Los raksshasas (hombres) y las rakshasis (mujeres) son seres sobrenaturales y mitológicos en Mitología hindú También se les conoce como Asuras en varias regiones del subcontinente indio. Aunque la mayoría de los rakshasas son representados como feroces demonios, también hay algunos seres que son puros de corazón y protegen las leyes del Dharma (deber).

Estas criaturas mitológicas tienen varios poderes, como la capacidad de hacerse invisibles o cambiar de forma. Aunque predominan en la mitología hindú, también se han asimilado en los sistemas de creencias budistas y jainistas. Veamos con más detalle a los rakshasas y su papel en la mitología india.

Orígenes de los Rakshasas

Los Rakshasas fueron mencionados por primera vez en la décima mandala o subdivisión del Rig Veda, la más antigua de todas las escrituras hindúes. El décimo mandala los describía como seres sobrenaturales y caníbales que consumían carne cruda.

En la mitología hindú posterior y en la literatura puránica se ofrecen más detalles sobre los orígenes de los rakshasas. Según un relato, eran demonios creados a partir del aliento del dormido Brahma. Después de nacer, los jóvenes demonios empezaron a desear carne y sangre, y atacaron al dios creador. Brahma se defendió diciendo Rakshama , lo que significaba, Protegerme , en sánscrito.

El Señor Vishnu oyó a Brahma decir esta palabra y acudió en su ayuda. Entonces desterró a los rakshasas del cielo y del mundo mortal.

Características de los Rakshasas

Los Rakshasas son seres grandes, pesados y fuertes, con garras y colmillos afilados. Se les representa con ojos feroces y pelo rojo fuego. Pueden volverse completamente invisibles o transformarse en animales y mujeres hermosas.

Un rakshasa puede oler la sangre humana desde muy lejos, y su comida favorita es la carne cruda. Beben la sangre ahuecando las palmas de las manos, o directamente de un cráneo humano.

Tienen una fuerza y una resistencia increíbles, y pueden volar durante varios kilómetros sin detenerse a descansar.

Rakshasas en el Ramayana

Los rakshasa desempeñaron un papel muy importante en el Ramyana, una epopeya heroica hindú escrita por Valmiki. Influyeron directa e indirectamente en la trama, la historia y los acontecimientos de la epopeya. Veamos con más detalle algunos de los rakshasa más importantes del Ramayana.

Shurpanaka

Shurpanaka era una rakshasi y hermana de Ravana, el rey de Lanka. Vio al príncipe Rama en un bosque e inmediatamente se enamoró de su atractivo. Sin embargo, Rama rechazó sus avances porque ya estaba casado con Sita.

Después, Shurpanaka intentó casarse con Lakshmana, el hermano de Rama, pero éste también se negó. Enfadado por ambos rechazos, Shurpanaka intentó matar y destruir a Sita, pero Lakshmana frustró sus intentos cortándole la nariz.

La endemoniada regresó entonces a Lanka e informó de este incidente a Ravana. El rey de Lanka decidió entonces vengar a su hermana secuestrando a Sita. Shurpanaka instigó indirectamente a Ravana y provocó la guerra entre Ayodhya y Lanka.

Vibhishana

Vibhishana era un valiente rakshasa y el hermano menor de Ravana. Sin embargo, a diferencia de Ravana, Vibhishana era puro de corazón y se aventuró en el camino de la rectitud. Incluso recibió una bendición del dios creador Brahma. Vibhishana ayudó a Rama a derrotar a Ravana y a recuperar a Sita. Tras la muerte de Ravana, ascendió al trono como rey de Lanka.

Kumbhakarna

Kumbhakarna era un rakshasa malvado, y un hermano del rey Ravana. A diferencia de Vibhishana, no se aventuró en el camino de la rectitud, y se entregó a los placeres materialistas. Pidió a Brahma la bendición del sueño eterno.

Kumbhakarna era un guerrero temible y luchó junto a Ravana en la batalla contra Rama. Durante la batalla, intentó destruir a los monos aliados de Rama, e incluso atacó a su rey, Sugriva. Sin embargo, Rama y su hermano Lakshmana utilizaron su arma secreta y derrotaron al malvado Kumbhakarna.

