L'athéisme est un concept qui a de nombreuses significations différentes, selon la personne à qui vous le demandez. D'une certaine manière, il est presque aussi varié que le théisme. C'est également l'un des mouvements qui se développe le plus rapidement, avec cet article par le National Geographic qui en fait la plus récente grande religion du monde. Alors, qu'est-ce que l'athéisme ? Comment le définir et qu'est-ce qu'il englobe ? Nous allons le découvrir.

Le problème de la définition de l'athéisme

Pour certains, l'athéisme est le rejet complet et absolu du théisme. En ce sens, certains le considèrent comme un système de croyance en soi - la croyance qu'il n'y a pas de dieu.

De nombreux athées s'opposent toutefois à cette définition de l'athéisme et proposent une deuxième définition de l'athéisme, qui est sans doute plus fidèle à l'étymologie du terme - a-théisme, ou "non-croyance" en grec, d'où le terme est originaire.

L'athéisme est décrit comme une absence de croyance en Dieu. Ces athées ne croient pas activement qu'un Dieu n'existe pas et reconnaissent qu'il y a trop de lacunes dans la connaissance de l'univers par l'humanité pour poser une affirmation aussi dure. Au lieu de cela, ils posent simplement que les preuves de l'existence voulue de Dieu manquent et qu'ils ne sont donc pas convaincus.

Cette définition est également contestée par certains, dont beaucoup sont théistes. Le problème qu'ils rencontrent est que, pour eux, ces athées sont simplement agnostiques - des personnes qui ne croient ni ne rejettent l'existence d'un dieu. Cela n'est cependant pas exact, car l'athéisme et l'agnosticisme sont fondamentalement différents - l'athéisme est une question de croyance (ou d'absence de croyance) tandis que l'agnosticisme est une question de connaissance puisque l'a-gnosticismese traduit littéralement par "manque de connaissance" en grec.

Athéisme et agnosticisme

Comme l'explique le célèbre athée et biologiste évolutionniste Richard Dawkins, théisme/athéisme et gnosticisme/agnostic sont deux axes différents qui séparent 4 groupes de personnes différents :

• Théistes gnostiques : Ceux qui croient qu'un dieu existe et croient savoir qu'il existe.
• Théistes agnostiques : Ceux qui reconnaissent qu'ils ne peuvent pas être certains de l'existence d'un dieu mais y croient néanmoins.
• Les athées agnostiques : Ceux qui reconnaissent qu'ils ne peuvent pas être certains de l'existence d'un dieu mais ne croient pas qu'il existe - c'est-à-dire les athées qui ne croient tout simplement pas en dieu.
• Des athées gnostiques : Ceux qui croient carrément qu'un dieu n'existe pas.

Ces deux dernières catégories sont également souvent appelées athées durs et athées mous, bien qu'une grande variété d'autres adjectifs soient également utilisés, la plupart d'entre eux portant la même distinction.

L'athéisme - un type d'athéisme

Il existe de nombreux "types d'athéisme" supplémentaires qui sont souvent méconnus. L'un d'entre eux, par exemple, semble gagner en popularité. igthéisme - l'idée que dieu est incompréhensible par définition, donc les igthéistes ne peuvent pas croire en lui. en d'autres termes, aucune définition de dieu présentée par une religion n'a de sens logique, donc un igthéiste ne sait pas comment croire en un dieu.

Un argument que vous entendrez souvent de la part d'un igthéiste, par exemple, est que " Un être sans espace et sans temps ne peut pas exister car "exister" c'est avoir des dimensions dans l'espace et le temps. ". Par conséquent, le dieu proposé ne peut pas exister.

En substance, les igthéistes croient que l'idée de dieu - ou du moins toute idée de dieu présentée jusqu'à présent - est un oxymoron et ils n'y croient donc pas.

Les origines de l'athéisme

Mais d'où viennent tous ces différents types et vagues d'athéisme ? Quel a été le point de départ de ce mouvement philosophique ?

Il est impossible de déterminer avec précision le "point de départ de l'athéisme". De même, une tentative de retracer l'histoire de l'athéisme reviendrait essentiellement à dresser la liste des athées célèbres à travers l'histoire. C'est parce que l'athéisme - quelle que soit la façon dont on choisit de le définir - n'a pas vraiment de point de départ. Ou, comme le dit Tim Whitmarsh, professeur de culture grecque à l'université de Cambridge, "l'athéisme est aussi vieux que le monde".comme les collines".

Pour dire les choses simplement, il y a toujours eu des gens qui ne croyaient pas à la ou aux divinités prévues dans leur société. En fait, il existe des sociétés entières qui n'ont jamais développé de religion d'aucune sorte, du moins jusqu'à ce qu'elles soient conquises par une autre civilisation et que la religion de l'envahisseur leur soit imposée. L'un des rares peuples purement athées qui subsistent dans le monde est le peuple Pirahã, dans la région de l'Océan Indien.Brésil.

Les Huns nomades étaient connus pour être athées.

