Puertas cerradas, rituales secretos, miembros poderosos... Estos son los terrenos fértiles de los que crecen las teorías de la conspiración, y pocas organizaciones tienen más conspiraciones vinculadas a ellas que los masones.

Pero, aunque las historias de códigos secretos, tesoros ocultos y consejos que controlan los acontecimientos mundiales dan lugar a grandes libros y a películas aún mejores, ¿cuántas de estas ideas son ciertas, si es que lo son?

¿Quiénes son los masones? ¿De dónde vienen y cuál es su papel en la sociedad actual?

Historia de los masones

Los francmasones son los herederos de los gremios medievales. Un gremio era una asociación de artesanos o comerciantes que se reunían por interés económico y para protegerse mutuamente. Estos gremios locales florecieron en toda Europa entre los siglos XI y XVI. Fueron esenciales para la nueva realidad económica que salía del feudalismo a medida que un número creciente de personas se trasladaba a las ciudades y la clase mediasurgió.

Los albañiles o canteros eran artesanos excepcionalmente hábiles. En parte carpinteros, en parte arquitectos, en parte ingenieros, los albañiles eran responsables de la construcción de algunos de los edificios más importantes de la Europa de la época, como castillos y catedrales.

Tal y como se conoce hoy en día, la masonería es la organización fraternal más antigua del mundo, con sus inicios en la Inglaterra del siglo XVIII y en Norteamérica. Los orígenes reales son algo turbios debido a que muchos intentan relacionar a los masones con gremios mucho más antiguos y a que cada logia masónica local funciona en gran medida de forma independiente (de ahí el término "libre").

Creación de Grandes Logias

Lo que sí sabemos es que la primera Gran Logia se fundó en 1717 en Londres. Las Grandes Logias son los órganos de gobierno o administración que supervisan la masonería en una región específica. Originalmente se conocía como la Gran Logia de Londres y Westminster, y más tarde pasó a llamarse Gran Logia de Inglaterra.

Otras logias tempranas fueron la Gran Logia de Irlanda en 1726 y el Gran Logia de Escocia en 1736.

América del Norte y Europa

En 1731 se creó la primera logia en Norteamérica, la Gran Logia de Pensilvania en Filadelfia.

Algunos escritos mencionan la existencia de logias en Filadelfia ya en 1715. No obstante, la rápida difusión de las logias es una buena prueba de la existencia de predecesores a la fundación oficial.

Junto con América del Norte, la masonería también se extendió rápidamente al continente europeo. En la década de 1720 se fundaron logias en Francia.

El hecho de que surgiera un conflicto entre las logias inglesas y francesas no debe sorprender. Las diferencias alcanzaron su punto álgido en 1875, cuando un consejo encargado por la Gran Logia francesa presentó un informe que negaba la necesidad de creer en un "Gran Arquitecto" para ser admitido en una logia.

Masonería continental

Aunque los masones no tienen requisitos religiosos en sí, siempre ha existido esta creencia deísta en un poder superior.

La petición de las logias de la Europa continental de eliminar este requisito provocó un cisma entre las dos partes, y hoy la masonería continental funciona de forma independiente.

Masones de la Sala del Príncipe

En 1775, un abolicionista y miembro de la comunidad negra libre de Boston creó una logia para afroamericanos.

Estas logias tomaron el nombre de su fundador y hoy se conocen como masones Prince Hall. El Sr. Hall y otros negros libres no pudieron obtener la membresía de las logias en el área de Boston en ese momento, por lo que recibieron una orden, o permiso para establecer una nueva logia de la Gran Logia de Irlanda.

Hoy en día, las Grandes Logias y las Logias Prince Hall se reconocen mutuamente y a menudo trabajan en cooperación. La masonería jamaicana se distingue por haber estado abierta a todos los hombres nacidos libres, lo que incluye a las personas de color.

Masonería - Rituales y símbolos

Algunos de los aspectos más públicos y a la vez más secretos de la masonería son sus rituales y símbolos.

El aspecto más importante de la masonería es la logia. En ella se celebran todas las reuniones y rituales. Sólo los miembros y los aspirantes pueden entrar en las reuniones, donde un guardia con una espada desenvainada permanece en la puerta. Los aspirantes sólo pueden entrar una vez que se les han vendado los ojos.

