El panteón romano está lleno de poderosos dioses y diosas, cada uno con su propia función y su propia historia. Mitología griega También había deidades claramente romanas.

De estos dioses, el Dii Consentes (también llamados Di o Dei Consentes) se encontraban entre los más importantes. Como nota al margen, este grupo de doce deidades se correspondía con el doce dioses olímpicos griegos pero hay pruebas de que también existían grupos de doce deidades en otras mitologías, incluso en la hitita y (posiblemente) en la etrusca.

Altar del siglo I, posiblemente representando a los Dii Consentes. Dominio público.

En este artículo se tratan las principales deidades del panteón romano, destacando sus funciones, su importancia y su relevancia en la actualidad.

Dioses y diosas romanos

Júpiter

El nombre de Júpiter proviene de la palabra proto-itálica djous, lo que significa el día o el cielo, y la palabra pater que significa padre. En conjunto, el nombre Júpiter indica su papel como dios del cielo y del rayo.

Júpiter era el rey de todos los dioses; a veces se le adoraba con el nombre de Júpiter Pluvius, "el que envía la lluvia", y uno de sus epítetos era el de Júpiter Tonans, "el que truena".

El rayo era el arma preferida de Júpiter y su animal sagrado era el águila. A pesar de sus evidentes similitudes con el Zeus griego Júpiter tenía una distinción: tenía un fuerte sentido de la moral.

Esto explica su culto en el propio Capitolio, donde no era raro ver bustos con su imagen. Los senadores y cónsules, al tomar posesión de sus cargos, dedicaban sus primeros discursos al dios de los dioses, y prometían en su nombre velar por los mejores intereses de todos los romanos.

Venus

Venus, una de las divinidades latinas más antiguas que se conocen, estaba asociada originalmente a la protección de los huertos. Tenía un santuario cerca de Ardea, incluso antes de la fundación de Roma, y según Virgilio era un antepasado de Eneas.

El poeta recuerda que Venus, en forma de el lucero del alba , guió a Eneas en su exilio de Troya hasta su llegada al Lacio, donde sus descendientes Rómulo y Remo fundarían Roma.

Sólo después del siglo II a.C., cuando se convirtió en el equivalente a la Afrodita griega A partir de entonces, el destino de todo matrimonio y unión entre personas dependería de la buena voluntad de esta diosa.

Apollo

Hijo de Júpiter y Latona, y hermano gemelo de Diana, Apolo pertenece a la segunda generación de dioses olímpicos. Según el mito griego, la esposa de Júpiter, Juno, celosa de su relación con Latona, persiguió por todo el mundo a la pobre diosa embarazada, que finalmente consiguió dar a luz a Apolo en una isla estéril.

A pesar de su desafortunado nacimiento, Apolo se convirtió en uno de los principales dioses de al menos tres religiones: la griega, la romana y la órfica. Entre los romanos, el emperador Augusto tomó a Apolo como su protector personal, al igual que muchos de sus sucesores.

Augusto afirmó que fue el propio Apolo quien le ayudó a derrotar a Antonio y Cleopatra en la batalla naval de Actium (31 a.C.). Además de proteger al emperador, Apolo era el dios de la música, la creatividad y la poesía. Se le representa como joven y bello, y el dios que dio a la humanidad el don de la medicina a través de su hijo Esclepio.

Diana

Diana era la hermana gemela de Apolo y una diosa virgen. Era la diosa de la caza, de los animales domésticos y de la naturaleza. Los cazadores acudían a ella para que los protegiera y les garantizara el éxito.

Aunque tenía un templo en Roma, en la colina del Aventino, sus lugares naturales de culto eran los santuarios de los bosques y las zonas montañosas, donde se acogía a hombres y mujeres por igual y un sacerdote residente, que muchas veces era un esclavo fugitivo, realizaba los rituales y recibía las ofrendas votivas que traían los fieles.

Diana suele ser representada con su arco y carcaj y acompañada de un perro. En representaciones posteriores, lleva un adorno de media luna en el pelo.

Mercurio

El mercurio era el equivalente al Hermes griego y, como él, era el protector de los mercaderes, del éxito financiero, del comercio, de la comunicación, de los viajeros, de las fronteras y de los ladrones. La raíz de su nombre, merx es la palabra latina que significa mercancía, en referencia a su relación con el comercio.

