El monoteísmo y el politeísmo son términos generales utilizados para clasificar y agrupar diversas tradiciones religiosas.

Aunque puede ser útil utilizar estos términos generales, lo que uno encuentra rápidamente es que incluso un examen superficial de la mayoría de las tradiciones religiosas hace que su categorización sea más compleja.

A continuación se presenta un examen general del monoteísmo y el politeísmo, con un cierto análisis de los matices y breves ejemplos de las religiones más comúnmente situadas en estas categorías.

¿Qué es el monoteísmo?

El monoteísmo es la creencia en un único Ser Supremo. Este único Dios es el responsable de la creación del mundo. Algunas religiones monoteístas son más estrechas o estrictas en este concepto de Dios que otras, lo que puede dar lugar a controversias en cuanto a la naturaleza y el culto de otras categorías de seres espirituales.

El monoteísmo estricto o estrecho entiende que sólo hay un dios único y personal al que adorar, lo que también puede denominarse monoteísmo exclusivo.

Un monoteísmo más amplio o general considera a Dios como una fuerza sobrenatural única o una serie de dioses que comparten una unidad común. El panenteísmo es una versión del monoteísmo amplio en la que lo divino reside en cada parte de la creación.

Algunos sistemas religiosos son difíciles de clasificar en monoteísmo o politeísmo.

El término henoteísmo denota el culto a un único Dios supremo sin negar la posible existencia de otros dioses menores. Del mismo modo, el monolatrismo es la creencia en muchos dioses con la elevación de un dios al que se le rinde culto de forma constante.

Existen muchos ejemplos de esto en el mundo antiguo y se consideran como un proto monoteísmo temprano. Comúnmente un Dios sería elevado por encima de un panteón de Dioses por el rey o gobernante de una civilización antigua durante un tiempo.

Principales religiones monoteístas

Farvahar: un símbolo del zoroastrismo

Las religiones abrahámicas, el judaísmo, el cristianismo y el islam, se consideran religiones monoteístas. Tanto el islam como el judaísmo cuentan la historia de Abraham, que rechaza el culto a los ídolos de su familia y su cultura en la antigua Mesopotamia en favor del culto exclusivo a Alá o a Yahvé, respectivamente. Ambas religiones son estrechas y estrictas en su visión monoteísta de un ser personal, omnipotente, omnisciente yDios omnipresente.

El cristianismo también se considera monoteísta, sin embargo, la creencia de que Dios es trino (Padre, Hijo, Espíritu Santo) hace que algunos lo consideren más amplio en su monoteísmo o busquen categorizarlo como politeísta.

Debido a la amplitud de los diferentes puntos de vista dentro del hinduismo, es difícil categorizarlo. La mayoría de las tradiciones subrayan que Dios es uno, que aparece en muchas formas y se comunica de muchas maneras. Esto podría considerarse como monoteísmo o panenteísmo. Dos de las principales sectas del hinduismo que subrayan una visión monoteísta de Dios son el vaishnavismo y el shaivismo.

Como una de las religiones más antiguas que se practican continuamente, Zoroastrismo ha influido en el judaísmo, el cristianismo y el islam, entre otros. Esta religión se basa en las enseñanzas de un antiguo iraní, Zoroastro. Es difícil datar su época, pero el zoroastrismo ocupaba un lugar destacado en la antigua cultura iraní en el siglo VI a.C. Algunos sostienen que sus raíces se remontan al segundo milenio a.C., lo que sitúa a Zoroastro como contemporáneo de Abraham.

La cosmología zoroastriana sostiene un dualismo radical entre el bien y el mal con la conquista final del mal por el bien. Hay una única deidad, Ahura Mazda (Señor Sabio) que es el ser supremo.

¿Qué es el politeísmo?

Algunas de las muchas deidades hindúes

Al igual que el monoteísmo, el politeísmo sirve como un gran paraguas para varios sistemas de creencias y cosmologías. En términos generales, es la adoración de múltiples deidades. La práctica real de adorar a múltiples dioses lo distingue de los sistemas monoteístas, que dejan abierta la posibilidad de otras deidades. Sin embargo, se puede distinguir entre politeísmo suave y duro.

El politeísmo duro enseña que hay múltiples deidades distintas en lugar de simples personificaciones de varias fuerzas. La idea de que todos los dioses son uno es un concepto politeísta suave o panenteísta rechazado por las creencias politeístas duras.

Las cosmologías politeístas suelen ser complejas, con muchos tipos y niveles de seres divinos. Muchas de estas deidades están relacionadas con fuerzas naturales como el sol, luna Otras deidades se asocian a ideas como el amor, la fertilidad, la sabiduría, la creación, la muerte y el más allá. Estas deidades presentan personalidad, rasgos de carácter y poderes o habilidades únicas.

Principales religiones politeístas

La diosa neopagana de la madre tierra, Gaia

Existen pruebas antropológicas y sociológicas que apoyan la idea de que las primeras formas de religión de los seres humanos eran politeístas. Las religiones de culturas antiguas muy conocidas, como la egipcia, la babilónica, la asiria y la china, practicaban el politeísmo, junto con los griegos y los romanos de la antigüedad clásica. Los orígenes de las religiones monoteístas abrahámicas se enmarcan en un paisaje de estassociedades politeístas.

Como ya se ha dicho, es difícil clasificar el hinduismo en monoteísmo o politeísmo. Algunas de sus tradiciones más extendidas se describen como monoteístas, aunque entrarían en una interpretación más amplia de ese término que transmite el concepto de que todos los dioses son una o varias emanaciones de un ser supremo. Sin embargo, muchos hindúes practican el politeísmo, la veneración de múltiples deidades.

Un movimiento politeísta más moderno es el neopaganismo. Existen varias formas de este movimiento, la más conocida es la Wicca. Los adherentes de estos sistemas de creencias buscan recuperar las religiones perdidas de sus antepasados. Consideran que las religiones monoteístas, y el cristianismo en particular, han colonizado y cooptado la religión de los pueblos nativos antiguos. El culto neopagano se centra en ceremonias yrituales practicados en diversos lugares, como antiguos círculos de piedra y montículos de tierra.

Resumen

A grandes rasgos, el monoteísmo es el culto a una única deidad, mientras que el politeísmo es el culto a múltiples deidades. Sin embargo, lo que se entiende exactamente por único o múltiple es matizado y entendido de forma diferente por las distintas religiones.

En general, las religiones politeístas tienen una visión más amplia y compleja de lo sobrenatural debido al número de deidades. Estas deidades suelen estar relacionadas con fuerzas naturales o con rasgos humanos como el amor y la sabiduría. Hay pruebas sólidas de que las primeras y más antiguas religiones practicadas por los humanos eran politeístas.

Las religiones monoteístas varían en su comprensión de lo que significa adorar a un ser supremo, pero ese ser suele ser el creador de todo y exhibe omnisciencia, omnipresencia y omnipotencia.

Las religiones abrahámicas son todas monoteístas, junto con algunos grupos más pequeños, como el zoroastrismo, que tienden a tener fuertes enseñanzas éticas, una visión dualista del cosmos y se consideran contrarias al politeísmo.