Peleo fue un héroe de gran importancia en la mitología griega. Fue el cazador del jabalí de Caledonia y uno de los argonautas que acompañaron a Jason en su búsqueda de Colchis en busca de El Vellocino de Oro .

La posición de Peleo como uno de los más grandes héroes griegos fue posteriormente eclipsada por un héroe aún mayor, su propio hijo Aquiles .

¿Quién era Peleo?

Peleo fue un príncipe egeo, hijo del rey Eaco de Egina y de su esposa Endeis. Tenía dos hermanos: un hermano, el príncipe Telamón, que también fue un destacado héroe, y un hermanastro llamado Foco, que era hijo de Eaco y de su amante, la ninfa nereida Psamato.

Foco se convirtió rápidamente en el hijo favorito de Eaco y todos los miembros de la corte real le envidiaban por ello. Sus propios hermanastros estaban celosos de él, ya que era mucho más hábil que ellos en el atletismo. Incluso la madre de Peleo, Endeis, estaba increíblemente celosa de Foco.

La muerte del hermano de Peleo, Foco

Desafortunadamente para Foco, encontró su muerte prematura durante un concurso de atletismo en el que fue golpeado en la cabeza por un gran quoit lanzado por uno de sus hermanos. Murió instantáneamente. Mientras que algunos escritores dicen que su muerte fue un accidente, otros dicen que fue un acto deliberado por Peleo o Telamón. En una versión alternativa de la historia, Foco fue asesinado por sus hermanos cuando estaban fuerade caza.

El rey Eaco estaba desconsolado por la muerte (o el asesinato) de su hijo favorito y, como consecuencia, desterró a Peleo y a Telmón de Egina.

Peleo es exiliado

Peleo y Telmón decidieron seguir caminos separados, ahora que estaban exiliados. Telmón viajó a la isla de Salamina y se estableció allí, mientras que Peleo viajó a la ciudad de Ftía, en Tesalia, donde se unió a la corte del rey tesalio, Eurión.

En la antigua Grecia los reyes tenían el poder de absolver a las personas de sus crímenes. El rey Eurión absolvió a Peleo por haber matado a su hermano, ya sea deliberadamente o por accidente. El rey tenía una hermosa hija llamada Antígona y como estaba tan enamorado del príncipe egeo, decidió darle su mano en matrimonio. Antígona y Peleo se casaron y Eurión le dio a Peleo un tercio de su reino paragobernar.

Juntos, Peleo y Antígona tuvieron una hija a la que llamaron Polidora. En algunos relatos, se dice que Polidora es la madre de Menesto, el líder de los Mirmidones que luchó en el Guerra de Troya En otros, se la menciona como la segunda esposa de Peleo.

Peleo se une a los argonautas

Algún tiempo después de que Peleo y Antígona se casaran, oyó rumores de que Jasón, el príncipe de Iolco, estaba reuniendo una banda de héroes para viajar con él en su búsqueda del Vellocino de Oro. Peleo y Euritión viajaron a Iolco para reunirse con Jasón, que los acogió calurosamente como nuevos argonautas.

Peleo se sorprendió al encontrar a su hermano Telamón, que se había unido a la búsqueda de Jasón en el viaje de ida y vuelta a Cólquida, también a bordo de la nave de Jasón, el Argo. Telamón era uno de los más críticos con el liderazgo de Jasón. Peleo, en cambio, sirvió de consejero de Jasón, guiándole y ayudándole a superar todos los obstáculos a los que se enfrentaba.

Peleo desempeñó un papel importante en la historia de los argonautas, ya que fue él (y no Jasón) quien reunió a los héroes. También resolvió la cuestión de cómo llevar el Argo a través de los desiertos de Libia.

El jabalí de Calydonian

La búsqueda de Jasón tuvo éxito y el Argo regresó sano y salvo a Iolco. Sin embargo, Peleo no pudo volver a casa porque tuvo que participar en los juegos fúnebres que se celebraron para el rey de Iolco. El rey Pelias había sido asesinado involuntariamente por sus propias hijas, que habían sido engañadas por la hechicera Medea. En los juegos, Peleo luchó con la cazadora Atalanta, pero sus habilidades de combate estaban lejossuperior a la suya y finalmente fue derrotado por ella.

