Los vikingos son quizás uno de los grupos humanos más fascinantes de la historia. No es raro que al leer sobre los vikingos nos encontremos con artículos que destacan que sus sociedades eran muy violentas, expansionistas, centradas en la guerra y el saqueo. Aunque esto es cierto hasta cierto punto, hay muchos más datos interesantes sobre los vikingos que a menudo se pasan por alto e ignoran.

Por eso hemos decidido ofrecerle una lista de los 20 datos más interesantes sobre los vikingos y sus sociedades, así que siga leyendo para descubrir algunos detalles menos conocidos sobre estas polarizantes figuras históricas.

Los vikingos eran conocidos por sus viajes lejos de Escandinavia.

Los vikingos fueron unos exploradores magistrales. Fueron especialmente activos a partir del siglo VIII y desarrollaron una tradición marinera que comenzó en Escandinavia, la zona que hoy llamamos Noruega, Dinamarca y Suecia.

Aunque los vikingos pusieron primero sus ojos en las zonas más cercanas que conocían, como las Islas Británicas, Estonia, partes de Rusia y el Báltico, no se detuvieron allí. También se encontraron rastros de su presencia en lugares lejanos, dispersos desde Ucrania hasta Constantinopla, la Península Arábiga, Irán, América del Norte e incluso el norte de África. Estos períodos de extensos viajes se conocen como la era vikinga.

Los vikingos hablaban nórdico antiguo.

Las lenguas que se hablan hoy en día en Islandia, Suecia, Noruega, las Islas Feroe y Dinamarca son conocidas por sus muchas similitudes, pero mucha gente no sabe que estas lenguas proceden en realidad de una lengua conjunta que se habló durante mucho tiempo, conocida como nórdico antiguo o nórdico viejo.

El nórdico antiguo se habló desde el siglo VII hasta el siglo XV. Aunque el nórdico antiguo no se utiliza hoy en día, ha dejado muchas huellas en otras lenguas nórdicas.

Los vikingos utilizaban esta lengua específica como lingua franca. El nórdico antiguo era escrito en runas Pero los vikingos preferían contar sus historias oralmente en lugar de escribirlas extensamente, por lo que con el tiempo surgieron relatos completamente diferentes de los acontecimientos históricos en estas zonas.

Las runas antiguas no se utilizaban con tanta frecuencia.

Como hemos mencionado, los vikingos cuidaban mucho su tradición de narración oral y la cultivaban ampliamente, a pesar de contar con un lenguaje escrito muy sofisticado. Sin embargo, las runas solían reservarse para fines ceremoniales o para marcar puntos de referencia importantes, lápidas, propiedades, etc. La práctica de la escritura se hizo más popular cuando la Iglesia Católica Romana introdujo el alfabeto.

Las runas posiblemente vinieron de Italia o Grecia.

Aunque los países escandinavos actuales pueden enorgullecerse de algunos monumentos realmente espectaculares que representan las antiguas runas nórdicas, se cree que estas runas se tomaron prestadas de otras lenguas y escrituras.

Por ejemplo, existe una gran posibilidad de que las runas se basaran en escrituras desarrolladas en la península italiana, pero lo más lejos que podemos rastrear el origen de estas runas es en Grecia, que influyó en el desarrollo del alfabeto etrusco en Italia.

No estamos del todo seguros de cómo introdujeron los primeros nórdicos estas runas, pero existe la hipótesis de que los grupos originales que se asentaron en Escandinavia eran nómadas y viajaron hacia el norte de Alemania y Dinamarca, llevando consigo la escritura rúnica.

Los vikingos no llevaban cascos con cuernos.

Resulta casi imposible imaginar a los vikingos sin sus famosos cascos con cuernos, por lo que debe sorprender saber que probablemente nunca llevaron nada parecido a un casco con cuernos.

Los arqueólogos e historiadores nunca han podido encontrar representaciones de vikingos con cascos con cuernos, y es muy probable que nuestras representaciones modernas de vikingos con cuernos procedan en realidad de pintores del siglo XIX que tendían a romantizar este tocado. Su inspiración podría venir del hecho de que los cascos con cuernos eran usados en estas zonas en la antigüedad por los sacerdotes para fines religiosos ycon fines ceremoniales, pero no para la guerra.

Las ceremonias funerarias vikingas eran muy importantes para ellos.

Al ser mayoritariamente marineros, no es de extrañar que los vikingos estuvieran estrechamente relacionados con el agua y sintieran un gran respeto y admiración por la alta mar.

Por eso preferían enterrar a sus muertos en barcos, creyendo que los barcos llevarían a sus compatriotas fallecidos a Valhalla un reino majestuoso que creían que sólo esperaba a los más valientes de entre ellos.

Los vikingos no se contenían en sus ceremonias funerarias y preferían decorar los barcos funerarios con un surtido de armas, objetos de valor e incluso sacrificaban esclavos para los entierros ceremoniales en barco.

No todos los vikingos eran marineros o asaltantes.

