo y sus dioses".

Sin embargo, con el tiempo, incluso los conservadores religiosos aceptaron el símbolo. Para bien o para mal, muchos en los Estados Unidos hoy en día ni siquiera se dan cuenta del origen precristiano del símbolo de la Dama de la Libertad.

Preguntas frecuentes sobre Libertas

Libertas es la personificación de la libertad y la liberación de la opresión.

Los símbolos de Libertas incluyen la vara vindicta, el gorro blanco, la túnica blanca, el cetro roto y los gatos.

Los historiadores dicen que la Estatua de la Libertad se basó en Libertas, pero el escultor Frédéric-Auguste Bartholdi ha declarado que las figuras que custodian las tumbas nubias fueron su inspiración.

No se sabe mucho sobre Libertas, ya que apenas existen mitos relacionados con ella.

En conclusión

El simbolismo de Libertas es claro y explícito incluso desde su nombre. Durante más de 2.500 años, ha defendido la libertad de la opresión en toda Europa e incluso en América. Es cierto que su nombre y su imagen han sido politizados y utilizados también por los demagogos, pero eso no debería quitarle su significado original.

Desde sus inicios, Libertas se erigió en símbolo revolucionario contra la monarquía tiránica de Roma, a favor de la liberación de los esclavos, y después se opuso de nuevo a la tiranía del Imperio Romano. Más de un milenio después ayudó a los pueblos de Europa a derrocar sus propias monarquías, así como a los estadounidenses a repeler el dominio británico.

Recordar y comprender el simbolismo de esta diosa romana es clave para resistir los intentos de los políticos de cooptar su nombre en la actualidad.