L'idée que l'on se fait de l'esclavage peut dépendre de l'endroit d'où l'on vient, du type d'esclavage que l'on a lu dans les livres d'histoire de son pays, et même de la partialité des médias que l'on consomme.

Ainsi, Qu'est-ce que l'esclavage ? Quand et où a-t-il commencé et pris fin ? A-t-il jamais pris fin ? A-t-il vraiment pris fin aux États-Unis ? Quels sont les principaux tournants de l'institution de l'esclavage dans l'histoire du monde ?

S'il est vrai que nous ne pouvons pas faire une analyse détaillée dans cet article, essayons d'évoquer les faits et les dates les plus importants.

Les origines de l'esclavage

Commençons par le commencement : l'esclavage était-il présent sous quelque forme que ce soit au début de l'histoire de l'humanité ? Cela dépend de l'endroit où l'on choisit de tracer la ligne de départ de l'"histoire de l'humanité".

De l'avis général, les sociétés pré-civilisées ne connaissaient aucune forme d'esclavage, et ce pour une raison simple :

Dans les sociétés pré-civilisées, il n'y avait pas de structures hiérarchiques complexes, de division du travail gravée dans le marbre ou quoi que ce soit de ce genre - tout le monde était plus ou moins égal.

Cependant, l'esclavage est apparu dès les premières civilisations humaines que nous connaissons. Il existe des preuves de l'existence d'un esclavage de masse dès 3 500 ans avant notre ère, soit il y a plus de 5 000 ans en Mésopotamie et à Sumer. L'ampleur de l'esclavage à cette époque semble avoir été telle qu'il était déjà qualifié d'"institution" à l'époque et qu'il figurait même dans le livre de la Mésopotamie, le "Livre d'or". Code d'Hammourabi L'Étendard d'Ur, fragment d'un artefact sumérien, représente des prisonniers amenés devant le roi, saignants et nus.

L'esclavage est également fréquemment mentionné dans les différents textes religieux de l'époque, dont la Religions abrahamiques Et bien que de nombreux apologistes religieux insistent sur le fait que la Bible ne parle que de la servitude sous contrat - une forme d'esclavage à court terme souvent présentée comme une méthode "acceptable" de remboursement des dettes, la Bible parle également de l'esclavage des captifs de guerre, de l'esclavage des fugitifs, de l'esclavage par le sang, de l'esclavage par le mariage, c'est-à-dire que le propriétaire de l'esclave possède la femme et les enfants de son esclave, et ainsi de suite, et elle les justifiesur.

Tout ceci n'est pas une critique de la Bible, bien sûr, car l'esclavage était présent dans presque tous les grands pays, cultures et religions de l'époque. Il y avait des exceptions mais, malheureusement, la plupart d'entre elles ont fini par être conquises et - ironiquement - réduites en esclavage par les grands empires esclavagistes qui les entouraient.

En ce sens, nous pouvons considérer l'esclavage non pas comme une composante naturelle et inévitable de la nature humaine, puisqu'il n'existait pas dans les sociétés pré-civilisées, mais plutôt comme une composante naturelle et inévitable des structures sociétales hiérarchiques - en particulier, mais pas exclusivement, des structures sociétales autoritaires. Tant qu'une hiérarchie existera, ceux qui sont au sommet essaieront d'exploiter ceux qui sont au bas de l'échelle, ce qui n'est pas toujours le cas.Les entreprises doivent s'efforcer de réduire au maximum le nombre de personnes au bas de l'échelle, jusqu'à l'esclavage.

Cela signifie-t-il que l'esclavage a toujours été présent dans toutes les grandes sociétés humaines des 5 000 dernières années, voire dans la plupart d'entre elles ?

Pas vraiment.