Mientras tanto, empezaron a correr rumores de que el rey de Caledonia, Oeneo, había descuidado el sacrificio al diosa Artemisa Tan pronto como Peleo, Telamón, Atalanta, Meleagro y Euritión se enteraron de la noticia, partieron hacia Calidón para matar a la bestia mortal.

La cacería del jabalí de Calidonia fue un éxito, con Meleagro y Atalanta al frente. Para Peleo, las cosas tomaron un giro trágico. Lanzó su jabalina al jabalí, pero accidentalmente mató a su suegro Eurión en su lugar. Peleo se vio superado por el dolor y regresó a Iolco buscando la absolución por su segundo crimen.

De vuelta a Iolcus

Mientras tanto, Acaso (hijo del rey Pelias) había sido coronado como rey de Iolco tras la muerte de su padre. Acaso y Peleo eran compañeros desde que habían viajado juntos a bordo del Argo. Cuando Peleo llegó a Iolco, Acaso le dio una calurosa bienvenida y lo absolvió de su crimen de inmediato. Sin embargo, Peleo no sabía que sus problemas estaban lejos de terminar.

Astydamia, la esposa de Acastus, se enamoró de Peleo, pero éste rechazó sus avances, lo que enfureció enormemente a la reina, que se vengó enviando un mensajero a su esposa Antígona, diciendo que Peleo iba a casarse con una de las hijas de Acastus. Antígona se angustió al recibir esta noticia y se ahorcó de inmediato.

Para empeorar las cosas, Astydamia le dijo a Acastus que Peleo había intentado violarla. Acastus creyó a su esposa, pero como no estaba dispuesto a actuar en contra de su invitado, ideó un plan para que Peleo fuera asesinado por otra persona.

Peleo escapa de la muerte

Acaso llevó al desprevenido Peleo a una excursión de caza en el monte Pelión. El monte Pelión era un lugar peligroso, hogar de animales salvajes y centauros, que eran criaturas salvajes mitad hombre y mitad caballo conocidas por su barbarie. Cuando se detuvieron a descansar en la montaña, Peleo se quedó dormido y Acaso lo abandonó, ocultando su espada para que no pudiera defenderse.

Aunque Acastus esperaba que Peleo muriera en la montaña, el héroe fue encontrado por Quirón, el centauro más civilizado. Quirón salvó a Peleo de un grupo de centauros que intentaron atacarlo y también encontró la espada de Peleo y se la devolvió. Acogió al héroe en su casa como su invitado y cuando Peleo se fue, Quirón le regaló una lanza especial hecha de ceniza.

Según algunas fuentes, Peleo reunió un ejército y luego, con la ayuda de Cástor, Pólux y Jasón, regresó a Iolco para apoderarse de la ciudad. Mató a Acasto y luego desmembró a la reina, Astydamia, por su engaño y traición. Como tanto el rey como la reina estaban muertos, el trono pasó a Tesalia, el hijo de Jasón.

Peleo y Tetis

Ahora que Peleo era viudo, Zeus El dios del trueno decidió que era hora de encontrarle una nueva esposa y eligió para él a la ninfa nereida Tetis, conocida por su extrema belleza.

Zeus y su hermano Poseidón habían perseguido a Tetis. Sin embargo, se enteraron de una profecía que decía que el futuro hijo de Tetis sería más poderoso que su padre. Ninguno de los dioses quería ser menos poderoso que su propio hijo, por lo que dispusieron que Tetis se casara con un mortal, ya que un hijo mortal no supondría una amenaza para los dioses.

Aunque Peleo fue elegido como esposo de Tetis, la ninfa no tenía intención de casarse con un mortal y huyó de sus avances. Quirón, (o en algunas versiones Proteo, el dios del mar) acudió en ayuda de Peleo, diciéndole cómo capturar a Tetis y hacerla su esposa. Peleo siguió sus instrucciones y tuvo éxito en la captura de la ninfa. Al darse cuenta de que no tenía escapatoria, Tetis aceptó casarse con él.

