La quimera aparece en la mitología griega como un híbrido que escupe fuego, con el cuerpo y la cabeza de un león, la cabeza de una cabra en su espalda y la cabeza de una serpiente como cola, aunque esta combinación puede variar según la versión. A pesar de tener una melena de león, la quimera se considera generalmente femenina. Hoy en día, el concepto de "quimera" ha superado con creces sus simples orígenes como monstruo de lamito.

Quimera - Los orígenes del mito

Aunque se cree que la leyenda de la quimera se originó en la antigua Grecia, aparece por primera vez en la Ilíada de Homero, que la describe así:

...Una cosa de factura inmortal, no humana, con frente de león y serpiente detrás, y una cabra en medio, y resoplando el aliento de la terrible llama de fuego brillante...

Algunas de las primeras representaciones artísticas de la quimera se encuentran en las pinturas de cerámica de la antigua Grecia. Es habitual ver la imagen de una quimera enzarzada en una batalla con un hombre montado en un caballo alado; una referencia a la batalla entre el héroe griego Bellerophon (con la ayuda de Pegasus ) y la Quimera.

La historia cuenta que, tras aterrorizar la tierra, se ordenó matar a la Quimera. Con la ayuda de Pegaso, Belerofonte atacó a la Quimera desde el aire para evitar ser abrasado por su fuego o mordido por sus cabezas. Se dice que Belerofonte disparó a la Quimera con una flecha de su arco y la mató.

¿Cómo se representa la quimera en otras culturas?

Aunque la quimera suele referirse al monstruo de la antigua mitología griega, también puede aparecer en diferentes culturas rodeadas de un contexto distinto, como la mitología china, el arte medieval europeo y el arte de la civilización del Indo en la India.

• La quimera en la mitología china

Una criatura quimera asociada a la mitología china, es el qilin Se trata de una criatura con pezuñas y cuernos, a menudo con forma de buey, ciervo o caballo, cuyo cuerpo puede estar total o parcialmente cubierto de escamas. A veces, el qilin se representa parcialmente envuelto en llamas o decorado con aletas de pez. La cultura china considera el qilin un símbolo positivo que representa la suerte, el éxito y la prosperidad.

• La quimera en el arte medieval europeo

Las quimeras se pueden encontrar en todo el arte europeo medieval, especialmente en esculturas. A menudo, estas esculturas se utilizaban para comunicar a la gente común los diferentes animales y personajes de la Biblia. A veces, sin embargo, se utilizaban simplemente para representar el mal. Son una presencia frecuente que sobresale de las catedrales góticas europeas. Aunque a menudo se describen como gárgolas, estono es técnicamente correcto, ya que gárgola se refiere a un elemento arquitectónico específico que actúa como una tromba de agua. Por ello, el nombre correcto de las quimeras es grotescos .

• La quimera en la civilización del Indo

La civilización del Indo hace referencia a una zona situada en Pakistán y el noroeste de la India. Se ha encontrado una criatura parecida a una quimera ilustrada en tablillas de terracota y cobre y en sellos de arcilla por los habitantes de las primeras sociedades urbanas de la cuenca del Indo. Conocida como la quimera de Harappan, esta quimera incluye algunas de las mismas partes del cuerpo que la quimera griega (una cola de serpiente y un gran cuerpo felino) enademás de partes de un unicornio, el cuello y las pezuñas hendidas de una cabra markhor, la trompa de un elefante, los cuernos de un cebú y un rostro humano.

Se conservan muy pocos artefactos de esta civilización, por lo que es muy difícil determinar el significado de la quimera para los pueblos de la civilización del Indo, sólo que el uso de la quimera era un símbolo importante utilizado como motivo artístico común durante toda la duración de la civilización.

La quimera en los tiempos modernos

La quimera sigue teniendo mucha importancia en la cultura y el arte actuales. Se ve a menudo en la literatura y la cinematografía de todo el mundo.

El término quimera en la actualidad se puede utilizar para describir cualquier criatura compuesta por muchos animales diferentes, en lugar de sólo la criatura mitológica griega. Las referencias a la quimera se utilizan en varios programas de televisión, libros y películas. Por ejemplo, la idea de la quimera hace apariciones en medios como: Harry Potter, Percy Jackson y The XFiles.

Además de utilizarse para referirse a un animal o una criatura, también puede utilizarse para describir la dualidad de una persona, o los rasgos conflictivos de su personalidad.

La quimera en la ciencia

En la ciencia, si algo es una quimera, es un organismo único que está formado por células con más de un genotipo distinto. Las quimeras pueden encontrarse en plantas y animales, incluidos los seres humanos. Sin embargo, el quimerismo en los seres humanos es increíblemente raro, posiblemente debido al hecho de que muchas personas con quimerismo pueden ni siquiera saber que lo tienen, ya que puede haber pocos o ningún síntoma físico de la condición.

Resumen de la quimera

Aunque el término quimera suele referirse a la criatura mitológica original de la antigua mitología griega, también puede referirse a cualquier combinación de rasgos animales o a una dualidad del ser. También se utiliza como término científico y existen quimeras en la vida real en todo el reino animal y vegetal.

El símbolo de la quimera ha impregnado las culturas de todo el mundo, desde la civilización del Valle del Indo hasta China, e incluso como elemento arquitectónico común a las iglesias y edificios europeos de estilo gótico. Por ello, la leyenda de la quimera sigue teniendo vigencia y valor en nuestros cuentos y leyendas.