La mitología maya era muy variada: colorida, abarcadora, brutal, bellísima, naturalista, profundamente espiritual y simbólica. También hay innumerables perspectivas desde las que podemos observarla. Podemos utilizar la lente de los colonizadores españoles, que difundieron por Mesoamérica no sólo virus extraños, sino también incalculables mitos y clichés sobre la mitología maya en todo el mundo.También podemos intentar revisar las fuentes y los mitos originales para ver en qué consistía exactamente la mitología maya.

¿Quiénes eran los mayas?

El imperio maya fue la cultura más grande, más exitosa y más avanzada científica y tecnológicamente de toda América. De hecho, muchos argumentarían que se adelantó en siglos a los imperios más grandes y ricos del Viejo Mundo también. Los diferentes periodos del desarrollo de la cultura maya pueden verse en esta tabla:

Como puede ver, la civilización maya se remonta a casi 4.000 años atrás, y eso es sólo lo que podemos decir a día de hoy. Los mayas tuvieron varios altibajos a lo largo de los años, pero su cultura sigue viva hasta hoy, aunque mezclada con influencias españolas y fuertemente cristianas en el México moderno.

Lo que dificultó el progreso de los mayas antes del periodo colonial fue la falta de ciertos recursos naturales como el ganado, el metal y el agua dulce en la península de Yucatán. Sin embargo, aunque esto puso un techo natural al progreso que los mayas podían lograr, consiguieron realizar más avances científicos, de ingeniería y astronómicos con lo que tenían que la mayoría de los otros imperios.

Además de todo esto, los mayas eran también una cultura profundamente religiosa con una rica mitología que se filtró en todos los aspectos de sus vidas. Muchos clichés y mitos modernos describen la cultura maya como brutal y "bárbara", sin embargo, si se yuxtapone con cualquier religión del Viejo Mundo, incluyendo las tres religiones abrahámicas, realmente no había nada "brutal" que los mayas hicieran que otras culturas no hicieran entambién de forma regular.

Entonces, ¿podemos dar una visión parcial y objetiva de la mitología maya? Aunque un breve artículo no es suficiente para una de las mitologías más grandes y ricas del mundo, sí podemos dar algunas indicaciones.

Mitologías mayas precoloniales y coloniales tempranas

Cuando se trata de examinar la mitología maya, hay dos tipos principales de fuentes que se pueden utilizar:

• Las pocas fuentes mayas independientes conservadas que los antropólogos han logrado encontrar, así como todas las evidencias arqueológicas que tenemos de las ruinas mayas. Los ejemplos más famosos aquí son el Popol Vuh y otros documentos encontrados en los Altos de Guatemala, incluyendo el famoso Historias de la Creación K'iche'. También están los Libros de Ycatec de Chilam Balam descubierto en la Península de Yucatán.
• Crónicas e informes españoles y otros postcoloniales que tratan de describir la mitología maya desde el punto de vista de los conquistadores cristianos.

En los últimos siglos XIX, XX y XXI, han sido muchos los antropólogos que han tratado de plasmar en papel todos los relatos populares orales de los descendientes de los mayas. Aunque la mayoría de estos esfuerzos intentan genuinamente evitar cualquier sesgo, es natural que no puedan abarcar completamente los cuatro mil años de mitología maya.

También cabe mencionar que hay muchas etnias y regiones diferentes dentro del grupo maya más amplio. Hay mayas tzotziles, mayas yucatecos, tzutujiles, kekchis, choles y lacandones, y muchos otros. La antigua civilización olmeca también es considerada por muchos estudiosos como una cultura maya.

Cada uno de ellos suele tener mitos diferentes o variantes distintas de mitos, héroes y dioses similares. Estas diferencias son a veces tan simples como múltiples nombres para los mismos dioses y otras veces incluyen mitos e interpretaciones totalmente contradictorios.

Los fundamentos de la mitología maya

Hay varios mitos de creación diferentes en la mitología maya, dependiendo de a quién se le pregunte. Al igual que el resto de la mitología maya, tienden a detallar la relación ritual entre la humanidad y su entorno. La cosmología maya hace esto también para los cuerpos celestes, así como para todos los hitos naturales de Mesoamérica.

En otras palabras, todo en el mundo de los mayas es una persona o una personificación de una deidad: el sol, la luna, la Vía Láctea, Venus, la mayoría de las estrellas y constelaciones, así como las cordilleras y los picos, las lluvias, la sequía, los truenos y los relámpagos, el viento, todos los animales, los árboles y los bosques, así como los instrumentos agrícolas, e incluso las enfermedades y los males.

La mitología maya describe un universo con tres capas: los inframundos, la tierra y los cielos, en ese orden, con los cielos por encima de la tierra. Los mayas creían que los cielos estaban formados por trece capas, apiladas unas sobre otras. Se creía que la tierra estaba sostenida o contenida por una tortuga gigante, debajo de la cual estaba Xibalba, el nombre del inframundo maya, que se traduce como lugar del susto.

Cosmología maya y mitos de la creación

Todo lo anterior se ejemplifica en los diversos mitos mayas de la creación. Los documentos del Popol Vuh cuentan que un grupo de deidades cósmicas creó el mundo no una sino dos veces. En el Libro del Chilam Balam de Chumayel, hay un mito sobre el colapso del cielo, la matanza del cocodrilo de la Tierra, la erección de cinco Árboles del Mundo y la erección del cielo de nuevo en su lugar. Los mayas lacandones también tenían unmito para el inframundo.

