Fafnir est l'un des dragons les plus célèbres des mythes et légendes nordiques, à tel point qu'il est la source d'inspiration des dragons de l'œuvre de Tolkien et, à travers eux, de la plupart des dragons de la littérature fantastique et de la culture populaire d'aujourd'hui. S'il a commencé sa vie en tant que nain, il la termine en tant que dragon cracheur de poison, dont la cupidité le conduit à sa perte.

Qui est Fafnir ?

Fafnir, également orthographié Fáfnir ou Frænir, était un nain, fils du roi nain Hreidmar et frère des nains Regin, Ótr, Lyngheiðr et Lofnheiðr. Plusieurs événements se produisent avant que Fafnir n'entre dans l'histoire.

• La malheureuse loutre

Selon l'islandais La saga de Volsunga Les dieux Æsir Odin, Loki et Hœnir voyageaient lorsqu'ils sont tombés sur le frère de Fafnir, Ótr. Malheureusement pour Ótr, il avait l'habitude de prendre la forme d'une loutre pendant la journée, les dieux l'ont donc pris pour un simple animal et l'ont tué.

Ils ont ensuite dépecé la loutre et ont poursuivi leur chemin, pour finalement arriver à la demeure du roi nain Hreidmar. Là, les dieux se sont exhibés avec la peau de la loutre devant Hreidmar qui a reconnu son fils mort.

• Les dieux pris en otage

Furieux, le roi nain prit Odin et Hœnir en otage et chargea Loki de trouver une rançon pour les deux autres dieux. Le dieu farceur devait trouver assez d'or pour remplir d'or la peau de la loutre et la recouvrir d'or rouge.

Loki finit par trouver l'or d'Andvari et l'anneau d'or Andvaranaut. Cependant, l'anneau et l'or étaient maudits pour apporter la mort à quiconque les possédait, aussi Loki se dépêcha-t-il de les donner à Hreidmar. Ignorant la malédiction, le roi accepta la rançon et laissa les dieux partir.

• La cupidité de Fafnir

C'est là que Fafnir entre en scène : envieux du trésor de son père, il le tue et s'empare de l'or d'Andvari et de l'anneau.

Accablé par la cupidité, Fafnir s'est alors transformé en un énorme dragon et a commencé à cracher du venin sur les terres voisines pour éloigner les gens.

• Sigurd projette de tuer Fafnir.

Comme la malédiction de l'or était toujours active, la mort de Fafnir ne tarda pas à survenir. Furieux contre son frère d'avoir tué leur père, le forgeron nain Regin chargea son propre fils adoptif Sigurd (ou Siegfried dans la plupart des versions germaniques) de tuer Fafnir et de récupérer l'or.

Regin a sagement demandé à Sigurd de ne pas affronter Fafnir face à face, mais de creuser une fosse sur la route que Fafnir empruntait vers un ruisseau voisin et de frapper le cœur du dragon par en dessous.

Sigurd commença à creuser et reçut d'autres conseils d'Odin lui-même, déguisé en vieil homme. Le dieu Tout-Père conseilla à Sigurd de creuser d'autres tranchées dans la fosse afin de ne pas se noyer dans le sang de Fafnir une fois qu'il l'aurait tué.

• La mort de Fafnir

Une fois que la fosse fut prête, Fafnir descendit la route et marcha dessus. Sigurd frappa avec sa fidèle épée, Gram, et blessa mortellement le dragon. Alors qu'il était en train de mourir, le dragon avertit son neveu de ne pas prendre le trésor car il était maudit et entraînerait sa mort. Pourtant, Sigurd dit à Fafnir que " tous les hommes meurent " et il préfère mourir riche.

Après la mort de Fafnir, Sigurd s'empara non seulement de l'anneau et de l'or maudits, mais aussi du cœur de Fafnir. Il rencontra ensuite Regin qui prévoyait de tuer son fils adoptif, mais demanda d'abord à Sigurd de lui cuisiner le cœur de Fafnir, car manger le cœur d'un dragon était censé donner de grandes connaissances.

• Sigurd découvre le plan de Regin.

Alors que Sigurd cuisinait, il s'est accidentellement brûlé le pouce sur le cœur chaud et l'a mis dans sa bouche. Cela a été considéré comme une bouchée du cœur, cependant, et il a reçu la capacité de comprendre la parole des oiseaux. Il a ensuite entendu deux oiseaux Oðinnic (oiseaux d'Odin, probablement des corbeaux) qui discutaient entre eux de la façon dont Regin avait prévu de tuer Sigurd.

Armé de ces connaissances et de son épée Gram, Sigurd tua Regin et garda pour lui le trésor et le cœur de Fafnir.

La signification et le symbolisme de Fafnir

L'histoire tragique de Fafnir comprend de nombreux meurtres, la plupart entre membres d'une même famille, afin de symboliser le pouvoir de la cupidité et la façon dont elle peut pousser même les personnes les plus proches et les membres d'une même famille à se faire des choses innommables.

Bien sûr, comme dans la plupart des sagas nordiques, tout commence avec Loki qui fait des bêtises, mais cela n'enlève rien aux nombreuses erreurs des nains.

De tous les meurtriers de la La saga de Volsunga Sigurd, bien que lui aussi mû par la cupidité, est le héros de la saga et semble résister à la malédiction de l'or puisqu'il ne meurt pas à la fin du récit.

Fafnir et Tolkien

Tous ceux qui ont lu le livre de J. R. R. Tolkien Le Hobbit, son Silmarilion, ou même simplement Le Seigneur des Anneaux Les livres remarqueront immédiatement de nombreuses similitudes entre eux et le conte de Fafnir. Ces similitudes ne sont pas accidentelles car Tolkien admet s'être beaucoup inspiré des mythologies d'Europe du Nord.

Il y a un parallèle évident entre Fafnir et le dragon Smaug dans le livre de l'auteur. Le Hobbit.

• Tous deux sont des dragons géants et avides qui ont volé leur or aux nains et qui terrorisent les terres avoisinantes et protègent leurs trésors convoités.
• Tous deux sont tués par de courageux héros halfling (hobbit, dans le cas de Bilbo).
• Même le discours que Smaug adresse à Bilbo avant que ce dernier ne le tue rappelle fortement la conversation entre Fafnir et Sigurd.

Un autre des célèbres dragons de Tolkien, Glaurung de Le livre des contes perdus dans le Silmarilion est également décrit comme un dragon géant qui respire le poison et que le héros Turin tue par en dessous, un peu comme Sigurd a tué Fafnir.

Glaurung et Smaug ayant servi de modèles à la plupart des dragons de la fantasy moderne, on peut dire que Fafnir a inspiré les cent dernières années de littérature fantastique.

Le parallèle le plus important entre le La saga de Volsunga et de l'œuvre de Tolkien, c'est le thème de la "cupidité corruptrice" et d'un trésor d'or qui attire les gens et les conduit ensuite à leur perte. C'est la pierre angulaire du thème de la Le Seigneur des Anneaux où un anneau d'or maudit entraîne d'innombrables morts et tragédies à cause de l'avidité qu'il suscite dans le cœur des gens.

Conclusion

Aujourd'hui, alors que Fafnir lui-même n'est pas très connu de la plupart des gens, son influence peut être vue dans de nombreuses œuvres littéraires importantes et il a donc une grande importance culturelle.