Las bodas de Tetis y Peleo

El matrimonio de la diosa del mar, Tetis, y el rey Peleo 1610, de Jan Brueghel y Hendrick van Balen, dominio público.

La boda de Peleo y Tetis fue un gran acontecimiento en la mitología griega al que fueron invitadas todas las deidades del Olimpo, a excepción de una: Eris, la diosa de la lucha y la discordia. A Eris, sin embargo, no le gustó que la omitieran y apareció sin invitación para interrumpir los festejos.

Eris cogió una manzana con las palabras "a la más bella" y la lanzó hacia los invitados, provocando discusiones y discordia entre las diosas.

Este incidente provocó el juicio del príncipe troyano, Paris, por lo que la boda se conoció como uno de los acontecimientos que desencadenaron el inicio de la Guerra de Troya, que duró diez años.

Peleo - Padre de Aquiles

Peleo y Tetis tuvieron seis hijos juntos, pero cinco de ellos murieron siendo niños. El último hijo que sobrevivió fue Aquiles y, tal y como decía la profecía, llegó a ser mucho más grande que su padre.

Cuando Aquiles era sólo un bebé, Tetis trató de hacerlo inmortal cubriéndolo de ambrosía y manteniéndolo sobre un fuego para quemar su parte mortal. Sin embargo, fue descubierta por Peleo, que se sorprendió y enfadó, pensando que había tratado de hacer daño al niño.

Tetis huyó del palacio por miedo a su marido y Peleo entregó a Aquiles al cuidado del centauro Quirón, famoso por ser el tutor de muchos grandes héroes y Aquiles era uno de ellos.

En otra versión de la historia, Tetis intentó hacer inmortal a Aquiles sujetando su talón y sumergiéndolo en el río Estigia. Sin embargo, no se dio cuenta de que el talón no había tocado el agua y quedó vulnerable.

Peleo es derrocado

Aquiles se convirtió en uno de los más grandes héroes que jamás hayan existido, famoso por el papel que desempeñó en la Guerra de Troya como líder de las fuerzas de Ftía. Sin embargo, murió cuando el príncipe Paris le atravesó el talón (la única parte mortal de Aquiles) con una flecha.

Los hijos de Acaso se alzaron entonces contra Peleo y lograron derrocarlo. No sólo perdió Peleo a su hijo, sino también su reino.

En algunas versiones de la historia, Neoptólemo, nieto de Peleo, regresó a Partia después de la Guerra de Troya y ayudó a Peleo a recuperar su reino.

La muerte de Peleo

Tras el fin de la guerra de Troya, Neoptólemo y su esposa Hermione se establecieron en el Epiro. Sin embargo, Neoptólemo también se había llevado a Andrómaca (esposa del príncipe troyano Héctor) como concubina. Andrómaca dio a luz a los hijos de Neoptólemo, algo que enfureció a Hermione, ya que no tenía hijos propios.

Cuando Neoptólemo estaba ausente, Hermione y su padre Menelao amenazaron con asesinar a Andrómaca y a sus hijos, pero Peleo llegó al Epiro para protegerlos, frustrando los planes de Hermione. Sin embargo, pronto recibió la noticia de que su nieto Neoptólemo había sido asesinado por Orestes, hijo de Agamenón, y al conocer esta noticia, Peleo murió de pena.

Hay muchas explicaciones dadas por diversas fuentes sobre lo que le ocurrió a Peleo después de morir, pero la historia real sigue siendo un misterio. Algunos dicen que vivió en los Campos Elíseos después de su muerte. Otros dicen que Tetis lo transformó en un ser inmortal antes de morir y que ambos vivieron juntos bajo el mar.

En resumen

Aunque Peleo fue un personaje importante en la antigua Grecia, el hecho de ser eclipsado por su hijo, Aquiles, hizo que su fama y popularidad disminuyeran. Hoy en día, muy pocos conocen su nombre, pero sigue siendo uno de los mayores héroes de la historia griega.