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Una pequeña secta de una religión marginada en un lugar atrasado con un líder ejecutado y extraños rituales secretos, hoy el cristianismo es la mayor religión del mundo con más de 2.400 millones de seguidores.
Lo que comenzó como una comunidad muy unida se ha convertido en una fe global con adeptos de todos los rincones del planeta. Estos cristianos aportan una infinita variedad de creencias culturales, sociales y étnicas que hacen que la diversidad de pensamiento, creencias y prácticas sea aparentemente infinita.
En cierto modo, es difícil incluso entender el cristianismo como una religión coherente. Los que se declaran cristianos dicen ser seguidores de Jesús de Nazaret y de sus enseñanzas, tal como se revelan en el Nuevo Testamento de la Biblia. El nombre de cristiano proviene de su creencia en él como salvador o mesías, utilizando el término latino Christus.
A continuación se presenta un breve resumen de las denominaciones más importantes bajo el paraguas del cristianismo. En general, se reconocen tres divisiones principales: la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y el protestantismo.
Existen varias subdivisiones de las mismas, sobre todo para los protestantes. Varios grupos más pequeños se encuentran fuera de estas divisiones principales, algunos por decisión propia.
La Iglesia Católica
La Iglesia católica, también conocida como catolicismo romano, es la mayor rama del cristianismo, con más de 1.300 millones de fieles en todo el mundo, lo que la convierte en la religión más practicada del mundo.
El término "católico", que significa "universal", fue utilizado por primera vez por San Ignacio en el año 110. Él y otros Padres de la Iglesia trataban de identificar a los que consideraban verdaderos creyentes frente a los diversos maestros y grupos heréticos del cristianismo primitivo.
La Iglesia católica tiene sus orígenes en Jesús por sucesión apostólica. El jefe de la Iglesia católica se llama Papa, término tomado de la palabra latina que significa padre. El Papa también es conocido como el sumo pontífice y el obispo de Roma. La tradición nos dice que el primer Papa fue San Pedro, el apóstol.
Los católicos practican siete sacramentos. Estas ceremonias son medios para transmitir la gracia a los congregantes que participan en ellas. El principal sacramento es la Eucaristía celebrada durante la misa, una recreación litúrgica de las palabras de Jesús durante la Última Cena.
En la actualidad, la Iglesia Católica reconoce otras tradiciones y denominaciones dentro del cristianismo, pero mantiene que la expresión más completa de la fe se encuentra en la Iglesia Católica y sus enseñanzas.
La Iglesia Ortodoxa (Oriental)
La Iglesia Ortodoxa, o Iglesia Ortodoxa Oriental, es la segunda denominación más grande dentro del cristianismo, aunque hay muchos más protestantes, Protestantismo no es una denominación coherente en sí misma.
Hay aproximadamente 220 millones de miembros de las iglesias ortodoxas orientales. Al igual que la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa profesa ser la única santa, verdadera y católica, que remonta sus orígenes a Jesús a través de la sucesión apostólica.
Entonces, ¿por qué se diferencia del catolicismo?
El Gran Cisma de 1054 fue el resultado de las crecientes diferencias teológicas, culturales y políticas. En esta época, el Imperio Romano funcionaba como dos regiones separadas. El Imperio de Occidente se gobernaba desde Roma y el Imperio de Oriente desde Constantinopla (Bizancio). Estas regiones estaban cada vez más separadas lingüísticamente a medida que el latín empezaba a dominar en Occidente. Aun así, el griego persistía enel Este, lo que dificulta la comunicación entre los líderes de las iglesias.
La creciente autoridad del obispo de Roma fue también un área de mucho conflicto. Las iglesias orientales, sedes de los primeros líderes de la Iglesia, sintieron que su influencia era superada por las de Occidente.
Durante los primeros siglos del cristianismo, las disputas teológicas más importantes se produjeron en torno a la cristología, es decir, la naturaleza de Jesucristo.
