Un semental negro al galope es un espectáculo magnífico para la vista, pero no si estás en Irlanda al anochecer. Los míticos caballos negros púca de la mitología irlandesa han aterrorizado a la gente de Irlanda y de otras etnias celtas durante siglos, pero plagaron a los agricultores en particular. Uno de los más populares criaturas de la mitología celta El pooka ha inspirado la cultura moderna de muchas maneras. ¿Cuál es el misterio detrás de estas criaturas y cómo se originaron?

¿Qué es la Púca?

Púca, en irlandés antiguo, se traduce literalmente como un duende Hoy en día, se escribe comúnmente pooka, con púcai Otra teoría sobre el nombre del pooka es que viene de Poc es decir he-goat en irlandés.

Estas amenazantes criaturas suelen tener forma de caballo negro y vagan incansablemente por el campo en busca de personas a las que atormentar. Rara vez llegan a matar a alguien, pero se dice que causan muchos daños a la propiedad y travesuras, además de provocar desgracias en general.

¿Qué hizo el Pooka?

El mito más común sobre el pooka es que buscan a la gente por la noche e intentan engañar a los pobres para que los monten. La víctima habitual del pooka será un borracho que no llegó a casa lo suficientemente pronto, un agricultor que tuvo que hacer algún trabajo en el campo después de oscurecer, o niños que no llegaron a casa para cenar.

El pooka suele intentar convencer a la persona para que se monte en él, pero en algunos mitos, la bestia simplemente la echa sobre su espalda y empieza a correr. Esta carrera de medianoche suele durar hasta el amanecer, cuando el pooka devuelve a la víctima al lugar de donde la sacó y la deja allí aturdida y confundida. La víctima rara vez moría o sufría algún daño físico, pero recibía una aterradoraSegún algunos mitos, el jinete también sería maldecido por la mala suerte.

Cómo detener el Pooka

Hay algunas contramedidas populares que la gente tomaba contra los caballos pookah, aparte de simplemente tratar de llegar a casa antes del anochecer. La más común sería llevar "cosas afiladas", como espuelas, para tratar de impedir que el animal los secuestrara, o al menos para tener algún control sobre él durante el paseo.

En la historia de Seán Ó Cróinín An Buachaill Bó agus an Púca Un niño se deja llevar por un pooka y apuñala al animal con sus espuelas. El pooka arroja al joven al suelo y huye. Varios días después el pooka vuelve con el niño y éste se burla de él diciendo

Ven a mí , dijo, para poder subirme a tu espalda.

¿Tienes las cosas afiladas puestas? dijo el animal.

Ciertamente, dijo el chico.

Oh, no me acercaré a ti, entonces, dijo el pooka.

La parte de Pooka

Otra forma habitual de protegerse del pooka era dejar una parte de la cosecha en un montón al final del campo, para apaciguar al pooka y que no saliera en estampida sobre los cultivos y las vallas de la finca de la persona.

Esta cuota de pooka está especialmente ligada a la fiesta de Samhain y al Día del Pooka, que se celebra el 31 de octubre y el 1 de noviembre en Irlanda. Este día marca el final de la mitad luminosa del año y el comienzo de la mitad oscura en el calendario celta.

La fiesta de Samhain dura varios días e incluye diversas actividades, pero como también marca el final de la cosecha, los agricultores dejan la parte de la pooka de las últimas cosechas.

Cambiaformas y embaucadores

Sin embargo, los pookas eran algo más que caballos asustadizos, y hay una razón por la que su nombre se traduce en duende En realidad, estas criaturas eran hábiles metamorfosistas y podían transformarse en otros animales como zorro, lobo, conejo, gato, cuervo, perro, cabra o incluso en una persona en raras ocasiones.

Sin embargo, incluso cuando se transformaban en personas, no podían transformarse en una persona concreta y siempre tenían al menos algunos rasgos animales como pezuñas, cola, orejas peludas, etc. Un tema común en casi todas sus encarnaciones era que el pooka tenía el pelaje, el pelo y/o la piel negros.

En algunas versiones del mito del pooka, se dice que la criatura podía transformarse en un duende, a veces descrito con rasgos abiertamente vampíricos. Algunas historias hablan de que el pooka caza a la gente, y luego los mata y se los come en esta forma de duende vampírico.

Sin embargo, los pooka se consideran generalmente traviesos y destructivos, más que criaturas asesinas. Por ello, las historias sobre pooka que matan a la gente en su forma de duende se consideran a menudo incorrectas, ya que es posible que los antiguos narradores y bardos utilizaran el nombre equivocado en sus historias.

Más comúnmente, los pooka son vistos como traviesos embaucadores, incluso cuando están en una forma humana o goblin. Las criaturas podían hablar en todas sus formas, pero eran especialmente habladores en su forma humana. El pooka típicamente no usaría su poder de hablar para maldecir a alguien, pero tratarían de engañarlos para que se alejen de la ciudad o se pongan a sus espaldas.

La benevolencia del Pooka

No todas las historias de pookas los retratan como malvados. Según algunos cuentos, ciertos pookas también pueden ser benévolos. Algunos incluso hablan de pookas blancos, aunque el color no está 100% relacionado con el carácter del pooka.

Blancos o negros, humanos o caballos, los pookas buenos eran raros, pero existían en el folclore celta. Algunos de ellos intervenían para evitar un accidente o impedían que la gente cayera en la trampa de otro espíritu o hada malévola. Algunos cuentos hablan de pookas buenos que protegen ciertos pueblos o zonas como espíritu guardián también.

En un relato de la poetisa irlandesa Lady Wilde, el hijo de un granjero llamado Padraig sintió la presencia oculta de un pooka en las cercanías y llamó a la criatura, ofreciéndole su abrigo. El pooka apareció ante el chico en forma de toro joven y le dijo que fuera al molino cercano más tarde esa noche.

