La antigua Mesopotamia es a menudo llamada la cuna de la civilización humana moderna, ya que fue aquí donde crecieron complejos centros urbanos y se inventaron inventos muy significativos como la rueda, la ley y la escritura. En las ricas mesetas de la región, en sus bulliciosas ciudades de ladrillo tostado por el sol, asirios, acadios, sumerios y babilonios dieron algunos de los pasos más significativos hacia el progreso yEn este artículo veremos algunos de los principales inventos y descubrimientos de Mesopotamia que cambiaron el mundo.

Matemáticas

A los habitantes de Mesopotamia se les atribuye la invención de las matemáticas, que se remonta a hace 5.000 años. Las matemáticas resultaron muy útiles para los mesopotámicos cuando empezaron a comerciar con otros pueblos.

El comercio requería la capacidad de calcular y medir la cantidad de dinero que alguien tenía y la cantidad de productos que vendía. Aquí es donde entraron en juego las matemáticas, y se cree que los sumerios fueron el primer pueblo de la historia de la humanidad que desarrolló el concepto de contar y calcular cosas. Al principio preferían contar con los dedos y los nudillos y, con el tiempo, desarrollaron un sistemaque lo haría más fácil.

El desarrollo de las matemáticas no se detuvo con el conteo. Los babilonios inventaron el concepto de cero y, aunque la gente de la antigüedad entendía el concepto de "nada", fueron los babilonios los primeros en expresarlo numéricamente.

Agricultura y riego

Los primeros pueblos de la antigua Mesopotamia eran agricultores que descubrieron que podían utilizar los cambios estacionales en su propio beneficio y cultivar diferentes variedades de plantas. Cultivaban de todo, desde trigo hasta cebada, pepinos y otros tipos de frutas y verduras. Mantenían meticulosamente sus sistemas de riego y se les atribuye la invención del arado de piedra queque utilizaban para cavar canales y trabajar la tierra.

La regularidad de las aguas del Tigris y el Éufrates facilitó a los mesopotámicos el perfeccionamiento de la agricultura, ya que pudieron controlar las inundaciones y dirigir el flujo de agua de los ríos hacia sus parcelas con relativa facilidad.

Sin embargo, esto no significa que los agricultores tengan acceso a una cantidad ilimitada de agua El uso del agua estaba controlado y a cada agricultor se le permitía una determinada cantidad de agua que podía desviar a su parcela desde los canales principales.

Escribir

Los sumerios fueron uno de los primeros pueblos en desarrollar su propio sistema de escritura, conocido como cuneiforme (una escritura logo-silábica), posiblemente creada para anotar los asuntos de negocios.

Dominar el sistema de escritura cuneiforme no era fácil, ya que una persona podía tardar más de 12 años en memorizar todos los símbolos.

Los sumerios utilizaban un estilete hecho de una planta de caña para escribir en tablillas de arcilla húmeda, en las que solían anotar la cantidad de grano que tenían y otros productos que conseguían vender o producir.

Producción masiva de cerámica

Aunque el ser humano ya fabricaba cerámica mucho antes que los mesopotámicos, fueron los sumerios los que llevaron esta práctica al siguiente nivel. Fueron los primeros en crear el torno de hilar, también conocido como "torno de alfarero", en el año 4000 a.C., lo que supuso uno de los mayores cambios en el desarrollo de la civilización.

La rueda de hilar permitió la producción de cerámica a nivel masivo, lo que hizo que la cerámica fuera fácilmente accesible a todo el mundo. Se hizo extremadamente popular entre los mesopotámicos, que utilizaban diferentes artículos de cerámica para almacenar y comerciar con sus alimentos y bebidas.

Ciudades

La civilización mesopotámica suele ser calificada por los historiadores como la primera civilización que surgió en el mundo, por lo que no es de extrañar que Mesopotamia fuera el lugar donde empezaron a florecer los asentamientos urbanos.