Comme la plupart des choses, l'esclavage a connu des hauts et des bas, pour ainsi dire. En fait, il y a eu des cas où cette pratique a été interdite dès l'Antiquité. Un exemple célèbre est celui de Cyrus le Grand, premier roi de la Perse antique et fervent défenseur des droits de l'homme, qui s'est engagé dans la lutte contre l'esclavage et la corruption. Zoroastrien qui a conquis Babylone en 539 avant notre ère, a libéré tous les esclaves de la ville et a déclaré l'égalité raciale et religieuse.

Cependant, il serait exagéré de parler d'abolition de l'esclavage, car l'esclavage a connu une résurgence après le règne de Cyrus et existait également dans la plupart des sociétés voisines telles que l'Égypte, la Grèce et Rome.

Même après le déferlement du christianisme et de l'islam sur l'Europe, l'Afrique et l'Asie, l'esclavage s'est poursuivi. Il est devenu moins courant en Europe au cours du haut Moyen Âge, mais il n'a pas disparu. Les Vikings de Scandinavie avaient des esclaves du monde entier et on estime qu'ils représentaient environ 10 % de la population de la Scandinavie médiévale.

En outre, les chrétiens et les musulmans ont continué à réduire en esclavage les captifs de guerre pendant les longues guerres qui les opposaient autour de la Méditerranée. L'islam, en particulier, a répandu cette pratique dans de vastes régions d'Afrique et d'Asie, jusqu'en Inde, et ce jusqu'au 20e siècle.

Pendant ce temps, les chrétiens d'Europe ont réussi à mettre en place une toute nouvelle institution esclavagiste : la traite transatlantique des esclaves. À partir du XVIe siècle, les marchands européens ont commencé à acheter des captifs d'Afrique de l'Ouest, souvent à d'autres Africains, et à les expédier vers le Nouveau Monde pour combler le besoin de main-d'œuvre bon marché nécessaire à sa colonisation. Cela a encouragé les guerres et les conquêtes en Afrique de l'Ouest, ce qui a eu pour effet d'augmenter le nombre d'esclaves en Europe.ont poursuivi la traite des esclaves jusqu'à ce que l'Occident commence l'abolition de l'esclavage à la fin du 18e et au 19e siècle.

Quel a été le premier pays à abolir l'esclavage ?

Nombreux sont ceux qui citent les États-Unis comme étant les premiers à avoir mis fin à l'esclavage. Pourtant, le premier pays occidental à avoir officiellement aboli l'esclavage est Haïti. Ce petit pays insulaire y est parvenu grâce à la révolution haïtienne, qui a duré 13 ans et s'est achevée en 1793. Il s'agissait littéralement d'une révolte d'esclaves au cours de laquelle les anciens esclaves ont réussi à repousser leurs oppresseurs français et à gagner leur liberté.

Peu après, le Royaume-Uni a mis fin à sa participation à la traite des esclaves en 1807, suivi par la France qui a interdit cette pratique dans toutes ses colonies en 1831, après qu'une première tentative ait été contrecarrée par Napoléon Bonaparte.

En revanche, les États-Unis ont aboli l'esclavage plus de 70 ans plus tard, en 1865, à l'issue d'une guerre civile longue et épouvantable. Même après cela, cependant, les inégalités et les tensions raciales se sont poursuivies - certains diraient même jusqu'à aujourd'hui. En fait, nombreux sont ceux qui affirment que l'esclavage aux États-Unis se poursuit encore aujourd'hui par le biais du système de travail pénitentiaire.

Selon la 13e amendement de la constitution américaine - le même amendement qui a aboli l'esclavage en 1865 - "Ni esclavage, ni servitude involontaire, sauf à titre de punition pour un crime pour lequel la partie aura été dûment condamnée, existera sur le territoire des États-Unis".

En d'autres termes, la constitution américaine elle-même reconnaît le travail en prison comme une forme d'esclavage et continue de l'autoriser à ce jour. Ainsi, si l'on considère que plus de 2,2 millions de personnes sont incarcérées dans des prisons fédérales, d'État et privées aux États-Unis et que presque tous les détenus valides effectuent un type de travail ou un autre, cela signifie littéralement qu'il y a encore des millions d'esclaves dans le monde entier.Les États-Unis aujourd'hui.

