Dans la mythologie grecque, les harpies sont des monstres légendaires dotés d'un corps d'oiseau et d'un visage de femme. Elles étaient connues comme la personnification des tourbillons ou des vents de tempête.

Les Harpies sont parfois décrites comme les chiens de chasse de Zeus et leur travail consistait à arracher des objets et des personnes de la Terre. Ils transportaient également les malfaiteurs vers le Erinyes (les Furies) pour être punies. Si quelqu'un disparaissait soudainement, les Harpies étaient généralement les coupables. Elles étaient aussi l'explication du changement des vents.

Qui étaient les Harpies ?

Les Harpies étaient la progéniture de Thaumas, l'ancien dieu de la mer, et de sa femme Electra, une des Océanides, ce qui faisait d'elles les soeurs de Iris Dans certaines versions de l'histoire, on dit qu'elles sont les filles de la déesse de l'amour. Typhon le mari monstrueux d'Echidna.

Le nombre exact de Harpies fait l'objet d'une controverse, avec plusieurs versions existantes. Le plus souvent, on pense qu'il y a trois Harpies.

Cependant, selon Hésiode, il y avait deux Harpies, l'une s'appelant Aello (vent de tempête) et l'autre Ocypete. Dans ses écrits, Homère ne nomme qu'une seule Harpie, Podarge (pied vif). Plusieurs autres auteurs ont donné aux Harpies des noms tels que Aellopus, Nicothoe, Celaeno et Podarce, avec plus d'un nom pour chaque Harpie.

À quoi ressemblent les harpies ?

Les Harpies étaient initialement décrites comme des "jeunes filles" et pouvaient être considérées comme belles dans une certaine mesure. Cependant, elles se sont ensuite transformées en créatures hideuses à l'apparence disgracieuse. Elles sont souvent représentées comme des femmes ailées avec de longues serres. Elles étaient toujours affamées et à l'affût de victimes.

Qu'ont fait les Harpies ?

Les Harpies, esprits du vent, étaient des forces malignes et destructrices. Surnommées "les voleuses rapides", les Harpies volaient toutes sortes de choses, y compris de la nourriture, des objets et des personnes.

Le nom "Harpie" signifie "voleur", ce qui est tout à fait approprié compte tenu des actes qu'elles accomplissaient. Elles étaient considérées comme des créatures cruelles et vicieuses, qui prenaient plaisir à torturer leurs victimes.

Mythes concernant les Harpies

Les Harpies sont surtout connues pour avoir joué un rôle important dans le conte du Argonautes qui les a rencontrés lorsqu'ils ont torturé le roi Phineus.

• Le roi Phineus et les harpies

Phinée, le roi de Thrace, avait reçu de Zeus, le dieu du ciel, le don de prophétie. Il décida d'utiliser ce don pour découvrir tous les plans secrets de Zeus. Mais Zeus le découvrit. Fâché contre Phinée, il le rendit aveugle et le plaça sur une île regorgeant de nourriture. Bien que Phinée ait eu toute la nourriture qu'il désirait, il ne pouvait rien manger car chaque fois qu'il s'asseyait pour manger, le dieu du ciel lui donnait un coup de tête.Les harpies volaient toute la nourriture. C'était sa punition.

Quelques années plus tard, Jason et ses Argonautes, une bande de héros grecs à la recherche du Toison d'or Phinée leur a promis qu'il leur dirait comment traverser les Symplegades s'ils chassaient les Harpies et ils ont accepté.

Les Argonautes attendaient le prochain repas de Phinée et dès qu'il s'est assis pour le prendre, les Harpies ont plongé pour le voler. Aussitôt, les Argonautes se sont levés avec leurs armes et ont chassé les Harpies de l'île.

Selon certaines sources, les Harpies auraient élu domicile sur les îles Strophades, mais d'autres sources affirment qu'elles auraient été retrouvées dans une grotte de l'île de Crète, ce qui suppose qu'elles étaient encore vivantes, puisque certaines versions de l'histoire affirment qu'elles auraient été tuées par les Argonautes.

• Les Harpies et Enée

Bien que l'histoire du roi Phineus soit la plus célèbre concernant les déesses ailées, elles apparaissent également dans une autre histoire célèbre avec Énée, un héros mythique de Rome et de Troie.

Enée débarque sur les îles Strophades avec ses partisans en route pour l'île de Délos. En voyant tout le bétail, ils décident de faire des offrandes aux dieux et de faire un banquet. Mais à peine sont-ils assis pour déguster leur repas que les Harpies apparaissent et déchirent le repas en morceaux. Elles souillent le reste de la nourriture, comme elles l'avaient fait avec celle de Phinée.