Por primera vez en la historia, los mesopotámicos empezaron a formar ciudades (alrededor del año 5000 a.C.) con el uso de otros inventos como la agricultura, el riego, la cerámica y los ladrillos. Una vez que la gente tuvo suficientes alimentos para mantenerse, pudieron establecerse permanentemente en un lugar y, con el tiempo, se les unieron más personas, formando las primeras ciudades del mundo.

Se dice que la ciudad más antigua que se conoce en Mesopotamia es Eridu, una gran ciudad situada a unos 12 km al suroeste del estado de Ur. Los edificios de Eridu estaban hechos de ladrillos de barro secados al sol y se construían unos encima de otros.

Barcos de vela

Dado que la civilización mesopotámica se desarrolló entre los dos ríos, el Tigris y el Éufrates, era natural que los mesopotámicos fueran expertos en pesca y navegación.

Fueron los primeros en desarrollar barcos de vela (en el año 1300 a.C.), que necesitaban para el comercio y los viajes. Utilizaban estos barcos de vela para navegar por los ríos, transportando alimentos y otros objetos a lo largo del río. Los barcos de vela también eran útiles para pescar en medio de ríos y lagos profundos.

Los mesopotámicos fabricaron los primeros veleros del mundo con madera y gruesas pilas de plantas de caña, también conocidas como papiro Las embarcaciones tenían un aspecto muy primitivo y tenían forma de grandes cuadrados o rectángulos.

Literatura

Tabla del diluvio de la Epopeya de Gilgamesh en acadio

Aunque la escritura cuneiforme fue inventada por los sumerios para llevar un registro de sus asuntos comerciales, también escribieron algunas de las obras literarias más estudiadas.

La Epopeya de Gilgamesh es un ejemplo de una de las primeras obras literarias escritas por los mesopotámicos. El poema sigue los numerosos giros de las emocionantes aventuras del rey Gilgamesh, un rey semimítico de la ciudad mesopotámica de Uruk. Las antiguas tablillas sumerias contienen información sobre la valentía de Gilgamesh al luchar contra grandes bestias y derrotar a sus enemigos.

La Epopeya de Gilgamesh también abre el desarrollo de la literatura con uno de los temas más fundamentales: la relación con la muerte y la búsqueda de la inmortalidad.

Aunque no todas las partes de la historia se conservan en tablillas, la Epopeya de Gilgamesh sigue encontrando nuevas audiencias, milenios después de haber sido inscrita en tablillas de arcilla húmeda.

Administración y Contabilidad

La contabilidad se desarrolló por primera vez en la antigua Mesopotamia hace unos 7.000 años y se hacía de forma rudimentaria.

Como ya se ha dicho, para los mercaderes de la antigüedad era primordial llevar la cuenta de lo que producían y vendían, por lo que anotar las posesiones y llevar una contabilidad rudimentaria en tablillas de arcilla se convirtió en una norma a lo largo de los siglos. También anotaban los nombres de los compradores o proveedores y las cantidades, y hacían un seguimiento de sus deudas.

Estas primeras formas de administración y contabilidad permitieron a los mesopotámicos desarrollar gradualmente los contratos y la fiscalidad.

Astrología

La astrología se originó en la antigua Mesopotamia, en el segundo milenio antes de Cristo, donde la gente creía que había una conexión especial entre las posiciones de las estrellas y el destino. También creían que cada incidente que ocurría en sus vidas se atribuía de alguna manera a las posiciones de las estrellas en el cielo.

Por ello, los sumerios trataron de encontrar una forma de estudiar lo que existe más allá de la Tierra, y decidieron agrupar las estrellas en diferentes constelaciones. De este modo, crearon Leo, Capricornio, Escorpio y muchas otras constelaciones que fueron utilizadas por babilonios y griegos con fines astrológicos.

Los sumerios y los babilonios también utilizaban la astronomía para decidir el mejor momento para recoger las cosechas y seguir el cambio de las estaciones.

