A Grande Muralha da China foi incluída na lista de Sítios Património Mundial da UNESCO em 1987, apesar de grandes porções dela estarem em ruínas ou já não existirem. Continua a ser uma das estruturas mais espantosas do mundo e é frequentemente elogiada como um feito excepcional de engenharia humana e engenhosidade.

Esta estrutura antiga atrai milhões de turistas todos os anos. Todos sabemos que o cenário lá pode ser de tirar o fôlego, mas há muitas outras coisas fascinantes a saber sobre as lendárias paredes. Por exemplo, quem sabia que os grãos de arroz podiam ser usados na construção de uma parede, e é verdade que os cadáveres foram enterrados dentro dela?

Aqui estão alguns fatos extraordinários que você provavelmente ainda não conhece sobre a Grande Muralha da China .

O Muro Tirou Muitas Vidas

O imperador chinês Qin Shi Huang ordenou a construção da Grande Muralha em cerca de 221 a.C. Verdade seja dita, ele não iniciou a muralha do zero, mas sim uniu seções individuais que já haviam sido construídas ao longo de milênios. Muitos morreram nesta fase da sua construção - talvez até 400.000.

Soldados recrutaram à força camponeses, criminosos e capturaram prisioneiros inimigos que compunham a imensa força de trabalho que chegava a 1.000.000. Durante as dinastias Qin (221-207 AC) e Han (202 AC-220 DC), o trabalho no muro foi usado como uma pesada punição para os infratores do estado.

As pessoas trabalhavam em condições horríveis, muitas vezes passando dias sem comida ou água. Muitos tinham que obter água dos rios próximos. Os trabalhadores tinham muito pouca roupa ou abrigo para protegê-los das condições climáticas adversas.

Com condições de trabalho tão brutais, não é de admirar que quase metade dos trabalhadores tenha morrido. Segundo os mitos, os corpos foram enterrados dentro da parede, mas ainda não há provas de que isto tenha realmente acontecido.

Não foi Muito Eficaz

A Grande Muralha foi originalmente construída como uma série de fortificações para proteger a fronteira norte da China dos constantes ataques de bandidos e invasores - "bárbaros do norte".

China é protegido no lado leste pelo oceano, e o oeste pelo deserto, mas o norte era vulnerável. Embora o muro fosse uma estrutura impressionante, estava longe de ser eficaz. A maioria dos inimigos simplesmente marchou até chegar ao fim do muro e depois deu a volta. Alguns deles apenas derrubaram à força porções vulneráveis do muro para entrar.

Contudo, um temível líder mongol, Genghis Khan, tinha uma maneira melhor de conquistar a grande muralha. As suas tropas apenas exploraram partes que já tinham desmoronado e simplesmente entraram, poupando tempo e recursos.

Kublai Khan rompeu-a também no século XIII, e mais tarde, Altan Khan com dezenas de milhares de raiders. A falta de fundos para manter o muro causou muitos destes problemas. Como é extremamente longo, teria sido caro para o império manter todo o muro em grande forma.

Não foi construído só com um material

A parede não é uma estrutura uniforme, mas sim uma cadeia de estruturas diferentes com espaços entre elas. A construção da parede dependia dos materiais de construção disponíveis nas imediações.

Este método torna a parede diferente de um lugar para outro. Por exemplo, as secções originais foram construídas com terra dura e madeira. As secções posteriores foram construídas com pedra, como granito ou mármore, e outras com tijolos. Algumas partes consistem em terreno natural, como falésias, enquanto outras são diques fluviais existentes. Mais tarde, na dinastia Ming, os imperadores melhoraram a parede, acrescentandoEstas posteriores adições foram construídas principalmente a partir de pedra.

O arroz também foi usado para construí-lo

A argamassa utilizada entre as rochas e os tijolos foi feita principalmente com uma mistura de cal e água. No entanto, cientistas chineses descobriram que, em alguns lugares, tinha sido adicionado arroz pegajoso à mistura.

Este é o primeiro tipo de argamassa composta na história e serviu para tornar a argamassa mais forte. Os imperadores da dinastia Ming, que governaram a China de 1368 a 1644, utilizaram exclusivamente este método de construção e foi uma das suas maiores inovações.

O fornecimento de arroz para a argamassa foi frequentemente retirado aos agricultores. Como esta forma de construir o muro parou depois do colapso da dinastia Ming, outras partes do muro foram construídas de forma diferente, indo para a frente.

As secções de parede que foram construídas com o argamassa de arroz pegajoso ainda hoje resistem muito bem aos elementos, aos danos das plantas e até aos terramotos.

O Muro está agora a desmoronar-se

Tal como os impérios caídos antes dele, o actual governo chinês não pode manter esta vasta estrutura devido ao seu grande comprimento.

Cerca de um terço está desmoronando, enquanto apenas um quinto está em condições razoáveis. 10 milhões de turistas visitam o muro a cada ano. Este enorme número de turistas está desgastando a estrutura pouco a pouco.

Desde simplesmente caminhar no topo do muro até descer partes dele para montar tendas e levar como lembranças, os turistas estão destruindo o muro mais rápido do que ele pode ser renovado.

Alguns deles deixam graffitis e assinaturas que podem custar muito a remover. Também é impossível removê-los sem tirar algum material da parede, fazendo com que ele se deteriore ainda mais rápido.

O Presidente Mao odiou

O presidente Mao Tse-tung encorajou seus cidadãos a destruir o muro durante sua Revolução Cultural na década de 1960, devido à sua ideologia de que as crenças e a cultura tradicionais chinesas retêm sua sociedade. O muro, sendo um remanescente das dinastias passadas, era o alvo perfeito para sua propaganda.