Un autre exemple tiré de l'histoire est celui des Huns - la célèbre tribu nomade menée par Attila le Hun en Europe au milieu du Ve siècle après J.-C. Curieusement, Attila était également connu sous le nom de Fouet de Dieu ou Fléau de Dieu par ceux qu'il a conquis. Les Huns eux-mêmes, cependant, étaient effectivement athées pour autant que nous le sachions.

Comme il s'agissait d'un peuple nomade, leur "tribu" au sens large était composée de multiples petites tribus qu'ils avaient rencontrées en cours de route. païens et non athées. Par exemple, certains croyaient en l'ancienne religion turco-mongole Tengri. Cependant, dans l'ensemble, les Huns en tant que tribu étaient athées et n'avaient pas de structure ou de pratique religieuse d'aucune sorte - les gens étaient libres d'adorer ou de ne pas croire ce qu'ils voulaient.

Néanmoins, si nous voulons retracer l'histoire de l'athéisme, nous devons mentionner quelques penseurs athées célèbres à travers l'histoire. Heureusement, ils sont nombreux. Et, non, ils ne viennent pas tous après la période des Lumières.

Par exemple, le poète et sophiste grec Diagoras de Melos est souvent cité en tant que le premier athée du monde Bien que cela ne soit évidemment pas exact, ce qui a permis à Diagoros de se distinguer, c'est sa forte opposition à la religion grecque ancienne dont il était entouré.

Diagoras brûle la statue d'Héraklès de Katolophyromai - Travail personnel CC BY-SA 4.0 .

Une anecdote sur Diagoras, par exemple, raconte qu'il aurait un jour renversé une statue d'Héraklès, y aurait mis le feu et aurait fait bouillir ses lentilles dessus. Il aurait également révélé au peuple les secrets des Mystères éleusiniens, c'est-à-dire les rites d'initiation pratiqués chaque année pour le culte de Déméter et de Perséphone au sanctuaire panhellénique d'Éleusis. Il a finalement été accusé de asebeia ou "impiété" par les Athéniens et a été banni à Corinthe.

Un autre athée antique célèbre est Xenophane de Colophon, qui a joué un rôle important dans la création de l'école de scepticisme philosophique appelée Pyrrhonisme Xénophane a joué un rôle déterminant dans la fondation de la longue lignée de penseurs philosophiques tels que Parménide, Zénon d'Élée, Protagoras, Diogène de Smyrne, Anaxarque et Pyrrhon lui-même, qui ont finalement lancé le pyrrhonisme au IVe siècle avant Jésus-Christ.

L'objectif premier de Xénophane de Colophon était une critique du polythéisme, plutôt que du théisme en général. Le monothéisme n'avait pas encore été établi dans la Grèce antique. Cependant, ses écrits et ses enseignements sont reconnus comme faisant partie des premières pensées athées majeures écrites.

Parmi les autres athées ou critiques du théisme célèbres de l'Antiquité, citons les philosophes grecs et romains tels que Démocrite, Épicure, Lucrèce, etc. Nombre d'entre eux n'ont pas explicitement nié l'existence d'un ou de plusieurs dieux, mais ils ont largement nié le concept d'une vie après la mort et ont mis en avant l'idée du matérialisme. Épicure, par exemple, a également affirmé que même si les dieux existent, il ne pense pas qu'ils aient...n'avait rien à voir avec les êtres humains ou n'avait aucun intérêt pour la vie sur Terre.

À l'époque médiévale, les athées éminents et publics étaient peu nombreux, pour des raisons évidentes. Les grandes églises chrétiennes d'Europe ne toléraient aucune forme d'incrédulité ou de dissidence, et la plupart des personnes qui doutaient de l'existence de Dieu devaient donc garder cette notion pour elles-mêmes.

De plus, l'Église avait le monopole de l'éducation à l'époque, de sorte que ceux qui étaient suffisamment instruits dans les domaines de la théologie, de la philosophie ou des sciences physiques pour remettre en question le concept de dieu étaient membres du clergé lui-même. Il en allait de même dans le monde islamique et il est très difficile de trouver un athée déclaré au Moyen Âge.

Frederick (à gauche) rencontre Al-Kamil, le sultan musulman d'Égypte. PD.

Une figure souvent mentionnée est celle de Frédéric II, le Saint-Empereur romain germanique. Il était roi de Sicile au XIIIe siècle, roi de Jérusalem à l'époque, et empereur du Saint-Empire romain germanique, régnant sur de grandes parties de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de la Palestine. Paradoxalement, il a également été excommunié de l'Église romaine.

Était-il vraiment athée ?

Selon la plupart des gens, il était déiste, c'est-à-dire qu'il croyait en un dieu, principalement dans un sens abstrait, mais ne croyait pas qu'un tel être se mêlait activement des affaires humaines. Ainsi, en tant que déiste, Frédéric II s'est souvent élevé contre le dogme et les pratiques religieuses de l'époque, ce qui lui a valu d'être ex-communié par l'Église. C'est ce qui se rapproche le plus, au Moyen Âge, d'une personne ouvertement opposée à la religion.figure religieuse.

