Junto con kami (dioses), yokai es una de las palabras más utilizadas cuando se habla de la mitología sintoísta japonesa. Los yokai son espíritus o fantasmas y un tipo de monstruos sobrenaturales en la mitología japonesa. Sin embargo, son más complejos que la visión general de los fantasmas y espíritus.

¿Qué son los yokai?

El Tengu es un tipo de Yokai

En el sintoísmo japonés, los yokai son la mayoría de los espíritus o fenómenos sobrenaturales de carácter animal. Los yokai pueden ser animales sobrenaturales, demonios, objetos animados, fantasmas, personas mutadas o malditas, e incluso algunos kami y semidioses menores.

La palabra yokai viene de:

• yō, que significa atractiva, hechizante, calamidad
• kai que significa misterio, maravilla

En conjunto, la idea es la de un misterio atractivo y a la vez calamitoso. Y esa es la mejor manera de describir a los yokai en inglés, ya que no hay una traducción directa mejor.

Llamar a los yokai espíritus no es suficiente, ya que muchos yokai no son espíritus. Llamarlos "seres sobrenaturales" probablemente se acerque más a la verdad, pero hay seres sobrenaturales en el sintoísmo que no son yokai.

Por ello, es mejor utilizar la palabra yokai en inglés tal cual, ya que no existe una traducción directa.

Yokai vs. Espíritus

Sin embargo, no todos los yokai son espíritus, ni tampoco todos los espíritus son yokai. En la mitología tradicional japonesa, se cree que todas las cosas están poseídas por espíritus: las personas, los animales, las plantas e incluso los objetos inanimados. Incluso los fenómenos naturales, como la lluvia y los terremotos, se dice que están poseídos por espíritus.

Espíritus: Los espíritus tienen personalidades y emociones, pero suelen ser pacíficos y no interactúan con el mundo físico, fuera de simplemente poseer lo que sea que posean. Suelen llamarse nigi-mitama (cuando son "buenos") o ara-mitama (cuando son "malos"), estos espíritus no son yokai, sino que son algo propio.

Yokai: Los espíritus yokai son seres independientes que pueden actuar en el mundo real sin poseer a nadie ni a nada. Muchos de ellos pueden poseer a la fuerza a personas o animales, pero ésa no es su forma "natural". Los yokai, ya sean espíritus, demonios, duendes o fantasmas, son seres autónomos que pueden deambular por su cuenta.

¿Los yokai son buenos o malos?

Retrato de un demonio oni japonés - Un tipo de yokai

Los yokai pueden ser buenos o malos dependiendo del yokai en cuestión, pero suelen ser moralmente ambiguos.

Algunos yokai son casi siempre buenos e incluso se dedican al servicio de un kami en particular. Tal es el caso del famoso zenko kitsune (con aspecto de zorro) yokai - los famosos zorros de nueve colas que sirven al kami Inari.

Otros yokai, sin embargo, como los demonios voladores, llamados Tengu son generalmente malvados y sólo en raras ocasiones son vistos como moralmente grises.

Tipos de Yokai

Hay muchas formas diferentes de clasificar a los yokai y ninguna es "más verdadera" que las demás. Debido a que los yokai son un tipo de seres tan poco claro, muchos estudiosos ni siquiera se ponen de acuerdo sobre qué son exactamente los yokai y qué seres son yokai o no.

Por ejemplo, algunos llaman yokai a los dioses kami menores, mientras que otros insisten en que son estrictamente kami. Otro punto de controversia son los henge Seres - personas/cosas cambiadas o mutantes. Algunos los consideran un tipo de yokai mientras que otros creen que son una categoría propia.

Hoy en día, la mayoría de la gente parece ver a los yokai de la forma más amplia posible, con todas las criaturas y espíritus sintoístas sobrenaturales (aparte de los dioses kami) considerados como diferentes tipos de yokai.

Sin embargo, en general, la mayoría de los yokai se dividen en las siguientes categorías:

• Espíritus animales sobrenaturales
• Espíritus vegetales sobrenaturales
• Personas, animales u objetos malditos o mutados
• Espíritus reencarnados o del otro mundo
• Espíritus malignos tipo demonio o duende

Simbolismo de los Yokai

Los yokai simbolizan todo lo sobrenatural en la mitología japonesa. La mayoría proceden del sintoísmo, pero muchos también están influenciados por el budismo japonés, por el taoísmo chino o incluso por el hinduismo.

Dependiendo del yokai en cuestión, estos seres pueden simbolizar cualquier cosa, desde eventos naturales cataclísmicos hasta simples rarezas animales cotidianas. Sin embargo, en conjunto, los yokai simbolizan el misterio mágico del mundo que nos rodea, todo lo que aún no podemos explicar y todo lo que nuestra imaginación puede conjurar.

La importancia de los yokai en la cultura moderna

Es justo decir que los yokai están viviendo una "segunda vida" en la cultura japonesa en estos momentos.

Durante innumerables siglos los yokai solían ser vistos como espíritus invisibles e invisibles. Sin embargo, cuando la pintura y las artes ilustrativas se popularizaron en Japón, los yokai empezaron a ganar representaciones visuales. Realmente alcanzaron la prominencia durante el periodo Edo (1603-1868) cuando retratarlos en el arte se hizo mucho más fácil y cautivador. Desafortunadamente, empezaron a ser ignorados durante el periodo Meiji demodernización, cuando empezaron a considerarse supersticiones anticuadas y tontas.

Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, Japón redescubrió sus raíces y los yokai, los kami y otros bellos mitos volvieron a cautivar la imaginación de la gente. El dibujante de manga Shigeru Mizuki fue decisivo para ese cambio gracias a su ya legendaria serie de cómics GeGeGe no Kitaro .

Hoy en día, los yokai pueden encontrarse en cualquier manga, anime o videojuego japonés. Las películas de Hayao Miyazaki son especialmente famosas por sus magníficos e imaginativos espíritus yokai, pero también lo son otras obras de arte como Mushishi, Kamisama Kiss, Hakkenden - Eight Dogs of the East, Zakuro, The Morose Mononokean y muchos más.

Preguntas frecuentes sobre los yokai

Los yokai son monstruos y criaturas sobrenaturales con diversos hábitos, comportamientos y apariencias.

Dependiendo del tipo de yokai, puede ser malvado y peligroso, mientras que otros pueden ser benévolos y portadores de buena fortuna.

Algunos yokai populares son los tengu, oni, kitsune, obake y kappa.

Conclusión

Los yokai son una de las creaciones más típicamente japonesas, que pueblan los mitos y les dan vida. Aunque no hay un consenso generalmente aceptado sobre lo que son exactamente los yokai, la visión general es que se les considera entidades sobrenaturales y místicas que son traviesas o benévolas, y cada tipo de yokai tiene sus propias características.