¿Alguna vez has querido despertarte del sueño y has sentido que no tenías el control de tu cuerpo? Estás completamente consciente, jadeando y tratando de moverte, pero tu cuerpo simplemente no responde. Tus párpados se sienten pesados pero eres incapaz de cerrar los ojos y como resultado, puedes sentirte traumatizado. Cuanto más intentas despertarte, menos probable es que lo logres. Esto es lo que se conoce como "sueñoparálisis.

¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño se produce cuando una persona se despierta del sueño REM (movimiento ocular rápido) y su cuerpo o sus músculos siguen paralizados. Cuando se duerme, el cerebro envía señales a los músculos de los brazos y las piernas, haciendo que se relajen o se "paralicen" temporalmente, lo que también se denomina ' atonía muscular '.

La atonía muscular durante el sueño REM es lo que te ayuda a permanecer quieto mientras duermes. Al despertarte, el cerebro puede retrasar el envío de señales a tus músculos, lo que significa que, aunque hayas recuperado la conciencia, tu cuerpo sigue en estado de parálisis durante unos minutos.

Aunque puede ser bastante aterradora, la parálisis del sueño no es peligrosa y no suele durar más de unos minutos antes de que se despierte completamente y pueda mover sus extremidades.

Despertar se siente imposible

En términos sencillos, la parálisis del sueño consiste en intentar despertarse y mover las extremidades pero no poder hacerlo. Como se ha mencionado anteriormente, esto se debe a que el cuerpo y la mente se han dormido por separado, por lo que el cerebro piensa que aún no se ha despertado cuando en realidad sí lo ha hecho.

Muchas personas incluso experimentan una sensación extracorporal que puede ser extremadamente aterradora. Esta sensación también se asocia con el miedo a la muerte. Algunas personas afirman que cuando no pudieron despertarse, se sintieron como si estuvieran muriendo o muertos.

Sientes que alguien te observa

Muchos de los que experimentan parálisis del sueño afirman que no estaban solos durante el episodio. La presencia parecía muy real, y algunos incluso pudieron verla con bastante claridad mientras luchaban por despertarse.

Esto es bastante común, y puede sentirse como si no hubiera nadie a su alrededor, excepto la presencia que ha elegido vigilar su sueño. Sin embargo, esta sensación se disipa rápidamente una vez que se sale de su estado de parálisis del sueño. Muchos también han informado de que se sienten como si alguien más estuviera en control de su cuerpo.

Qué causa la parálisis del sueño

La causa principal de la parálisis del sueño se ha identificado como una alteración en la regulación del sueño REM que hace que la mente de una persona se despierte antes que su cuerpo.

Esto también puede ocurrir durante otros tipos de sueño no REM, pero se asocia más con el REM porque es cuando soñamos. Durante el REM es cuando nuestras mentes están más activas de lo que podrían estar.

Hay muchos problemas psicológicos y relacionados con el estilo de vida que pueden provocar la parálisis del sueño. Por ejemplo, la pérdida de alguien cercano, una experiencia traumática reciente, así como el consumo de sustancias también pueden conducir a este tipo de experiencia.

La parálisis del sueño en la antigüedad

Los antiguos griegos creían que la parálisis del sueño se producía cuando el alma de una persona abandonaba su cuerpo mientras soñaba y tenía problemas para volver al cuerpo al despertar, lo que provocaba una sensación de asfixia asociada a un "ahogo".

Durante la Edad Media, la posesión demoníaca era a menudo culpada por los casos de parálisis del sueño entre las chicas y los chicos. Se creía que eran visitados por un súcubo (un demonio o una entidad sobrenatural que aparecía en sueños como una mujer para seducir a los hombres), o un incubus (su homólogo masculino).

En el siglo XIX, la parálisis del sueño se asociaba a menudo con fantasmas y otras criaturas terroríficas que se escondían bajo las camas de las víctimas para asfixiarlas durante los episodios.

¿Existe una conexión entre los demonios y la parálisis del sueño?

En la época medieval, estaba muy extendida la creencia de que los demonios visitaban a las personas mientras dormían, lo que explica que algunos crean que ciertos tipos de enfermedades mentales sean causadas por demonios.

