Après la Grande Guerre, les pays européens espéraient une longue période de paix. La France et la Grande-Bretagne ne voulaient pas s'engager dans des combats contre d'autres États territoriaux, et cette attitude non conflictuelle a permis à l'Allemagne d'annexer lentement ses pays voisins, en commençant par l'Autriche, puis la Tchécoslovaquie, la Lituanie et Dantzig. Mais lorsqu'ils ont envahi la Pologne, les puissances mondiales avaientIl s'ensuit le conflit le plus important et le plus violent que l'humanité ait connu, appelé à juste titre la Seconde Guerre mondiale.

Voici treize des plus importantes batailles menées dans les airs, sur terre et sur mer, et sur tous les continents du monde. Elles sont classées par ordre chronologique et ont été sélectionnées en fonction de leur importance pour l'issue de la guerre.

Bataille de l'Atlantique (septembre 1939 - mai 1943)

Un U-Boat - Sous-marins navals contrôlés par l'Allemagne

La bataille de l'Atlantique est appelée la plus longue campagne militaire continue qui s'est déroulée du début à la fin de la guerre (1939 à 1945). Plus de 73 000 hommes ont perdu la vie dans l'océan Atlantique au cours de cette période.

Lorsque la guerre a été déclarée, les forces navales alliées ont été déployées pour assurer le blocus de l'Allemagne, limitant ainsi les flux d'approvisionnement vers l'Allemagne. Les batailles navales ne se sont pas déroulées uniquement à la surface, les sous-marins ont joué un rôle immense dans le développement de la guerre. Sir Winston Churchill lui-même a déclaré : " La seule chose qui m'a vraiment effrayé pendant la guerre était le péril U-Boat ".

En fin de compte, les forces alliées ont réussi à renverser la supériorité navale de l'Allemagne, et près de 800 sous-marins allemands ont été envoyés au fond de l'Atlantique.

Bataille de Sedan (mai 1940)

Dans le cadre de l'offensive allemande dans les Ardennes, une région vallonnée et boisée du nord de la France et de la Belgique, le village de Sedan a été capturé le 12 mai 1940. Les défenseurs français attendaient de détruire les têtes de pont, si les Allemands s'en approchaient, mais ils n'y sont pas parvenus en raison des bombardements intensifs de la Luftwaffe (l'armée de l'air allemande) et de l'avancée rapide des troupes terrestres.

Avec le temps, des renforts alliés sont arrivés sous la forme d'avions des forces aériennes britanniques et françaises, mais ils ont subi de lourdes pertes. L'Allemagne a prouvé sa supériorité tant dans le ciel que sur terre. Après Sedan, les Allemands n'ont rencontré que peu de résistance sur leur chemin vers Paris, qu'ils ont finalement capturé le 14 juin.

Bataille d'Angleterre (juillet - octobre 1940)

En parlant de supériorité des avions, les Britanniques ont été absolument terrifiés pendant quatre mois en 1940, lorsque la Luftwaffe a mené ce qu'ils ont appelé Blitzkrieg : des attaques aériennes rapides et à grande échelle sur le sol britannique pendant la nuit, visant à détruire les aérodromes, les radars et les villes britanniques. Hitler a prétendu qu'il s'agissait d'une vengeance, après que plus de 80 bombardiers de la RAF aient largué leurs bombes sur les districts commerciaux et industriels de Berlin. Ils ont donc envoyé plus de 400 bombardiers et plus de 600 chasseurs pour attaquer Londres le 7 septembre. Quelque 43 000 civils ont été tués.ont été tués de cette façon. Le 15 septembre 1940 est connu comme le "jour de la bataille d'Angleterre", car à cette date, une bataille aérienne à grande échelle a eu lieu au-dessus de Londres et de la Manche. Environ 1 500 avions ont participé à cette bataille.

Attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941)

L'attaque de Pearl Harbor sur un timbre américain de 1991

Cette attaque surprise contre les positions américaines dans l'océan Pacifique est largement considérée comme l'événement qui a défini l'engagement des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Le 7 décembre 1941, à 7 h 48, plus de 350 avions japonais lancés depuis six porte-avions différents ont attaqué une base américaine sur l'île d'Honolulu, à Hawaï. Quatre cuirassés américains ont été coulés et les troupes américaines stationnées sur place ont souffert.68 victimes.

Les Japonais avaient prévu de conquérir toutes les positions américaines et européennes dans le Pacifique en peu de temps, et ils ont commencé par Pearl Harbor. Bien que l'attaque ait été prévue une heure après la déclaration de guerre officielle, le Japon n'a pas informé les États-Unis de la fin des négociations de paix.

Le président Roosevelt n'a pas perdu de temps et a déclaré la guerre au Japon le lendemain. Le 11 décembre, l'Italie et l'Allemagne ont déclaré la guerre aux États-Unis. L'attaque de Pearl Harbor a ensuite été déclarée crime de guerre, car elle a été menée sans avertissement et sans déclaration de guerre préalable.