L'esclavage dans d'autres parties du monde

Nous parlons souvent exclusivement des empires coloniaux occidentaux et des États-Unis lorsque nous abordons l'histoire moderne de l'esclavage et de son abolition. Comment est-il logique de faire l'éloge de ces empires pour avoir aboli l'esclavage au 19e siècle, alors que de nombreux autres pays et sociétés n'ont jamais adopté cette pratique, même lorsqu'ils en avaient les moyens ? Et, parmi ceux qui l'ont fait, quand ont-ils cessé ? Voyons cela.sur la plupart des autres exemples majeurs, un par un.

Bien que nous n'abordions que rarement ce sujet, la Chine a eu des esclaves pendant une grande partie de son histoire. Et cette pratique a pris différentes formes au fil des ans. L'utilisation de prisonniers de guerre comme esclaves était une pratique qui existait déjà dans les plus anciens documents de l'histoire de la Chine, notamment sous les premières dynasties Shang et Zhou. Elle s'est ensuite développée sous les dynasties Qin et Tang, quelques siècles avant l'ère commune.

Le travail des esclaves a continué à jouer un rôle déterminant dans l'établissement de la Chine jusqu'à ce qu'il commence à décliner au 12e siècle après J.-C. et au moment du boom économique sous la dynastie Song. La pratique a resurgi une fois de plus sous les dynasties chinoises dirigées par les Mongols et les Mandchous à la fin de la période médiévale, qui s'est prolongée jusqu'au 19e siècle.

Alors que le monde occidental s'efforçait d'abolir définitivement cette pratique, la Chine a commencé à exporter des travailleurs chinois aux États-Unis, l'abolition de l'esclavage y ayant ouvert d'innombrables possibilités d'emploi. Ces travailleurs chinois, appelés coolies, étaient transportés par de grands cargos et n'étaient pas vraiment mieux traités que les anciens esclaves.

En Chine, l'esclavage a été officiellement déclaré illégal en 1909. La pratique s'est toutefois poursuivie pendant des décennies, de nombreux cas ayant été enregistrés jusqu'en 1949. Même après cette date et jusqu'au 21e siècle, des cas de travail forcé et surtout d'esclavage sexuel peuvent être observés dans tout le pays. En 2018, l'Indice mondial de l'esclavage estimait que quelque 3,8 millions de personnes continuaient d'être victimes de l'esclavage sexuel.réduits en esclavage en Chine.

En comparaison, le Japon, voisin de la Chine, a eu recours à l'esclavage de façon beaucoup plus limitée, mais tout de même assez importante, tout au long de son histoire. Cette pratique a débuté pendant la période Yamato, au IIIe siècle de notre ère, et a été officiellement abolie 13 siècles plus tard par Toyotomi Hideyoshi en 1590. Malgré cette abolition précoce de la pratique par rapport aux normes occidentales, le Japon a fait une autre incursion dans l'esclavage avant et pendant la guerre froide.Au cours de la décennie et demie qui s'est écoulée entre 1932 et 1945, le Japon a utilisé des prisonniers de guerre comme esclaves et a employé les "femmes de réconfort" comme esclaves sexuelles. Heureusement, cette pratique a de nouveau été interdite après la guerre.

Un peu plus à l'ouest, un autre empire antique a une histoire beaucoup plus contestée et contradictoire avec l'esclavage. Certains affirment que l'Inde n'a jamais eu d'esclaves au cours de son histoire ancienne, tandis que d'autres prétendent que l'esclavage était répandu dès le 6e siècle avant notre ère. Les divergences d'opinion découlent en grande partie des différentes traductions de mots tels que dasa et dasyu Dasa est généralement traduit par ennemi, serviteur de Dieu et dévot, tandis que dasyu signifie démon, barbare et esclave. La confusion entre les deux termes fait encore l'objet de discussions entre les spécialistes quant à l'existence de l'esclavage dans l'Inde ancienne.