La rueda

La rueda se inventó en Mesopotamia en el siglo IV a.C. y, aunque fue una creación sencilla, resultó ser uno de los descubrimientos más fundamentales que cambiaron el mundo. Utilizada originalmente por los alfareros para fabricar vasijas de arcilla y barro, empezó a utilizarse en carros que facilitaban el transporte de objetos.

Los mesopotámicos necesitaban una forma fácil de transportar cargas pesadas de alimentos y madera, por lo que crearon discos de madera maciza similares a las ruedas de alfarero con ejes giratorios insertados en los centros.

Este invento supuso un gran avance en el transporte, así como la mecanización de la agricultura, y facilitó la vida de los mesopotámicos al poder transportar objetos de forma más eficiente sin tener que invertir tanto trabajo manual.

Metalurgia

Los mesopotámicos destacaban en el trabajo de los metales, y eran conocidos por crear diversos artículos a partir de diferentes minerales metálicos. Primero utilizaron metales como el bronce, el cobre y el oro, y más tarde empezaron a utilizar el hierro.

Los primeros objetos metálicos que crearon fueron cuentas y herramientas, como alfileres y clavos. También descubrieron cómo crear vasijas, armas y joyas con diferentes metales. El metal se utilizaba habitualmente para decorar y para crear las primeras monedas.

Los trabajadores del metal de Mesopotamia perfeccionaron su oficio a lo largo de los siglos y su demanda de metal aumentó exponencialmente hasta el punto de tener que importar minerales metálicos de tierras lejanas.

Cerveza

A los mesopotámicos se les atribuye la invención de la cerveza hace más de 7.000 años. La creaban las mujeres, que mezclaban cereales con hierbas y agua y luego cocinaban la mezcla. Más tarde, empezaron a utilizar bippar (cebada) para hacer cerveza. Era una bebida espesa, con una consistencia parecida a la de las gachas.

La primera evidencia del consumo de cerveza proviene de una tablilla de 6000 años de antigüedad que muestra a personas bebiendo pintas de cerveza con largas pajitas.

La cerveza se convirtió en una de las bebidas favoritas para socializar y con el tiempo los mesopotámicos empezaron a desarrollar sus habilidades para producirla. También empezaron a crear diferentes tipos de cerveza, como la cerveza dulce, la cerveza oscura y la cerveza roja. El tipo de cerveza más común se hacía a base de trigo y, a veces, también se mezclaba con jarabe de dátiles y otros aromatizantes.

Derecho codificado

Los mesopotámicos son conocidos por haber desarrollado el código legal más antiguo de la historia, elaborado en algún momento del año 2100 a.C. y escrito en sumerio en tablillas de arcilla.

El código civil de los sumerios constaba de 40 párrafos diferentes que contenían unas 57 normas distintas. Fue la primera vez que se escribieron los castigos para que todo el mundo viera las consecuencias de ciertas acciones delictivas. Los que cometían violaciones, asesinatos, adulterios y otros delitos eran castigados severamente.

La codificación de las primeras leyes permitió a los antiguos mesopotámicos crear el concepto de ley y orden, asegurando una paz interna duradera.

Ladrillos

Los mesopotámicos fueron los primeros en producir ladrillos en masa en el año 3800 a.C. Fabricaban ladrillos de barro que utilizaban para construir casas, palacios, templos y murallas. Prensaban el barro en moldes decorativos y los dejaban secar al sol. Después, recubrían los ladrillos con yeso para hacerlos resistentes a la intemperie.

La forma uniforme de los ladrillos permitía construir casas y templos de piedra más altos y duraderos, por lo que rápidamente ganaron popularidad. El uso de los ladrillos se extendió rápidamente a otras partes del mundo.

Hoy en día, los ladrillos de barro se utilizan comúnmente para la construcción en Oriente Medio y la técnica para fabricarlos se ha mantenido prácticamente igual desde que los mesopotámicos crearon los primeros ladrillos.