Bataille de la mer de Corail (mai 1942)

Porte-avions de l'US Navy USS Lexington

La première grande bataille navale entre la marine impériale japonaise et la marine américaine, avec l'aide des troupes australiennes, a lieu du 4 au 8 mai 1942.

L'importance de cette bataille tient à deux facteurs : d'abord, c'est la première bataille de l'histoire au cours de laquelle des porte-avions se sont affrontés ; ensuite, elle a marqué le début de la fin de l'intervention japonaise dans la Seconde Guerre mondiale.

Après la bataille de la mer de Corail, les Alliés ont découvert que les positions japonaises dans le Pacifique Sud étaient vulnérables, et ont donc conçu la campagne de Guadalcanal pour y affaiblir leurs défenses. Cette campagne, ainsi que la campagne de Nouvelle-Guinée qui avait débuté en janvier 1942 et s'est poursuivie jusqu'à la fin de la guerre, ont contribué à forcer les Japonais à se rendre.

Bataille de Midway (1942)

L'atoll de Midway est une zone insulaire extrêmement petite et isolée au milieu de l'océan Pacifique. C'est également l'endroit où les forces japonaises ont subi leur défaite la plus catastrophique aux mains de l'US Navy.

L'amiral Yamamoto pensait attirer la flotte américaine, dont quatre porte-avions, dans un piège soigneusement préparé, mais il ignorait que les briseurs de code américains avaient intercepté et décodé de nombreux messages japonais et qu'ils connaissaient déjà la position exacte de la plupart des navires japonais.

La contre-ambuscade prévue par l'US Navy est un succès, trois porte-avions japonais sont coulés, près de 250 avions japonais sont également perdus et le cours de la guerre est modifié en faveur des Alliés.

Les batailles d'El Alamein (juillet 1942 et octobre - novembre 1942)

Plusieurs batailles importantes de la Seconde Guerre mondiale ont été livrées en Afrique du Nord, non pas avec des avions et des navires, mais avec des chars et des troupes terrestres. Après avoir conquis la Libye, les forces de l'Axe, sous la direction du maréchal Erwin Rommel, prévoyaient de marcher vers l'Égypte.

Le problème était le désert du Sahara et les énormes étendues de dunes de sable qui séparaient Tripoli d'Alexandrie. Au fur et à mesure que les forces de l'Axe avançaient, elles rencontraient trois obstacles principaux à El Alamein, à quelque 66 miles des villes et des ports les plus importants d'Égypte : les Britanniques, les conditions impitoyables du désert et le manque d'approvisionnement approprié en carburant pour les chars.

La première bataille d'El Alamein s'est terminée par une impasse, Rommel s'étant retranché pour se regrouper dans une position défensive après avoir subi 10 000 pertes. Les Britanniques ont perdu 13 000 hommes. En octobre, les combats ont repris, coïncidant avec l'invasion alliée de l'Afrique du Nord française, cette fois sous les ordres du lieutenant-général Bernard Montgomery. Montgomery a poussé les Allemands avec acharnement à El Alamein, les obligeant àLa bataille est une grande victoire pour les Alliés, car elle marque le début de la fin de la campagne du désert occidental. Elle met fin à la menace de voir les puissances de l'Axe s'emparer de l'Égypte, des champs pétrolifères du Moyen-Orient et de la Perse, ainsi que du canal de Suez.

Bataille de Stalingrad (août 1942 - février 1943)

Lors de la bataille de Stalingrad, les puissances de l'Axe, c'est-à-dire l'Allemagne et ses alliés, ont combattu l'Union soviétique pour s'emparer de Stalingrad, une ville stratégique du sud de la Russie (aujourd'hui Volgograd).

Stalingrad était un important centre industriel et de transport, stratégiquement positionné pour permettre à quiconque contrôlait la ville d'accéder aux puits de pétrole du Caucase. Il était donc logique que l'Axe cherche à prendre le contrôle de la ville au début de son invasion de l'Union soviétique. Mais les Soviétiques se sont battus avec acharnement dans les rues de Stalingrad, couvertes de décombres suite aux lourds bombardements de la Luftwaffe.

Bien que les troupes allemandes ne soient pas entraînées au combat rapproché, ni à la guerre urbaine, elles compensent par le nombre, car il y a un flux constant de renforts venant de l'ouest.

L'Armée rouge soviétique tente de piéger les Allemands dans la ville. En novembre, Staline lance une opération qui vise les armées roumaine et hongroise, protégeant ainsi les flancs des Allemands qui attaquent Stalingrad. Les troupes allemandes sont ainsi isolées à Stalingrad et finalement vaincues après cinq mois, une semaine et trois jours de combat.

Campagne des îles Salomon (juin - novembre 1943)

Au cours du premier semestre 1942, les troupes japonaises occupent Bougainville, en Nouvelle-Guinée, et les îles Salomon britanniques, dans le Pacifique Sud.