Rakshasas en el Mahabharata

En la epopeya del Mahabharata, Bhima tuvo varios enfrentamientos con los rakshasas. Su victoria sobre ellos lo convirtió en un héroe pandava muy respetado y venerado. Veamos cómo Bhima se enfrentó y derrotó a los malvados rakshasas.

Bhima e Hidimba

Un rakshasa llamado Hidimba se cruzó con los hermanos Pandava cuando éstos residían en un bosque. Este rakshasa caníbal quería consumir la carne de los Pandavas, y envió a su hermana para persuadirlos.

Inesperadamente, Hidimbi se enamoró de Bhima y pasó la noche con él. Entonces se negó a permitir que su hermano hiciera daño a los hermanos Pandava. Enfurecido por su traición, Hidimba se aventuró a matar a su hermana, pero Bhima acudió en su ayuda y acabó matándolo. Más tarde, Bhima e Hidimbi tuvieron un hijo llamado Ghatotkacha, que ayudó mucho a los Pandavas durante la guerra de Kurukshetra.

Bhima y Bakasura

Bakasura era un Rakshasa de la selva, caníbal, que aterrorizaba a los habitantes de una aldea. Exigía ser alimentado con carne y sangre humana a diario. La gente de la aldea estaba demasiado asustada para enfrentarse a él y desafiarlo.

Un día, Bhima llegó a la aldea y decidió llevar comida para el Rakshasa. Sin embargo, en el camino, el propio Bhima se comió la comida y se encontró con Bakasura con las manos vacías. Un enfurecido Bakasura se enzarzó en un duelo con Bhima y fue derrotado.

Desde que Bhima visitó la aldea, Bakasura y sus secuaces no volvieron a causar problemas, e incluso abandonaron su dieta caníbal.

Jatasura

Jatasura era un Rakshasa astuto y alusivo, que se disfrazaba de brahmán. Intentó robar las armas secretas de los Pandavas, y trató de destruir a Draupadi, la esposa favorita de los Pandavas. Sin embargo, antes de que pudiera hacerse ningún daño a Draupadi, el valiente Bhima intervino y mató a Jatasura.

Rakshasas en el Bhagavata Purana

Una escritura hindú conocida como el Bhagavata Purana, narra la historia del Señor Krishna y el rakshasi Putana. El malvado rey Kamsa ordena a Putana que mate al niño Krishna. El rey tiene miedo de una profecía que predice su destrucción por el hijo de Devaki y Vasudeva.

Putana se disfraza de bella mujer y se aventura a amamantar a Krishna. Antes de hacerlo, se envenena los pezones con el veneno de una serpiente mortal. Para su sorpresa, mientras alimenta al niño, siente como si le succionaran la vida lentamente. Ante el asombro de todos, Krishna mata a la rakshasi y juega sobre su cuerpo.

Rakshasas en el budismo

Un texto budista conocido como el Mahāyāna, narra una conversación entre Buda y un grupo de hijas rakshasa. Las hijas prometen a Buda que defenderán y protegerán la doctrina del Sutra del loto También aseguran a Buda que enseñarán cantos mágicos protectores a los seguidores que defiendan el sutra. En este texto, las hijas de los Rakshasa son vistas como las defensoras de los valores espirituales y del dharma.

Rakshasa en el jainismo

Los Rakshasa son vistos de forma muy positiva en el jainismo, según las escrituras y la literatura jainista, Rakshasa era un reino civilizado que consistía en el pueblo de Vidyadhara. Estas personas eran puras de pensamiento, y vegetarianas por elección, ya que no querían dañar a ningún animal. A diferencia del hinduismo, el jainismo veía a los rakshasa con una perspectiva positiva, como un grupo de personas con características y valores nobles.

En resumen

En la mitología hindú, las rakshasas son tanto las antagonistas como las aliadas de los dioses y diosas. Desempeñan un papel importante en la historia y la trama de las antiguas epopeyas hindúes. En la época contemporánea, muchas estudiosas feministas han reimaginado a las rakshasas y las han retratado como víctimas de un orden social cruel y jerárquico.