Se convocaron varios concilios ecuménicos para tratar diversas disputas y herejías. Filioque es un término latino que significa "y el Hijo". Esta frase añadida al Credo de Nicea por los líderes de la Iglesia latina provocó la controversia y, finalmente, la ruptura entre el cristianismo oriental y el occidental.
Además, la Iglesia ortodoxa funciona de forma diferente a la católica. Está menos centralizada. Aunque el Patriarca Ecuménico de Constantinopla es considerado el representante espiritual de la Iglesia oriental, los patriarcas de cada sede no responden ante Constantinopla.
Estas iglesias son autocéfalas, es decir, "autocéfalas". Por ello, se pueden encontrar iglesias ortodoxas griegas y ortodoxas rusas. En total, hay 14 sedes dentro de las comuniones ortodoxas orientales. A nivel regional, tienen su mayor influencia en el este y el sureste de Europa, la región del Cáucaso alrededor del Mar Negro y Oriente Próximo.
Protestantismo
La tercera y más diversa agrupación dentro del cristianismo se conoce como protestantismo. Este nombre deriva de la Reforma Protestante iniciada por Martín Lutero en 1517 con la Noventa y cinco tesis Como monje agustino, Lutero no pretendía inicialmente romper con la Iglesia Católica, sino llamar la atención sobre los problemas éticos percibidos dentro de la Iglesia, como la venta desenfrenada de indulgencias para financiar los enormes proyectos de construcción y el lujo del Vaticano.
En 1521, en la Dieta de Worms, Lutero fue oficialmente condenado y excomulgado por la Iglesia católica. Él y los que estaban de acuerdo con él fundaron iglesias en "protesta" por lo que consideraban la apostasía de la Iglesia católica. En teoría, esta protesta continúa hoy en día, ya que muchas de las preocupaciones teológicas originales no han sido corregidas por Roma.
Poco después de la ruptura inicial con Roma, empezaron a producirse muchas variaciones y escisiones dentro del protestantismo. Hoy en día, hay más variaciones de las que se pueden enumerar aquí, pero se puede hacer una agrupación aproximada bajo los epígrafes de línea principal y evangélica.
Iglesias protestantes tradicionales
Las denominaciones principales son las herederas de las denominaciones "magisteriales". Lutero, Calvino y otros buscaron trabajar con y dentro de las instituciones gubernamentales existentes. No buscaban deshacer las estructuras de autoridad existentes, sino utilizarlas para dar lugar a las iglesias institucionales.
- Las iglesias luteranas siguen la influencia y las enseñanzas de Martín Lutero.
- Las iglesias presbiterianas son las herederas de Juan Calvino, al igual que las iglesias reformadas.
- El rey Enrique VIII aprovechó la Reforma Protestante para romper con Roma y fundar la Iglesia Anglicana cuando el Papa Clemente VII rechazó su petición de anulación.
- La Iglesia Metodista Unida comenzó como un movimiento purificador dentro del anglicanismo por parte de Juan y Carlos Wesley en el siglo XVIII.
- La Iglesia Episcopal comenzó como una forma de evitar el ostracismo de los anglicanos durante la Revolución Americana.
Otras denominaciones principales son la Iglesia de Cristo, los Discípulos de Cristo y las iglesias bautistas americanas. Estas iglesias hacen hincapié en cuestiones de justicia social y en el ecumenismo, que consiste en la cooperación de las iglesias por encima de las líneas confesionales. Sus miembros suelen tener una buena educación y una posición socioeconómica elevada.
Iglesias protestantes evangélicas
El evangelismo es un movimiento con influencia en todas las denominaciones protestantes, incluidas las principales, pero tiene su mayor impacto entre las iglesias bautistas del sur, fundamentalistas, pentecostales y no confesionales.
Doctrinalmente, los cristianos evangélicos enfatizan la salvación por gracia a través de la sola fe en Jesucristo. Por lo tanto, la experiencia de conversión, o de "nacer de nuevo", es crítica en el camino de fe de los evangélicos. Para la mayoría, esto va acompañado del "bautismo de los creyentes".