Les îles Salomon étant un important centre de communication et de ravitaillement, les Alliés ne sont pas prêts à les laisser partir sans combattre. Ils développent une contre-offensive en Nouvelle-Guinée, isolent une base japonaise à Rabaul (Papouasie-Nouvelle-Guinée) et débarquent à Guadalcanal et dans quelques autres îles le 7 août 1942.

Ces débarquements ont déclenché une série de batailles brutales entre les Alliés et l'Empire japonais, tant à Guadalcanal que dans le centre et le nord des îles Salomon, sur et autour de l'île de Nouvelle-Géorgie et de l'île de Bougainville. Connus pour se battre jusqu'au dernier homme, les Japonais ont continué à tenir certaines des îles Salomon jusqu'à la fin de la guerre.

Bataille de Kursk (juillet - août 1943)

Comme l'illustre la bataille de Stalingrad, les combats sur le front de l'Est ont eu tendance à être plus vicieux et acharnés qu'ailleurs. Les Allemands ont lancé une campagne offensive qu'ils ont appelée Opération Citadel, avec pour objectif de prendre la région de Kursk par de nombreuses attaques simultanées.

Bien que les Allemands aient eu le dessus, stratégiquement parlant, ils ont retardé l'attaque en attendant que les armes soient livrées de Berlin. Cela a donné à l'Armée rouge le temps de construire ses défenses, qui se sont avérées très efficaces pour stopper les Allemands dans leur élan. Les pertes considérables de l'Allemagne en hommes (165 000) et en chars (250) ont permis à l'Armée rouge de garder l'avantage pendant la guerre.le reste de la guerre.

La bataille de Koursk est la première fois, au cours de la Seconde Guerre mondiale, qu'une offensive stratégique allemande est arrêtée avant d'avoir pu percer les défenses ennemies.

Bataille d'Anzio (janvier - juin 1944)

Les Alliés sont entrés dans l'Italie fasciste en 1943, mais ont rencontré une résistance importante. Incapable d'avancer davantage, le major général John P. Lucas a conçu un débarquement amphibie près des villes d'Anzio et de Nettuno, qui dépendait fortement de leur capacité à se déplacer rapidement et sans être détectés.

Les Alliés ne parviennent pas à pénétrer dans la ville dans un premier temps, mais ne parviennent à la percer que grâce aux nombreux renforts qu'ils ont mobilisés : plus de 100 000 hommes ont été déployés pour garantir une victoire à Anzio, qui permettrait aux Alliés de se rapprocher de Rome.

Opération Overlord (juin - août 1944)

Troupes pataugeant dans la plage d'Omaha Beach depuis le USS Samuel Chase.

L'ampleur des armées impliquées, les différents pays, commandants, divisions et compagnies qui ont pris part au débarquement en Normandie, les décisions difficiles à prendre et les tromperies complexes destinées à tromper les Allemands font de l'invasion de la France par les Alliés un tournant décisif.point de l'histoire.

Opération Overlord a été choisi par Churchill pour nommer cette invasion, soigneusement planifiée et minutieusement exécutée. Les tromperies ont fonctionné, et les Allemands étaient mal préparés à résister au débarquement de plus de deux millions de soldats alliés dans le nord de la France. Les pertes des deux côtés se sont élevées à plus d'un quart de million chacun, et plus de 6 000 avions ont été abattus.

La plupart d'entre eux sont abattus sur les plages, surnommées Utah, Omaha, Gold, Sword et Juno, mais à la fin du premier jour (6 juin), les Alliés ont pris pied dans la plupart des zones importantes. Trois semaines plus tard, ils s'emparent du port de Cherbourg, et le 21 juillet, les Alliés contrôlent la ville de Caen. Paris tombe le 25 août.

Bataille des Ardennes (décembre 1944 - janvier 1945)

Après l'invasion à grande échelle de la Normandie par les troupes britanniques, canadiennes et américaines, Hitler prépare une contre-offensive qui, espère-t-il, pourrait empêcher les Alliés d'atteindre l'Allemagne.

Les Ardennes seront le terrain choisi et, le matin du 16 décembre 1944, les forces allemandes lancent une attaque surprise contre les Alliés, infligeant des dommages massifs à leurs troupes. Mais c'est une attaque désespérée, car les renforts et les véhicules blindés de l'Allemagne sont alors presque épuisés.

L'Allemagne a réussi à retarder l'avancée des Alliés en Europe centrale pendant cinq à six semaines, mais ce n'était pas suffisant pour rassembler plus de ressources et construire plus de chars. La bataille des Ardennes a été le conflit le plus important et le plus sanglant auquel les troupes américaines ont participé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec près de 100 000 victimes. Au final, elle s'est soldée par une victoire des Alliés et a scellé le sort des puissances de l'Axe, presque épuisées.

En bref

La Seconde Guerre mondiale a été un moment déterminant, un événement charnière qui a changé l'histoire moderne. Parmi les centaines de batailles qui se sont déroulées, celles mentionnées ci-dessus sont parmi les plus importantes et ont finalement contribué à faire pencher la balance en faveur de la victoire des Alliés.