Tous ces arguments ont été vidés de leur sens lorsque la domination musulmane sur le nord de l'Inde a commencé au XIe siècle. La religion abrahamique a instauré l'esclavage dans le sous-continent pour les siècles à venir, les Hindous étant les principales victimes de cette pratique.

Puis vint l'ère coloniale, lorsque les Indiens furent pris comme esclaves par les marchands européens dans le cadre de la traite des esclaves dans l'océan Indien, également connue sous le nom de traite des esclaves est-africains ou arabes - l'alternative moins connue de la traite transatlantique des esclaves. Pendant ce temps, des esclaves africains étaient importés en Inde pour travailler dans les colonies portugaises de la côte de Konkan.

Finalement, toutes les pratiques esclavagistes - importation, exportation et possession - ont été interdites en Inde par la loi indienne sur l'esclavage de 1843.

Si l'on considère les Amériques et l'Afrique précoloniales, il est clair que l'esclavage existait également dans ces cultures. Les sociétés d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud employaient toutes des captifs de guerre comme esclaves, bien que l'ampleur exacte de cette pratique ne soit pas entièrement connue. Il en va de même pour l'Afrique centrale et l'Afrique du Sud. L'esclavage en Afrique du Nord est bien connu et documenté.

Cela donne l'impression que tous les grands pays du monde ont connu l'esclavage à un moment ou à un autre. Pourtant, il existe quelques exceptions notables. L'Empire russe, par exemple, malgré toutes ses conquêtes au cours des mille dernières années, n'a jamais vraiment eu recours à l'esclavage en tant qu'aspect majeur ou légalisé de son économie et de son ordre social. Il a cependant connu le servage pendant des siècles, qui a servi de base à la création de l'Union européenne.l'économie russe au lieu de l'esclavage.

D'autres pays de la vieille Europe, comme la Pologne, l'Ukraine, la Bulgarie et quelques autres, n'ont jamais vraiment eu d'esclaves, même s'ils se sont enorgueillis de vastes empires locaux et multiculturels au Moyen Âge. La Suisse, en tant que pays entièrement enclavé, n'a jamais eu d'esclaves non plus. Il est intéressant de noter que c'est aussi la raison pour laquelle la Suisse n'a techniquement aucune législation interdisant la pratique de l'esclavage jusqu'à aujourd'hui.

Conclusion

Comme vous pouvez le constater, l'histoire de l'esclavage est presque aussi longue, douloureuse et alambiquée que l'histoire de l'humanité elle-même. Bien qu'il soit officiellement interdit dans le monde entier, il continue d'exister sous diverses formes. La traite des êtres humains, la servitude pour dettes, le travail forcé, les mariages forcés, le travail en prison et, pourrait-on dire, même le travail rémunéré par la famine qui existe dans la plupart des pays, peuvent tous être considérés comme des formes d'esclavage, mais aussi comme des formes d'exploitation.formes d'esclavage.

Parviendrons-nous un jour à nous débarrasser de cette tache dans l'histoire de l'humanité ? Cela reste à voir. Les plus pessimistes d'entre nous pourraient dire que tant que la motivation du profit existera, ceux qui sont au sommet continueront à exploiter ceux qui sont au bas de l'échelle. Peut-être que les progrès culturels, éducatifs et moraux finiront par résoudre le problème, mais cela n'est pas encore le cas. Même les habitants des pays occidentaux censés ne pas pratiquer l'esclavagecontinuent de bénéficier sciemment du travail des prisonniers et de la main-d'œuvre bon marché dans les pays en développement, de sorte que nous avons certainement encore du pain sur la planche.