Aunque estas iglesias cooperan con otras dentro de sus mismas denominaciones y asociaciones, su estructura es mucho menos jerárquica. Un excelente ejemplo de ello es la Convención Bautista del Sur. Esta denominación es un conjunto de iglesias que están de acuerdo entre sí en lo teológico e incluso en lo cultural. Sin embargo, cada iglesia funciona de forma independiente.
Las iglesias no confesionales operan de forma aún más independiente, aunque a menudo se conectan con otras congregaciones de ideas afines. El movimiento pentecostal es uno de los movimientos religiosos evangélicos más recientes, que comenzó a principios del siglo XX con el avivamiento de la calle Azusa en Los Ángeles. En consonancia con los acontecimientos del avivamiento, las iglesias pentecostales hacen hincapié en el bautismo del Espíritu Santo. EsteEl bautismo se caracteriza por hablar en lenguas, sanidad, milagros y otras señales que indican que el Espíritu Santo ha llenado a un individuo.
Otros movimientos notables
Cristianismo ortodoxo (oriental)
Las iglesias ortodoxas orientales son algunas de las instituciones cristianas más antiguas que existen. Funcionan de forma autocéfala, similar a la ortodoxia oriental. Las seis sedes, o grupos de iglesias, son:
- Ortodoxos coptos en Egipto
- Apostólica armenia
- Ortodoxos sirios
- Ortodoxos etíopes
- Ortodoxos eritreos
- Ortodoxos indios
El hecho de que el Reino de Armenia fuera el primer estado en reconocer el cristianismo como su religión oficial apunta a la historicidad de estas iglesias.
Muchos de ellos también pueden remontar su fundación a la labor misionera de uno de los doce apóstoles de Jesús. Su separación del catolicismo y de la ortodoxia oriental se atribuye a las disputas sobre la cristología en los primeros siglos del cristianismo. Reconocen los tres primeros concilios ecuménicos de Nicea en el 325 CE, Constantinopla en el 381 y Éfeso en el 431, pero rechazan la declaración procedente deCalcedonia en 451.
El quid de la disputa estaba en el uso del término physis El Concilio de Calcedonia afirma que Cristo es una "persona" con dos "naturalezas", mientras que la Ortodoxia Oriental cree que Cristo es totalmente humano y totalmente divino en una sola physis. Hoy en día, todas las partes de la controversia están de acuerdo en que la disputa se refiere más a la semántica que a las diferencias teológicas reales.
Movimiento de Restauración
Otro movimiento cristiano importante, aunque reciente y de origen particularmente estadounidense, es el Movimiento de la Restauración, que durante el siglo XIX pretendía restaurar la iglesia cristiana a lo que algunos creen que Jesucristo pretendía originalmente.
Algunas de las iglesias que surgieron de este movimiento son denominaciones principales hoy en día. Por ejemplo, los Discípulos de Cristo surgieron de los avivamientos de Stone Campbell asociados con el Segundo Gran Despertar.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, también conocida como Mormonismo El movimiento de restauración de Joseph Smith comenzó con la publicación de El Libro de Mormón en 1830.
Otros grupos religiosos asociados al fervor espiritual del siglo XIX en Estados Unidos son los Testigos de Jehová, los Adventistas del Séptimo Día y la Ciencia Cristiana.
En resumen
Hay muchas más denominaciones, asociaciones y movimientos cristianos que no aparecen en esta breve reseña. Hoy en día, la tendencia del cristianismo en todo el mundo está cambiando. La iglesia en Occidente, es decir, en Europa y América del Norte, está viendo cómo disminuye su número.
Mientras tanto, el cristianismo en África, Sudamérica y Asia está experimentando un crecimiento sin precedentes. Según algunas estadísticas, más del 68% de todos los cristianos viven en estas tres regiones.
Esto está afectando al cristianismo a través de la diversidad añadida dentro de los tipos existentes y mediante el nacimiento de nuevos grupos en conjunto. La adición de variedad al cristianismo sólo añade belleza a la iglesia global.