Así es también como se originó la idea de los "terrores nocturnos". Un "terror nocturno" se refiere a cuando alguien se despierta repentinamente con pánico, es incapaz de moverse o hablar y está completamente desorientado.

Se cree que las personas que experimentan terrores nocturnos se despiertan gritando porque intentan pedir ayuda. Están aterrorizados debido a lo que ocurrió durante sus episodios de parálisis del sueño, pero no pudieron gritar ya que todavía no tenían control sobre sus cuerpos. También se creía que esas sensaciones de que alguien estaba controlando tu cuerpo o asfixiándote eran el resultado de una actividad demoníaca oposesión demoníaca.

Parálisis del sueño y pesadillas

Durante la parálisis del sueño, es habitual tener pesadillas en las que se es perseguido o cazado por algo aterrador, lo que podría explicar por qué muchas personas que sufren terrores nocturnos tienen la sensación de que una presencia les acecha mientras duermen.

Se dice que los niños experimentan pesadillas en mayor proporción que los adultos, en parte debido a factores de desarrollo como el estrés causado por los acosadores escolares o la ansiedad social experimentada en torno a sus compañeros. Estas pesadillas también pueden deberse a su vívida imaginación.

Pero la parálisis del sueño puede experimentarse a cualquier edad, dependiendo de la causa que la origine. Sí, puede clasificarse como una pesadilla porque perder el control sobre tu cuerpo no puede definirse precisamente como una buena experiencia en absoluto.

¿Por qué es común la parálisis del sueño entre los jóvenes y los enfermos mentales?

Hay varias teorías detrás de esta cuestión, incluyendo un estudio en el que se descubrió que alrededor del 70% de los que experimentan alucinaciones crónicas también tienen parálisis del sueño, lo que significa que podría haber algo similar en el plano neurológico entre ambas experiencias, lo que hace que sea más probable que ocurran juntas que sólo por casualidad.

Una teoría también incluye el hecho de que los adolescentes son más propensos a estar estresados dentro de la escuela por sus compañeros y fuera de ella, donde experimentan ansiedad social. Este estrés puede manifestarse de diferentes maneras, incluyendo cambios en los patrones de sueño, haciéndolos más vulnerables a experimentar episodios de parálisis del sueño.

¿Se puede prevenir o curar la parálisis del sueño?

Si ha experimentado la parálisis del sueño en algún momento de su vida, probablemente conozca la sensación de pánico, miedo e impotencia que puede provocar. Se dice que quienes han experimentado la parálisis del sueño al menos una vez en su vida son más propensos a desarrollar problemas de salud como depresión, trastornos de ansiedad y trastorno de estrés postraumático.

Sin embargo, la mayoría de las personas no necesitan tratamiento para la parálisis del sueño en sí, sino para las condiciones subyacentes que podrían desencadenar los episodios, como los malos hábitos de sueño, el uso de medicamentos antidepresivos, los problemas de salud mental y otros trastornos del sueño.

La buena noticia es que la parálisis del sueño no es peligrosa, pero si te encuentras con episodios ocasionales, puedes tomar ciertas medidas para controlarla.

• Asegúrate de dormir lo suficiente, al menos entre 6 y 8 horas al día.
• Pruebe prácticas para aliviar el estrés, como la meditación, escuchar música relajante o técnicas de respiración.
• Si normalmente duerme de espaldas, probar algunas posiciones nuevas para dormir podría ayudar.
• Acudir a un psiquiatra profesional también puede ser una buena idea para ayudar a prevenir la parálisis del sueño.
• Hable con un médico para identificar y tratar los problemas subyacentes que podrían contribuir a la frecuencia y gravedad de sus episodios de parálisis del sueño.

En resumen

Por muy traumática que sea la experiencia, es importante recordar que la parálisis del sueño no es peligrosa y, en contra de lo que algunos puedan pensar, no significa que te vaya a pasar algo malo o que un demonio haya poseído tu cuerpo. Hay una razón científica para esta experiencia y hay muchas estrategias de afrontamiento y remedios naturales que pueden ayudarte a manejarla o incluso prevenirlapor completo.