Los rituales que se llevan a cabo se centran en el progreso realizado a través de los tres niveles o grados de la masonería. Estos niveles coinciden con los nombres de los gremios medievales:

• Aprendiz
• Fellowcraft
• Maestro masón

Los miembros van bien vestidos a sus reuniones y siguen llevando el tradicional delantal de masón. Los manuscritos importantes de los masones utilizados en sus ceremonias se conocen como los Antiguos Cargos. Sin embargo, la mayoría de las tradiciones se recitan de memoria.

Símbolos de la Masonería

Los símbolos más conocidos de la masonería también están relacionados con su pasado comercial. La escuadra y el brújula se utilizan con frecuencia y pueden encontrarse en carteles y anillos.

La "G", que suele encontrarse en el centro de la escuadra y el compás, tiene un significado algo discutido: podría significar "Dios" o "Gran Arquitecto".

Otras herramientas que suelen utilizarse simbólicamente son la paleta, el nivel y la regla de plomada, que simbolizan diferentes lecciones morales que se enseñan en la masonería.

El Ojo que todo lo ve es otro de los símbolos más conocidos utilizados por los masones, que probablemente representa la creencia en el Gran Arquitecto o poder superior y nada más.

Conspiraciones sobre los masones

La fascinación del público por la masonería es uno de los aspectos más apasionantes de esta organización. Hay pocas pruebas de que los masones sean algo más que una organización social, al igual que otras fraternidades y clubes. Sin embargo, a lo largo de los años, su secretismo y el poder de algunos de sus miembros han suscitado infinitas especulaciones.

Entre esos miembros famosos se encuentran George Washington, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, Mozart, Henry Ford y Davy Crockett. Benjamin Franklin fue uno de los miembros fundadores de la primera logia de Filadelfia.

Este poder y el secretismo hicieron que se creara por primera vez un tercer partido político en América. El Partido Antimasónico se formó en 1828 por temor a que el grupo estuviera creciendo demasiado. Este partido acusó a los masones de varias teorías de conspiración.

El principal objetivo del partido era la oposición a la democracia jacksoniana, pero el abrumador éxito de las campañas presidenciales de Andrew Jackson puso fin al efímero experimento.

Las instituciones religiosas también tienden a ver a los masones con escepticismo. La masonería no es una religión y, de hecho, es muy franca al decir que, aunque la creencia en un poder superior es un requisito para ser miembro, está prohibido hablar de religión.

Sin embargo, esto no ha apaciguado a la Iglesia católica, que desde hace tiempo prohíbe a los miembros de la Iglesia ser masones. El primero de estos edictos se produjo en 1738 y se reforzó en 1983.

La masonería hoy en día

En la actualidad, se pueden encontrar Grandes Logias en comunidades de Inglaterra, Norteamérica y todo el mundo. Aunque su número ha disminuido significativamente desde su apogeo a mediados del siglo XX, los francmasones siguen manteniendo sus rituales y su simbolismo únicos, al tiempo que participan activamente en el servicio a la comunidad.

Algunas de las características de la participación de la masonería moderna incluyen la membresía abierta a los hombres. Cualquiera que lo solicite será probablemente iniciado, excepto las mujeres. Sin embargo, la mayoría de las logias siguen siendo sólo para hombres.

Prohíben hablar de política o religión, lo que parece un soplo de aire fresco en el clima social actual. Para muchos miembros, es simplemente un lugar donde aprender una moral y unos valores sólidos de hombres con ideas afines e influir positivamente en su comunidad. Uno de los mejores ejemplos de su servicio civil son los Hospitales Shriners para Niños, que funcionan de forma totalmente gratuita.

En resumen

Una fuente ha descrito la masonería como "un bello sistema de moralidad, velado por la alegoría e ilustrado por el simbolismo".

La masonería sigue siendo objeto de conspiraciones y relatos fantasiosos sobre la fundación de los Estados Unidos, pero esto tiene poco que ver con la organización en sí misma y mucho que ver con la gente de fuera que desearía poder mirar dentro.

La ironía es que unirse es bastante accesible. Ser masón parece ser una buena persona, y todas las comunidades podrían usar más de eso.