Énée n'abandonne pas et tente une nouvelle fois de faire un sacrifice aux dieux et d'obtenir une partie de la nourriture, mais cette fois, lui et ses hommes sont prêts à affronter les Harpies. Dès qu'elles se précipitent sur la nourriture, Énée et ses compagnons les chassent, mais les armes qu'ils utilisent ne semblent pas infliger de dommages aux Harpies elles-mêmes.

Les Harpies ont dû s'avouer vaincues et sont parties, mais elles étaient furieuses car elles pensaient qu'Énée et ses hommes avaient mangé leur nourriture. Elles ont maudit Énée et ses partisans en leur imposant une longue période de famine lorsqu'ils atteindraient leur destination finale.

• Les filles du roi Pandareus

Un autre mythe moins connu impliquant les Harpies concerne les filles du roi Pandareus de Miletus. L'histoire commence lorsque le roi a volé le chien de bronze de Zeus. Lorsque Zeus a découvert qui l'avait volé, il a été tellement en colère qu'il a tué le roi et sa femme. Cependant, il a eu pitié des filles de Pandareus et a décidé de les laisser en vie. Elles ont été élevées par Aphrodite jusqu'à ce qu'ils soient prêts à se marier, puis elle a demandé la bénédiction de Zeus pour arranger des mariages pour eux.

Alors qu'Aphrodite se trouvait dans l'Olympe pour rencontrer Zeus, les Harpies ont enlevé les filles de Pandareus, qui les ont remises aux Furies, et qui ont été torturées et forcées de travailler comme servantes pour le reste de leur vie afin de payer les crimes de leur père.

La progéniture des Harpies

Lorsque les Harpies n'étaient pas occupées à rencontrer des héros, elles étaient aussi considérées comme les mères de chevaux très rapides nés de la semence de dieux du vent tels que Zephyrus, le dieu du vent d'ouest ou Boreas le dieu du vent du nord.

La Harpie Podarge a eu quatre descendants connus qui étaient des chevaux immortels célèbres. Elle a eu deux de ses enfants avec Zéphyrus - Balius et Xanthus qui ont appartenu au héros grec Achilles Les deux autres, Harpagos et Phlogeus, appartenaient à Dioscuri.

Les Harpies dans l'héraldique et l'art

Les harpies ont souvent été représentées dans les œuvres d'art comme des créatures périphériques, sur des peintures murales et des poteries. Elles sont le plus souvent représentées en train d'être chassées par les Argonautes et parfois comme d'horribles tortionnaires de ceux qui avaient mis les dieux en colère. À la Renaissance européenne, elles étaient généralement sculptées et étaient parfois représentées dans des paysages infernaux avec des démons et d'autres créatures monstrueuses.

Au Moyen Âge, les harpies, appelées "aigles virignes", sont devenues de plus en plus populaires dans l'héraldique. Définies comme des vautours à tête et à poitrine de femme, elles ont la réputation d'être assoiffées de sang. Elles sont devenues populaires surtout en Frise orientale, et ont figuré sur plusieurs blasons.

Les harpies dans la culture populaire et la littérature

Les harpies sont présentes dans les œuvres de plusieurs grands écrivains. Dans l'œuvre de Dante... La Divine Comédie , ils traquaient ceux qui se suicidaient, et dans la pièce de Shakespeare La Tempête Ariel, l'esprit est déguisé en Harpie pour délivrer le message de son maître. Peter Beagles ' La dernière licorne note l'immortalité des femmes ailées.

Les harpies sont également souvent employées dans les jeux vidéo et autres produits destinés au marché, avec leur nature violente et leur forme composite.

Les harpies sont un symbole populaire pour les tatouages, et sont souvent incorporées dans des motifs significatifs.

Symbolisme des harpies

Le rôle des harpies en tant que chiens de Zeus et leur tâche consistant à emmener les coupables pour qu'ils soient punis par les Erinyes servait à rappeler moralement à ceux qui étaient coupables de méfaits qu'une personne qui n'est pas vertueuse ou qui s'égare trop loin sera punie à long terme.

Elles représentent également de dangereux vents de tempête, qui symbolisent la perturbation et la destruction. Dans certains contextes, les Harpies peuvent être considérées comme des symboles de l'obsession, de la luxure et du mal.

Certains disent que ces daimones immortels rôdent toujours, cherchant à punir ceux qui ont fait du tort aux dieux ou à leurs voisins, les entraînant dans les profondeurs de l'enfer. Tartare pour être torturé pour l'éternité.

Conclusion

Les Harpies sont parmi les personnages mythologiques grecs les plus intéressants, à l'instar des Sirènes. Leur apparence unique et leurs attributs indésirables en font des monstres antiques parmi les plus intrigants, ennuyeux et dérangeants.