Mercurio es también el mensajero de los dioses, y a veces actúa también como psicopompo. Sus atributos son bien conocidos: el caduceo, un bastón alado entrelazado con dos serpientes, un sombrero alado y sandalias aladas.

Mercurio era adorado en un templo situado detrás del Circo Máximo, estratégicamente cerca del puerto de Roma y de los mercados de la ciudad. El metal mercurio y el planeta llevan su nombre.

Minerva

Minerva apareció por primera vez en la religión etrusca y posteriormente fue adoptada por los romanos. La tradición afirma que fue una de las divinidades introducidas en Roma por su segundo rey Numa Pompilio (753-673 a.C.), sucesor de Rómulo.

Minerva es el equivalente de la Atenea griega. Era una diosa popular, y los adoradores acudían a ella en busca de su sabiduría en cuanto a la guerra, la poesía, el tejido, la familia, las matemáticas y las artes en general. Aunque es patrona de la guerra, se la asocia con los aspectos estratégicos de la misma y con la guerra defensiva únicamente. En las estatuas y los mosaicos, se la suele ver con su animal sagrado el búho .

Junto con Juno y Júpiter, es una de las tres deidades romanas de la Tríada Capitolina.

Juno

Diosa del matrimonio y del parto, Juno era la esposa de Júpiter y la madre de Vulcano, Marte, Bellona y Juventas. Es una de las diosas romanas más complejas, ya que tenía muchos epítetos que representaban los variados papeles que desempeñaba.

El papel de Juno en Mitología romana era presidir cada aspecto de la vida de la mujer y proteger a las mujeres legalmente casadas. También era la protectora del Estado.

Según varias fuentes, Juno tenía un carácter más guerrero, a diferencia de Hera, su homóloga griega. A menudo se la representa como una hermosa joven que lleva un manto de piel de cabra y porta un escudo y una lanza. En algunas representaciones de la diosa, se la puede ver con una corona de rosas y lirios, sosteniendo un cetro, y montada en un hermoso carro dorado con pavos realesTuvo varios templos por toda Roma dedicados en su honor y sigue siendo una de las deidades más veneradas de la mitología romana.

Neptuno

Neptuno es el dios romano del mar y del agua dulce, identificado con el Dios griego Poseidón Tenía dos hermanos, Júpiter y Plutón, que eran los dioses de los cielos y del inframundo, respectivamente. Neptuno también era considerado el dios de los caballos y era el patrón de las carreras de caballos. Debido a esto, a menudo se le representa con grandes y hermosos caballos, o montando en su carro tirado por gigantescos hipocampos.

En general, Neptuno era el responsable de todos los manantiales, lagos, mares y ríos del mundo. Los romanos celebraban un festival en su honor conocido como ' Neptunalia el 23 de julio para invocar las bendiciones de la deidad y alejar las sequías cuando los niveles de agua eran bajos durante el verano.

Aunque Neptuno era una de las deidades más importantes del panteón romano, sólo había un templo dedicado a él en Roma, situado cerca del Circo Flaminio.

Vesta

Se identifica con la diosa griega Hestia, Vesta era la diosa Titán de la vida doméstica, el corazón y el hogar. Era la primogénita de Rea y Kronos, que la engulló junto a sus hermanos. Fue la última en ser liberada por su hermano Júpiter y por eso se la considera tanto la más vieja como la más joven de todos los dioses.

Vesta era una hermosa diosa que tuvo muchos pretendientes, pero los rechazó a todos y permaneció virgen. Siempre se la representa como una mujer completamente vestida con su animal favorito, el asno. Como diosa del hogar, también era patrona de los panaderos de la ciudad.

Las seguidoras de Vesta eran las vírgenes vestales que mantenían una llama encendida continuamente en su honor para proteger la ciudad de Roma. La leyenda cuenta que si se apagaba la llama se desataba la ira de la diosa, dejando la ciudad desprotegida.

Ceres

Ceres (identificado con el La diosa griega Deméter ), era la diosa romana del grano, de la agricultura y del amor de las madres. Hija de Ops y de Saturno, era una diosa poderosa y muy querida por su servicio a la humanidad. Daba a los humanos el don de la cosecha, les enseñaba a cultivar, conservar y preparar el maíz y el grano, y era responsable de la fertilidad de la tierra.