En dehors de l'Europe, de l'Afrique et du Moyen-Orient, et si l'on s'intéresse à l'Extrême-Orient, l'athéisme devient un sujet plus compliqué. D'une part, en Chine et au Japon, les empereurs étaient généralement considérés comme des dieux ou des représentants de Dieu eux-mêmes, ce qui rendait le fait d'être athée pendant de grandes périodes de l'histoire aussi dangereux qu'en Occident.

D'un autre côté, certains décrivent le bouddhisme - ou du moins certaines sectes du bouddhisme comme le bouddhisme chinois - comme athée. Une description plus précise est panthéiste - la notion philosophique que l'univers est dieu et que dieu est l'univers. D'un point de vue théiste, cela se distingue à peine de l'athéisme car les panthéistes ne croient pas que cet univers divin soit une personne. D'un point de vue athée, le bouddhisme chinois est une forme d'athéisme.Cependant, le panthéisme reste une forme de théisme.

Spinoza. Domaine public.

En Europe, la période des Lumières, suivie de la Renaissance et de l'ère victorienne, a vu une lente résurgence de penseurs ouvertement athées. Pourtant, dire que l'athéisme était "commun" à cette époque serait encore exagéré. L'église avait encore la mainmise sur le droit du pays à cette époque et les athées étaient encore persécutés. Cependant, la lente propagation des institutions éducatives a conduit à une certaineles penseurs athées gagnent leurs voix.

Parmi les exemples du siècle des Lumières, citons Spinoza, Pierre Bayle, David Hume, Diderot, D'Holbach et quelques autres. La Renaissance et l'époque victorienne ont également vu un plus grand nombre de philosophes embrasser l'athéisme, que ce soit pour une courte période ou tout au long de leur vie. Parmi les exemples de cette époque, citons le poète James Thompson, George Jacob Holyoake, Charles Bradlaugh et d'autres.

Cependant, même à la fin du 19e siècle, les athées du monde occidental étaient encore confrontés à l'hostilité. Aux États-Unis, par exemple, la loi interdisait à un athée de faire partie d'un jury ou de témoigner devant un tribunal. L'impression même de textes anti-religieux était considérée comme un délit punissable dans la plupart des endroits, même à cette époque.

L'athéisme aujourd'hui

Par Zoe Margolis - Lancement de la campagne du bus athée, CC BY 2.0

A l'époque moderne, l'athéisme a enfin pu s'épanouir. Avec les progrès de l'éducation mais aussi de la science, les réfutations du théisme sont devenues aussi nombreuses que variées.

Parmi les scientifiques athées dont vous avez probablement entendu parler figurent des personnes telles que Philip W. Anderson, Richard Dawkins, Peter Atkins, David Gross, Richard Feynman, Paul Dirac, Charles H. Bennett, Sigmund Freud, Niels Bohr, Pierre Curie, Hugh Everett III, Sheldon Glashow, et bien d'autres encore.

En gros, environ la moitié de la communauté scientifique internationale s'identifie aujourd'hui comme religieuse et l'autre moitié comme athée, agnostique ou laïque. Ces pourcentages varient bien sûr beaucoup d'un pays à l'autre.

Et puis, il y a les nombreux autres artistes, écrivains et personnalités célèbres tels que Dave Allen, John Anderson, Katharine Hepburn, George Carlin, Douglas Adams, Isaac Asimov, Seth MacFarlane, Stephen Fry, etc.

Il existe aujourd'hui dans le monde des partis politiques entiers qui se définissent comme laïques ou athées. Le Parti communiste chinois (PCC), par exemple, est ouvertement athée, ce que les théistes du monde occidental citent souvent comme un exemple "négatif" d'athéisme. Cela permet toutefois d'éluder la question de savoir si les problèmes que les théistes occidentaux rencontrent avec le PCC sont dus à son athéisme ou à sa politique. Pour la plupart des théistes occidentaux, l'athéisme est un facteur important.En partie, la raison pour laquelle le PCC est officiellement athée est qu'il a remplacé l'ancien Empire chinois qui honorait ses empereurs comme des dieux.

En outre, il existe de nombreux autres politiciens athées dans le monde occidental, la plupart d'entre eux étant membres des différents partis travaillistes ou démocrates. Les politiciens athées occidentaux continuent de faire face à des problèmes d'éligibilité à ce jour, en particulier aux États-Unis où le théisme a encore une forte emprise. Néanmoins, le public, même aux États-Unis, évolue lentement vers différentes formes d'athéisme,l'agnosticisme, ou la laïcité avec chaque année qui passe.

Conclusion

S'il est difficile d'obtenir des taux exacts d'athéisme, il est clair que l'athéisme continue de croître chaque année, les "non religieux" devenant de plus en plus nombreux. une forme d'identité L'athéisme continue de susciter des controverses et des débats, en particulier dans les pays très religieux. Cependant, aujourd'hui, être athée n'est plus aussi dangereux qu'autrefois, lorsque les persécutions religieuses et politiques dictaient souvent l'expérience très personnelle des croyances spirituelles d'une personne.