Ele motivou os cidadãos rurais a remover tijolos da parede e usá-los para construir casas. Ainda hoje, os agricultores tijolos são retirados dela para construir currais e casas para animais.

A destruição em massa só parou quando Deng Xiaoping, o sucessor de Mao, parou a demolição do muro e em vez disso começou a reconstruí-lo, dizendo: "Ame a China, Restaure a Grande Muralha!"

É o local de nascimento de um Mito Trágico.

Há um mito generalizado na China sobre o muro. Conta uma história trágica sobre Meng Jiang, uma senhora que era casada com Fan Xiliang. Seu marido foi forçado a trabalhar em condições extremas no muro. Meng ansiava pela presença de seu cônjuge, então ela decidiu fazer-lhe uma visita. Sua felicidade se transformou em tristeza quando ela chegou ao local de trabalho de seu marido.

Fã tinha morrido de cansaço e tinha sido enterrada dentro da parede. Ela ficou com o coração partido e chorou a todas as horas do dia e da noite. Os espíritos ouviram o seu grito doloroso e fizeram com que a parede desmoronasse. Ela então recuperou os ossos dos seus maridos para lhe dar um enterro adequado.

Não é uma única linha de parede

Ao contrário da crença popular, o muro não é uma única linha longa através da China. É, na realidade, uma coleção de numerosos muros. Estes muros costumavam ser fortificados por guarnições e soldados.

Há partes do muro que correm paralelamente umas às outras, algumas são uma única linha, como vemos nas fotos, e outras são redes ramificadas de muros que englobam várias províncias.

A Muralha se estende até a Mongólia

Na verdade, há uma seção mongol da parede que se pensava ter desaparecido até ser encontrada há alguns anos por um grupo de exploradores liderados por William Lindesay. Lindesay soube da parte mongol num mapa enviado a ele por um amigo em 1997.

Tinha ficado escondida até aos olhos dos mongóis locais até que a tripulação da Lindesay a encontrou novamente no Deserto de Gobi. A secção mongol da parede tinha apenas 100 km de comprimento (62 milhas) e apenas cerca de meio metro de altura na maioria dos locais.

É Velho e Bastante Novo

Os especialistas geralmente concordam que muitas partes do muro defensivo têm mais de 3.000 anos de idade. Diz-se que os primeiros muros destinados a proteger a China foram erguidos durante (770-476 a.C.) e o período dos Estados em Guerra (475-221 a.C.).

As secções mais conhecidas e melhor conservadas são o produto de um grande projecto de construção que começou por volta de 1381 na Dinastia Ming. Estas são as peças que foram feitas com argamassa de arroz pegajosa.

De Hushan no leste a Jiayuguan no oeste, a Grande Muralha Ming se estendeu por 8.851,8 km. Muitas de suas partes, incluindo Badaling e Mutianyu em Pequim, Shanhaiguan em Hebei, e Jiayuguan em Gansu, foram restauradas e convertidas em destinos turísticos.

Estas porções turísticas têm normalmente entre 400 e 600 anos. Portanto, estas partes são novas em comparação com as partes desgastadas da parede que já têm milhares de anos.

Levou Idade para Construir

Mesmo com uma mão-de-obra maciça, a Grande Muralha levou muitos anos de construção para ser concluída.

As muralhas defensivas foram construídas durante numerosas dinastias que se estenderam por 22 séculos. A Grande Muralha, tal como está agora, foi construída principalmente pela Dinastia Ming, que passou 200 anos a construir e reconstruir a Grande Muralha.

Há uma Lenda sobre as Almas na Muralha

Os galos são usados como uma ajuda para os espíritos perdidos na parede. As famílias levam galos para a parede com a crença de que seu canto pode guiar as almas. Esta tradição nasceu das mortes que a construção da parede causou.

Não É Visível do Espaço

Há um equívoco comum de que a parede é o único objeto feito pelo homem que é visível do espaço. O governo chinês manteve-se firme em afirmar que esta era a verdade.

O primeiro astronauta chinês, Yang Liwei, provou que estavam errados quando foi lançado ao espaço em 2003. Ele confirmou que a parede não pode ser vista do espaço a olho nu. Depois disso, os chineses falaram em reescrever os livros didáticos que perpetuam esse mito.

Com uma largura média de apenas 6,5 metros (21,3 pés), a parede é impossível de ver do espaço a olho nu. Muitas estruturas feitas pelo homem são muito mais largas do que isso. Para além do facto de ser relativamente estreita, também tem a mesma cor do seu ambiente. A única forma de poder ser vista do espaço é tendo condições meteorológicas ideais e uma câmara que tira uma fotografia a partir de uma órbita baixa.

Isto foi feito por Leroy Chiao, um oficial de ciências da NASA na Estação Espacial Internacional. Para alívio da China, fotografias que ele tirou com uma lente de 180mm em uma câmera digital mostraram pequenas seções da parede.

Algumas reflexões finais

A Grande Muralha da China continua a ser uma das estruturas mais fascinantes feitas pelo homem no mundo e tem cativado as pessoas há séculos.

Há ainda muitas coisas que não sabemos sobre o muro. Novas seções dele ainda estão sendo descobertas. Mais pesquisas estão sendo feitas para encontrar mais sobre seu passado. As pessoas também estão trabalhando juntas para salvá-lo no presente. Esta maravilha da engenharia não vai durar para sempre se as pessoas não prestarem respeito suficiente a ele e às pessoas que perdem suas vidas para construí-lo.

É fascinante pensar como ela sobreviveu a milênios, guerras, terremotos e revoluções. Com bastante cuidado, podemos preservá-la para que as gerações seguintes se maravilhem.