Siempre se la representa con una cesta de flores, grano o frutas en una mano y un cetro en la otra. En algunas representaciones de la diosa, a veces se la ve con guirnaldas de maíz y sosteniendo una herramienta agrícola en una mano.

La diosa Ceres aparece en varios mitos, siendo el más famoso el del rapto de su hija Proserpina por Plutón, el dios del inframundo.

Los romanos construyeron un templo en la colina del Aventino de la antigua Roma, dedicándolo a la diosa. Fue uno de los muchos templos construidos en su honor y el más conocido.

Vulcano

Vulcano, cuyo homólogo griego es Hefesto, era el dios romano del fuego, los volcanes, la metalurgia y la forja. Aunque era conocido por ser el más feo de los dioses, era muy hábil en la metalurgia y creó las armas más fuertes y famosas de la mitología romana, como el rayo de Júpiter.

Como era el dios de los aspectos destructivos del fuego, los romanos construyeron templos dedicados a Vulcano en las afueras de la ciudad. Se le suele representar sosteniendo un martillo de herrero o trabajando en una fragua con pinzas, un martillo o un yunque. También se le representa con una pierna coja, debido a una lesión que había sufrido de niño. Esta deformidad lo diferenciaba de las demás deidades, que lo consideraban un paria yFue esta imperfección la que le motivó a buscar la perfección en su oficio.

Marte

Dios de la guerra y de la agricultura, Marte es el homólogo romano del El dios griego Ares Es conocido por su rabia, destrucción, furia y poder. Sin embargo, a diferencia de Ares, se creía que Marte era más racional y sensato.

Hijo de Júpiter y Juno, Marte era una de las deidades más importantes del panteón romano, sólo superada por Júpiter. Era un protector de Roma y era muy respetado por los romanos, que eran un pueblo orgulloso en la guerra.

Marte tiene un papel importante como supuesto padre de Rómulo y Remo, los fundadores de la ciudad de Roma. El mes de Marcio (marzo) fue nombrado en su honor, y muchos festivales y ceremonias relacionadas con la guerra se celebraron durante este mes. Durante el reinado de Augusto, Marte ganó más importancia para los romanos, y fue visto como el guardián personal del emperador bajo el epíteto de Marte Ultor(Marte el Vengador).

Dioses romanos y griegos

Deidades populares griegas (izquierda) junto con sus homólogas romanas (derecha).

Aparte del individuo diferencias de las deidades griegas y romanas Pero hay algunas distinciones importantes que separan estas dos mitologías similares.

1. Nombres - La diferencia más obvia, aparte de Apolo, es que las deidades romanas tienen nombres diferentes a los de sus homólogas griegas.
2. Edad - La mitología griega es anterior a la romana en unos 1000 años. Cuando se formó la civilización romana, la mitología griega estaba bien desarrollada y firmemente establecida. Los romanos tomaron prestada gran parte de la mitología, y luego simplemente añadieron su sabor a los personajes e historias para representar los ideales y valores romanos.
3. Apariencia - Los griegos valoraban la belleza y la apariencia, hecho que se hace evidente en sus mitos. La apariencia de sus deidades era importante para los griegos y muchos de sus mitos dan claras descripciones de la apariencia de estos dioses y diosas. Los romanos, sin embargo, no enfatizaban tanto la apariencia, y a las figuras y el comportamiento de sus deidades no se les da la misma importancia que a los griegoscontrapartidas.
4. Registros escritos - Tanto la mitología romana como la griega fueron inmortalizadas en obras antiguas que siguen siendo leídas y estudiadas. Para la mitología griega, los registros escritos más importantes son las obras de Homero, que detallan la Guerra de Troya y muchos de los mitos famosos, así como la Teogonía de Hesíodo. Para la mitología romana, las fuentes más importantes son la Eneida de Virgilio, los primeros libros de la historia de Livio y laAntigüedades de Dionisio.

En resumen

La mayoría de los dioses romanos fueron tomados directamente del griego, y sólo se cambiaron sus nombres y algunas asociaciones. Su importancia también era aproximadamente la misma. La principal diferencia era que los romanos, aunque menos poéticos, eran más sistemáticos a la hora de establecer su panteón. Desarrollaron una lista estricta de doce Dii Consentes que permaneció intacta desde finales del siglo III a.C. hasta el colapso del Imperio Romano alrededor del año 476 d.C.