Moneda

La moneda se desarrolló por primera vez en Mesopotamia hace casi 5.000 años. La primera forma de moneda conocida fue el siclo mesopotámico, que equivalía a un tercio de onza de plata. La gente trabajaba durante un mes para ganar un solo siclo. Antes de que se desarrollara el siclo, la forma de moneda preexistente en Mesopotamia era la cebada.

Juegos de mesa

Los mesopotámicos eran aficionados a los juegos de mesa y se les atribuye la creación de algunos de los primeros juegos de mesa que hoy se practican en todo el mundo, como el backgammon y las damas.

En 2004 se descubrió en Shahr-e Sukhteh, una antigua ciudad de Irán, un tablero de juego similar al del backgammon, que databa del año 3000 a.C. y se cree que es uno de los tableros de backgammon más antiguos jamás encontrados.

Se cree que las damas se inventaron en la ciudad de Ur, situada en el sur de Mesopotamia, y se remontan al año 3000 a.C. Con el paso de los años, evolucionó y se introdujo en otros países. Hoy en día, las damas, también conocidas como Dragas es uno de los juegos de mesa más populares del mundo occidental.

Carrozas

Los mesopotámicos necesitaban mantener su derecho a la tierra y para ello necesitaban un armamento avanzado. Inventaron el primer carro de dos ruedas que resultó ser uno de los mayores inventos para la guerra.

Hay pruebas de que los sumerios practicaban la conducción en carros ya en el año 3000 a.C. Los carros no eran comunes en Mesopotamia, ya que se utilizaban sobre todo con fines ceremoniales o en la guerra.

Fábricas de lana y textiles

La lana era el tejido más utilizado por los mesopotámicos en torno al año 3000 a.C. y el 300 a.C. A menudo se tejía o machacaba junto con el pelo de cabra para hacer telas que se utilizaban para fabricar diversos tipos de prendas, desde zapatos hasta capas.

Además de inventar las fábricas textiles, los sumerios fueron los primeros en convertir la lana en ropa a escala industrial. Según algunas fuentes, convirtieron sus templos en grandes fábricas de tejidos, lo que representa el primer antecedente de las empresas manufactureras modernas.

Jabón

El primer jabón que se creó pertenece a los antiguos mesopotámicos, en algún momento del año 2.800 a.C. Inicialmente fabricaban un precursor del jabón mezclando aceite de oliva y grasas animales con agua y ceniza de madera.

La gente comprendió que la grasa mejoraba el rendimiento del álcali y procedió a fabricar estas soluciones jabonosas. Más tarde, empezaron a fabricar jabón sólido.

Durante la Edad de Bronce, los mesopotámicos empezaron a mezclar diferentes tipos de resinas, aceites vegetales, cenizas vegetales y grasa animal con diversas hierbas para fabricar jabones perfumados.

El concepto de tiempo

Los mesopotámicos fueron los primeros en desarrollar el concepto de tiempo. Comenzaron dividiendo las unidades de tiempo en 60 partes, lo que dio lugar a 60 segundos en un minuto y 60 minutos en una hora. La razón por la que eligieron dividir el tiempo en 60 unidades es que era fácilmente divisible por 6, lo que tradicionalmente se utilizaba como base de cálculo y medición.

Hay que agradecer a los babilonios estos avances, ya que basaban su desarrollo del tiempo en los cálculos astronómicos que heredaron de los sumerios.

Conclusión

La civilización mesopotámica fue la verdadera impulsora de algunos de los desarrollos más importantes de la historia de la humanidad. La mayoría de sus inventos y descubrimientos fueron adoptados por civilizaciones posteriores y se hicieron más avanzados con el paso del tiempo. La historia de la civilización está marcada por estos muchos inventos sencillos, pero importantes, que cambiaron el mundo.