Otra idea errónea sobre los vikingos es que eran exclusivamente marineros, que exploraban distintas partes del mundo y asaltaban todo lo que veían en su lugar. Sin embargo, un número bastante importante de nórdicos estaban vinculados a la agricultura y la ganadería, y pasaban la mayor parte de su tiempo trabajando en los campos, cuidando sus cereales, como la avena o la cebada.

Los vikingos también destacaban en la ganadería, y era muy común que las familias cuidaran de ovejas, cabras, cerdos y diferentes tipos de ganado en sus granjas. La agricultura y la ganadería eran fundamentales para que sus familias obtuvieran suficientes alimentos para sobrevivir a los duros climas de la zona.

Los vikingos nunca se unificaron del todo como personas.

Otro gran error es que tendemos a utilizar el nombre de vikingo para atribuirlo a los antiguos nórdicos como una especie de fuerza unificadora que aparentemente existía entre los grupos de personas que habitaban Escandinavia.

Esto se debe únicamente a que las simplificaciones históricas llevaron a etiquetar a todo el mundo como vikingo o a considerar a toda la población como una nación unificada. Es muy poco probable que los vikingos se llamaran a sí mismos de esta manera. Estaban dispersos por las zonas de la actual Dinamarca, Noruega, las Islas Feroe, Islandia y Suecia, y encontraron protección en muchas tribus diferentes que estaban dirigidas por jefes.

Esto no es algo que la cultura pop se haya molestado en representar correctamente, por lo que puede resultar sorprendente descubrir que los vikingos también se enfrentaban y peleaban a menudo entre ellos.

La palabra vikingo significa "asalto pirata".

La palabra vikinga procede del nórdico antiguo que se hablaba en la antigua Escandinavia, y significa incursión pirata. Pero, como ya hemos dicho, no todos los vikingos eran piratas activos, ni participaban activamente en la piratería. Algunos preferían no ir a las guerras y se orientaban hacia una vida pacífica dedicada a la agricultura y la familia.

Los vikingos llegaron a América antes que Colón.

Erik el Rojo - El primero en explorar Groenlandia. Dominio público.

A Cristóbal Colón se le sigue atribuyendo ser el primer occidental en pisar las costas americanas, sin embargo, los registros muestran que los vikingos visitaron América del Norte mucho antes que él, adelantándose unos 500 años antes de que pusiera sus velas en dirección al Nuevo Mundo.

Uno de los vikingos a los que se atribuye la consecución de este objetivo es Leif Eriksson, un famoso explorador vikingo. Eriksson suele ser representado en muchas sagas islandesas como un intrépido viajero y aventurero.

Los vikingos tuvieron un gran impacto en los nombres de los días de la semana.

Si lee con atención, podrá encontrar algunos ecos de la religión nórdica y del nórdico antiguo en los nombres de los días de la semana. En inglés, el jueves lleva el nombre de Thor el dios nórdico del trueno, y un valiente guerrero en Mitología nórdica Thor es tal vez la deidad nórdica más conocida y suele ser representada con un poderoso martillo que sólo él puede empuñar.

El miércoles lleva el nombre de Odín, el dios principal del panteón nórdico y padre de Thor, mientras que el viernes lleva el nombre de Frigg, la esposa de Odín que simboliza la belleza y el amor en la mitología nórdica.

Incluso el sábado fue nombrado por los nórdicos con el significado de "el día del baño" o "el día del lavado", que era probablemente el día en el que se animaba a los vikingos a prestar más atención a su higiene.

Los vikingos revolucionaron por completo la construcción naval.

No es de extrañar que los vikingos fueran conocidos por sus habilidades en la construcción de barcos, dado que muchos de ellos eran apasionados marinos y aventureros, y en el transcurso de unos cuantos siglos, consiguieron perfeccionar el oficio de la construcción naval.

Los vikingos adaptaron sus diseños a los patrones meteorológicos y al clima de las zonas en las que vivían. Con el tiempo, sus barcos característicos, llamados longships, empezaron a convertirse en un estándar que fue replicado, importado y utilizado por numerosas culturas.

Los vikingos practicaban la esclavitud.

Se sabe que los vikingos practicaban la esclavitud. El esclavitudes, que eran las personas a las que habían esclavizado, debían realizar las tareas cotidianas de la casa o hacer trabajos manuales siempre que necesitaran mano de obra para proyectos de construcción de barcos o cualquier cosa que incluyera la construcción.

Los vikingos participaron en la esclavitud de dos maneras:

• Una de las formas era capturar y esclavizar a la gente de las ciudades y pueblos que asaltaban. Luego llevaban a la gente capturada con ellos a Escandinavia y los convertían en esclavos.
• La otra opción era participar en el comercio de esclavos. Se sabe que pagaban por los esclavizados con plata u otros objetos de valor.

El cristianismo tuvo un gran impacto en el declive de los vikingos.

En el año 1066, los vikingos eran ya un grupo de personas fugaces y sus tradiciones empezaban a estar cada vez más inmersas y unidas. Por esta época, su último rey conocido, el rey Harald, murió en una batalla en Stamford Bridge.

Después de estos acontecimientos, el interés por la expansión militar comenzó a disminuir lentamente entre la población nórdica, y muchas prácticas fueron prohibidas por el cristianismo entrante, una de las cuales era tomar a los cristianos como esclavos.

