Tanto la vida de ultratumba como los rituales mortuorios eran aspectos esenciales de la antigua cultura egipcia, y había muchas deidades y símbolos asociados a la muerte. Los Cuatro Hijos de Horus eran cuatro de estas deidades, que desempeñaban papeles importantes en el proceso de momificación.

¿Quiénes eran los cuatro hijos de Horus?

Según los Textos de las Pirámides, Horus el Anciano tuvo cuatro hijos: Duamutef , Hapy , Imsety y Qehbesenuef Algunos mitos proponen que el diosa Isis era su madre, pero en otros se dice que la diosa de la fertilidad Serket los dio a luz.

Isis era la esposa de Osiris Debido a esta dualidad, Osiris aparece en algunos mitos como el padre de estos dioses. Otras fuentes afirman que los cuatro hijos nacieron de un lirio o de una flor de loto .

Aunque aparecen en los Textos de las Pirámides del Reino Antiguo, no sólo como los hijos de Horus sino también como sus "almas", los cuatro hijos se convirtieron en figuras prominentes a partir del Reino Medio. Los hijos de Horus tenían un papel central en el proceso de momificación, ya que eran los protectores de las vísceras (es decir, los órganos vitales). Tenían la tarea más importante de ayudar al rey a encontrar su camino en ella vida después de la muerte.

La importancia de los órganos en el antiguo Egipto

A lo largo de la historia del antiguo Egipto, los egipcios fueron desarrollando constantemente su proceso de momificación y sus técnicas de embalsamamiento. Creían que los intestinos, el hígado, los pulmones y el estómago eran órganos necesarios para la otra vida, ya que permitían al difunto continuar su existencia en el más allá como una persona completa.

Durante los rituales de enterramiento, estos cuatro órganos se guardaban en frascos separados. Como los egipcios consideraban que el corazón era la sede del alma, lo dejaban dentro del cuerpo. El cerebro se arrancaba del cuerpo y se destruía, ya que se consideraba que no tenía importancia, y los cuatro órganos mencionados se embalsamaban y conservaban. Para mayor medida, los Hijos de Horus y las diosas que los acompañaban se designaban comolos protectores de los órganos.

El papel de los cuatro hijos de Horus

Cada uno de los Hijos de Horus estaba encargado de la protección de un órgano. A su vez, cada hijo estaba acompañado y protegido por diosas designadas. Los egipcios esculpían la imagen de los Hijos de Horus en las tapas de los Tarros canopos En tiempos posteriores, los egipcios también asociaron a los Hijos de Horus con los cuatro puntos cardinales.

Los cuatro hijos de Horus aparecen en el hechizo 151 del Libro de la Muerte. En el hechizo 148, se dice que son los pilares de Shu el dios del aire, y le ayudan a sostener el cielo separando así Geb (tierra) y Tuerca (cielo).

1- Hapy

Hapy, también conocido como Hapi, era el dios con cabeza de babuino que protegía los pulmones. Representaba el Norte y contaba con la protección de la diosa Nephthys Su tarro canopo tenía la forma de un cuerpo momificado con una cabeza de babuino como tapa. Hapy también tenía la función de proteger el trono de Osiris en el inframundo.

2- Duamutef

Duamutef era el dios con cabeza de chacal que protegía el estómago. Representaba a Oriente y contaba con la protección de la diosa Neith. Su tarro canopo tenía la forma de un cuerpo momificado con una cabeza de chacal como tapa. Su nombre significa el que protege a su madre En el Libro de la Muerte, Duamutef acude al rescate de Osiris, a quien estos escritos llaman su padre.

3- Imsety

Imsety, también conocido como Imset, era el dios con cabeza humana que protegía el hígado. Representaba al Sur y contaba con la protección de Isis. Su nombre significa el amable A diferencia de los otros Hijos de Horus, Imsety no tenía una representación animal. Su tarro canopo tenía la forma de un cuerpo momificado con una cabeza humana como tapa.

4- Qebehsenuef

Qebehsenuef era el Hijo de Horus con cabeza de halcón que protegía los intestinos. Representaba a Occidente y contaba con la protección de Serket. Su frasco canopo tenía la forma de un cuerpo momificado con una cabeza de halcón como tapa. Además de la protección de los intestinos, Quebehsenuef también se encargaba de refrescar el cuerpo del difunto con agua fresca, proceso conocido como libación.

La evolución de los tarros canopos

En la época del Reino Nuevo, las técnicas de embalsamamiento habían evolucionado y los frascos canopos ya no contenían los órganos en su interior. En cambio, los egipcios conservaban los órganos dentro de los cuerpos momificados, como siempre habían hecho con el corazón.

Sin embargo, la importancia de los cuatro hijos de Horus no disminuyó, sino que sus representaciones siguieron siendo una parte esencial de los rituales funerarios. Aunque los tarros canopos ya no contenían los órganos y tenían cavidades pequeñas o inexistentes, seguían presentando la cabeza esculpida de los Hijos de Horus en su tapa. Estos fueron llamados Frascos de cartón, que se utilizaban más como objetos simbólicos para significar la importancia y la protección de los dioses, que como objetos prácticos.

Simbolismo de los cuatro hijos de Horus

Los símbolos e imágenes de los Cuatro Hijos de Horus tenían una importancia sin parangón en el proceso de momificación. Debido a su creencia en el más allá, este proceso era una parte central de la cultura egipcia. El hecho de tener un dios para cada uno de estos órganos daba una sensación de protección duradera, que se veía reforzada por la presencia de las poderosas diosas que velaban por ellos.

También es importante tener en cuenta que en el Antiguo Egipto, el número cuatro era un símbolo de plenitud, estabilidad, justicia y orden. Este número aparece a menudo en la iconografía egipcia. Ejemplos en los que el número cuatro se muestra en la iconografía del Antiguo Egipto se pueden ver en los cuatro pilares de Shu, los cuatro lados de una pirámide, y en este caso, los cuatro hijos de Horus.

En resumen

Los Cuatro Hijos de Horus eran deidades primordiales para los difuntos, ya que les ayudaban en su viaje al más allá. Aunque aparecieron en las primeras etapas de la mitología egipcia, adquirieron un papel más central a partir del Reino Medio. Sus asociaciones con los puntos cardinales, sus conexiones con otras deidades y su papel en el proceso de momificación hicieron que los Cuatro Hijos deHorus figuras centrales del antiguo Egipto.