Aunque ese es exactamente el tipo de invitación de un pooka que uno debe rechazar, el chico lo hizo y descubrió que el pooka había hecho todo el trabajo de moler el maíz en sacos de harina. El pooka siguió haciendo esto noche tras noche y Padraig se quedó escondido en un cofre vacío cada noche y observó el trabajo del pooka.

Finalmente, Padraig decidió hacerle al pooka un traje de seda fina como agradecimiento a la criatura. Sin embargo, al recibir el regalo, el pooka decidió que era hora de dejar el molino e ir a "ver un poco de mundo". Aun así, el pooka ya había hecho bastante trabajo, y la familia de Padraig se había vuelto rica. Más tarde, cuando el niño había crecido y se iba a casar, el pooka volvió ydejó en secreto como regalo de bodas una copa de oro llena de una bebida mágica que garantizaba la felicidad.

La moraleja de la historia parece ser que si la gente es buena con el pooka (le ofrece su abrigo o le hace un regalo) algún pooka puede devolverle el favor en lugar de causarle alguna travesura. Este es un motivo común para otras criaturas celtas, germánicas y nórdicas también que, aunque suelen ser malévolas, pueden ser benévolas si se les trata con amabilidad.

¿El hombre del saco o el conejo de Pascua?

Se dice que muchos otros personajes mitológicos populares se inspiran o derivan del pooka. Se dice que el hombre del saco es uno de esos personajes, aunque las diferentes culturas afirman que sus versiones del hombre del saco tienen diferentes inspiraciones. Sin embargo, el motivo del secuestro de niños por la noche ciertamente coincide con el pooka.

Otra conexión más sorprendente es la que existe con el Conejo de Pascua. Como los conejos son una de las formas más populares de la pooka, después del caballo, se les relaciona con la antigua simbolismo de la fertilidad No está muy claro si el Conejo de Pascua se inspiró en la encarnación conejil del pooka, o si ambos se inspiraron en la asociación del conejo con la fertilidad. En cualquier caso, hay ciertas leyendas de pooka en las que los benévolos pookas de conejo entregan huevos y regalos a la gente.

El Pooka en la literatura - Shakespeare y otros clásicos

Puck (1789) de Joshua Reynolds. Dominio público.

Los pookas están presentes en gran parte de la literatura antigua, medieval y clásica de Gran Bretaña e Irlanda. Un ejemplo es el personaje de Puck en la obra de Shakespeare El sueño de una noche de verano En la obra, Puck es un duendecillo embaucador que pone en marcha la mayoría de los acontecimientos de la historia.

Otros ejemplos famosos son los del novelista y dramaturgo irlandés Flann O'Brien (cuyo nombre real es Brian O'Nolan) y el poeta W. B. Yeats, que escribieron sus personajes pooka como águilas.

Símbolos y simbolismo de la Púca

La mayor parte del simbolismo del pooka parece estar relacionado con la clásica imagen del boogieman: un monstruo aterrador para asustar a los niños (y a los borrachos del pueblo) para que se comporten y sigan el toque de queda nocturno.

También está el lado travieso del pooka, que les hace gastar bromas a la gente independientemente de su comportamiento, simbolizando la imprevisibilidad de la vida y el destino.

El simbolismo del pooka se vuelve más interesante en los mitos en los que las criaturas son moralmente grises o incluso benévolas. Estas historias tienden a mostrar que el pooka, como la mayoría de las otras hadas y espíritus, no son sólo demonios o duendes, sino que son agentes activos y representaciones de la naturaleza salvaje de Irlanda y Gran Bretaña. En la mayoría de estas historias hay que mostrar respeto al pooka y éste puede entonces bendecir al protagonistacon buena fortuna o regalos.

Importancia de la Púca en la cultura moderna

Las variantes de Pooka pueden verse en cientos de obras literarias clásicas y modernas. Algunos ejemplos famosos del siglo XX son:

• La novela Xanth Lejía para crewel: un hilo cáustico (1984)
• La novela de fantasía urbana de Emma Bull de 1987 La guerra de los robles
• R. A. MacAvoy's 1987 La Casa Gris fantasía
• La novela de Peter S. Beagle de 1999 Tamsin
• La serie de libros de fantasía para niños de 2003 a 2009 de Tony DiTerlizzi y Holly Black Las Crónicas de Spiderwick

Los pookas también aparecen en la pequeña y gran pantalla. Un par de ejemplos son la película de 1950 Harvey de Henry Koster, donde un conejo blanco gigante se inspiró en el pooka celta. El popular programa de televisión infantil de 1987-1994 Knightmare también cuenta con un pooka, que es un antagonista importante.

Hay pooka en algunos videojuegos y juegos de cartas, como el de 2007 Esfera de Odín donde son sirvientes como conejos del protagonista, el juego de cartas Dominio donde pooka es una carta de truco, The Witcher 3: Wild Hunt (2015), donde los "phoocas" son un enemigo importante, así como en el juego de cartas digital de 2011 Cabalas: Magia & Cartas de batalla.

Los pookas también se encuentran en el famoso manga Berserk el anime Sword Art Online y el Lunes azul También hay una antigua canción británica llamada Pooka en la que participan Sharon Lewis y Natasha Jones.

En definitiva, la influencia del pooka en la cultura europea moderna y antigua se puede encontrar en varios lugares: tan al oeste como los Estados Unidos y tan al este como el manga y el anime de Japón.

Conclusión

Aunque los pooka no sean tan populares como las criaturas de la mitología griega o romana, por ejemplo, han tenido una gran influencia en las culturas posteriores. Ocupan un lugar destacado en la cultura moderna y siguen inspirando la imaginación.