Los vikingos eran ávidos narradores.

Sagas de Islandia. Ver esto en Amazon.

A pesar de contar con una lengua muy desarrollada y un sistema de escritura bastante cómodo de utilizar, los vikingos preferían contar sus historias de forma oral y transmitirlas a las siguientes generaciones. Esta es la razón por la que los relatos de las experiencias vikingas varían de un lugar a otro. Sin embargo, también escribían sus historias en una forma llamada Saga.

Las sagas eran frecuentes en las tradiciones vikingas islandesas, y consistían en grandes recopilaciones e interpretaciones de acontecimientos históricos y descripciones de la sociedad. Las sagas islandesas son quizás los relatos escritos más conocidos de las vidas y tradiciones de los pueblos nórdicos de Islandia y Escandinavia. A pesar de ser relativamente veraces en la representación de acontecimientos históricos, las sagas islandesas son tambiénse caracteriza por romantizar la historia vikinga, por lo que la exactitud de algunos de estos relatos no está del todo comprobada.

Los vikingos dejaron una gran huella en las sociedades escandinavas.

Se cree que hasta el 30% de la población masculina de Dinamarca, Noruega y Suecia desciende probablemente de los vikingos. Alrededor de uno de cada 33 hombres en Gran Bretaña tiene alguna ascendencia vikinga.

Los vikingos se interesaron y estuvieron presentes en las Islas Británicas, y algunos de ellos acabaron quedándose y asentándose en la región, provocando esta mezcla genética específica.

Los vikingos obtendrían algunos ingresos de sus víctimas.

No era infrecuente que las víctimas de las incursiones vikingas les ofrecieran oro a cambio de que las dejaran en paz. Esta práctica empezó a surgir entre los siglos IX y XI en Inglaterra y Francia, donde la presencia vikinga se hizo cada vez más frecuente con el paso del tiempo.

Se sabe que los vikingos cobraban sus cuotas de "no violencia" a muchos reinos a los que amenazaban, y a menudo acababan ganando grandes cantidades de plata, oro y otros metales preciosos. Con el tiempo, esto se convirtió en una práctica no escrita conocida como el Danegeld.

Hay muchos debates sobre por qué los vikingos hacían incursiones.

Por un lado, se cree que las incursiones fueron en parte producto del hecho de que los vikingos vivían en climas y entornos bastante duros, en los que para muchos la agricultura y la ganadería no eran una opción viable, por lo que participaron en incursiones como forma de supervivencia en las regiones nórdicas.

Debido a la gran población de las regiones nórdicas, el exceso de varones solía abandonar sus hogares para ir a las incursiones, de modo que se pudiera mantener el equilibrio en sus tierras.

En otros casos, la razón para asaltar otras regiones era también porque querían tener más mujeres en su reino. En la mayoría de los casos, todos los hombres participaban en la poligamia, y tener más de una esposa o concubina era una costumbre para los vikingos. Las mujeres traídas como cautivas de otras tierras eran utilizadas para casarse, y muchas otras eran convertidas en concubinas y amantes.

Las sociedades vikingas se dividían en tres clases.

Las sociedades vikingas estaban dirigidas por la nobleza vikinga llamada jarls que solían formar parte de la élite política que poseía vastas tierras y era propietaria de ganado. Los vikingos jarls supervisaban la ejecución de la vida política en pueblos y ciudades y administraban la justicia en sus respectivas tierras.

La clase media de la sociedad se llamaba karls y estaba formado por personas libres que poseían tierras. Se les consideraba la clase trabajadora que era el motor de las sociedades vikingas. El sector inferior de la sociedad eran las personas esclavizadas llamadas esclavitudes, que se encargaban de realizar las tareas domésticas y el trabajo manual.

Los vikingos creían en el aumento de rango de la sociedad.

A pesar de las prácticas que utilizaban la institución de la esclavitud, era posible cambiar el papel social y la posición de uno dentro del grupo. Aunque todavía no se sabe del todo cómo sucedería esto, sabemos que era posible que los esclavos adquirieran algunos derechos. También estaba prohibido que un propietario asesinara a su esclavo por capricho o sin ninguna razón.

Los esclavizados también podían convertirse en miembros libres de la sociedad y poseer sus propias tierras, como los miembros de la clase media.

Conclusión

Los vikingos dejaron una huella permanente en el mundo, con su cultura y su lengua, sus habilidades para la construcción de barcos y su historia, a veces pacífica, pero la mayoría de las veces muy violenta y expansionista.

Los vikingos han sido fuertemente romantizados, incluso en su propia interpretación de la historia. Sin embargo, la mayoría de los conceptos erróneos que encontramos sobre los vikingos en estos días en realidad comenzaron en el siglo XIX, y la cultura pop reciente pintó una imagen totalmente diferente sobre los vikingos.

Los vikingos son realmente algunos de los personajes más fascinantes y polarizantes que han aparecido en el complejo escenario de la historia europea, y esperamos que haya aprendido muchos datos nuevos e interesantes sobre este grupo de personas.