En estos y otros relatos, cada elemento del entorno maya se personifica en una deidad concreta. Por ejemplo, la tierra es un cocodrilo llamado Itzam Cab Ain que causó un diluvio mundial y fue asesinado al ser degollado. El cielo, por su parte, era un gigantesco dragón celeste con pezuñas de ciervo que escupía agua en lugar de fuego. El dragón causó un diluvio que acabó con el mundo y obligó aEstos mitos encarnan cómo el medio ambiente y todo lo que hay en él desempeñaba un papel importante en la vida de la gente.

La creación de la humanidad

El mito maya de la creación de la humanidad es fascinante por su conexión con los monos. Hay versiones del mito, pero los mayas creían que los humanos se convirtieron en monos o fueron hechos por monos. No sabemos si esto se produjo por coincidencia o por algún entendimiento evolutivo innato.

Según un mito descrito en el Popol Vuh, así como en varios jarrones y ornamentos conservados, la humanidad fue creada por dos monos llamados Hun-Choven y Hun-Batz. Los dos eran dioses monos aulladores y también son llamados Hun-Ahan y Hun-Cheven en otras fuentes. De cualquier manera, en su mito, obtuvieron permiso para crear a la humanidad de los dioses mayas superiores y lo hicieron esculpiendo en arcilla.

En otra versión más popular, las deidades crearon a los humanos a partir de madera, pero debido a sus pecados, un gran diluvio los destruyó (en algunas versiones, fueron devorados por los jaguares). Los que sobrevivieron se convirtieron en monos y de ellos descendieron todos los demás primates. Las deidades volvieron a intentarlo, esta vez creando a los humanos a partir de maíz. Esto los convirtió en seres nutritivos, ya que el maíz era un aspecto importante dela dieta maya.

Dioses mayas más famosos

Hay muchos dioses mayores y menores en la mitología maya, así como innumerables semidioses y espíritus. Incluso los que conocemos tienden a tener diferentes nombres dependiendo de la subcultura y tradición maya que se esté viendo. Algunas de las deidades más famosas incluyen:

• Itzamn - El benévolo señor de los cielos y del ciclo día/noche
• Ix- Chel - Los mayas diosas de la luna y una deidad de la fertilidad, la medicina y la partería
• Chac - El poderoso dios de la lluvia, el clima y la fertilidad
• Eh Chuah - El violento dios de la guerra, los sacrificios humanos y la muerte en combate
• Acan - El dios del vino del balche maya y de la intoxicación en general
• Ah Mun - Dios del maíz y de la agricultura, generalmente representado como joven y con un tocado de espigas
• Ah Puch - El malévolo dios de la muerte y el inframundo maya
• Xaman Ek - Dios de los viajeros y exploradores, profesiones que los mayas debían realizar sin la ayuda de animales de monta

Héroes mayas clave y sus mitos

La mitología maya alberga a muchos héroes, siendo algunos de los más famosos los Cazadores de Jaguares, los Héroes Gemelos y el Héroe del Maíz.

Los cazadores de jaguares

Los jaguares fueron posiblemente la mayor amenaza de la fauna salvaje para los mayas durante la mayor parte de su historia. Un grupo de mayas de Chiapas tenía una colección de mitos sobre los matadores de jaguares. Estos héroes eran expertos en atrapar jaguares en "trampas de piedra" y quemarlos vivos.

En la mayoría de los mitos y en la mayoría de las representaciones de jarrones y ornamentos, los Asesinos de Jaguares suelen ser cuatro hombres jóvenes. A menudo se sientan en altares con forma de roca para representar su ingenio para atrapar piedras.

Los gemelos héroes

Llamados Xbalanque y Hunahpu en el Popol Vuh, estos dos hermanos gemelos también son llamados Los Dioses de la Diadema.

Algunos mitos los describen como dos jugadores de pelota y son famosos como tales hoy en día, pero en realidad esa es la parte menos interesante de su historia.

Otro mito cuenta la historia de cómo los Héroes Gemelos derrotaron a un demonio pájaro, una historia que ha sido relatada en muchas otras culturas y religiones de Mesoamérica.

Un segundo relato muestra a los dos hermanos atendiendo a un ciervo moribundo. El animal está cubierto con un sudario con huesos cruzados. Se cree que el ciervo es su padre Hun-Hunahpu y que la transformación en animal es una metáfora de la muerte.

El héroe del maíz

Este héroe/dios comparte varios mitos con los Héroes Gemelos y también tiene sus propias aventuras. También llamado el Dios del Maíz Tonsurado, se cree que es el padre de los Héroes Gemelos Hun-Hunahpu. Se dice que tuvo un nacimiento acuático y posteriores renacimientos acuáticos tras su muerte.

En otro mito, propuso un reto musical a una deidad de la lluvia de tortugas, y llegó a ganar el reto y salir ileso de la morada de la tortuga.

En algunos mitos, el dios del maíz de Tonsured también aparece como un dios de la luna. En estos mitos, a menudo se le representa desnudo y en compañía de muchas mujeres desnudas.

Conclusión

Hoy en día, hay alrededor de 6 millones de mayas que siguen estando orgullosos de su herencia e historia y mantienen vivos los mitos. Los arqueólogos siguen encontrando nueva información sobre la civilización maya y su mitología a medida que exploran los restos de las grandes ciudades mayas. Todavía hay mucho que aprender.