De nos jours, le yoga est bien connu pour ses bienfaits physiques et physiologiques, mais cette activité à faible impact a également une longue histoire qui semble remonter à 5000 ans. Continuez à lire pour en savoir plus sur les origines anciennes du yoga, les concepts religieux et philosophiques qui lui sont associés et son évolution à travers le temps.

Les origines anciennes du yoga

Les preuves historiques suggèrent que le yoga a été pratiqué pour la première fois par la civilisation Indus-Sarasvati, également connue sous le nom d'Inde. Civilisation Harappan Il s'agissait probablement à l'origine d'un exercice de contemplation, pratiqué pour apaiser l'esprit.

Cependant, il est difficile de savoir comment le yoga était perçu à cette époque, principalement parce que personne n'a encore découvert la clé pour comprendre la langue des peuples de l'Indus-Sarasvati. Ainsi, leurs traces écrites restent un mystère pour nous, même aujourd'hui.

Sceau de Pashupati. PD.

Le meilleur indice dont disposaient les historiens à cette époque concernant la pratique du yoga est peut-être l'image que l'on peut voir dans le sceau de Pashupati. Le sceau de Pashupati (2350-2000 avant J.-C.) est un sceau en stéatite produit par le peuple Indus-Sarasvati qui représente un tricéphale assis, homme à cornes (Pour certains spécialistes, le contrôle apparemment sans effort que la figure centrale du sceau exerce sur les bêtes qui l'entourent pourrait être un signe de la volonté de l'homme de s'adapter à la situation. symbole du pouvoir que l'esprit apaisé détient sur les passions sauvages du cœur.

Après être devenue la plus grande civilisation du monde antique à son apogée, la civilisation Indus-Sarasvati a commencé à décliner vers 1750 avant J.-C., jusqu'à disparaître. Les raisons de cette extinction font encore l'objet de débats entre les spécialistes. Cependant, le yoga n'a pas disparu, puisque sa pratique a été héritée par les Indo-Aryens, un groupe de peuples nomades originaires de l'Asie du Sud-Est.Caucase et sont arrivés et se sont installés dans le nord de l'Inde vers 1500 avant JC.

L'influence védique dans le yoga préclassique

Les Indo-aryens possédaient une riche tradition orale de chants religieux, de mantras et de rituels qui se sont transmis d'une génération à l'autre pendant des siècles jusqu'à ce qu'ils soient finalement mis par écrit quelque part entre 1500 et 1200 avant J.-C. Cet acte de préservation a donné naissance à une série de textes sacrés connus sous le nom de Vedas.

C'est dans le plus ancien des Védas, le Rig Veda, que le mot "yoga" apparaît enregistré pour la première fois. Il était utilisé pour décrire les pratiques de méditation de certains vagabonds ascétiques aux cheveux longs qui voyageaient en Inde dans les temps anciens. Pourtant, selon la tradition, ce sont les Brahmanes (prêtres védiques) et les Rishis (voyants mystiques) qui ont réellement commencé à développer et à affiner le yoga, tout au long de l'histoire de l'humanité.période qui s'est étendue du 15e au 5e siècle avant J.-C..

Pour ces sages, l'attrait du yoga allait bien au-delà de la possibilité d'atteindre un état d'esprit plus calme. Ils considéraient que cette pratique pouvait également aider l'individu à atteindre le divin en lui ; par le renoncement ou le sacrifice rituel de l'ego/du moi.

Du milieu du Ve au IIe siècle avant J.-C., les brahmanes ont également consigné leurs expériences et leurs idées religieuses dans un recueil d'écritures connu sous le nom d'Upanishads. Pour certains chercheurs, les Upanishads constituent une tentative d'organisation des connaissances spirituelles contenues dans les Vedas. Cependant, traditionnellement, les praticiens des différentes religions basées sur les Vedas considéraient également les Upanishads comme une série dedes enseignements pratiques, composés essentiellement pour permettre aux individus de savoir comment intégrer les éléments fondamentaux de cette tradition religieuse dans leur vie.

Il existe au moins 200 Upanishads qui couvrent un large éventail de sujets religieux, mais seules 11 d'entre elles sont considérées comme les Upanishads "principales". Parmi ces textes, la Yogatattva Upanishad est particulièrement pertinente pour les pratiquants de yoga (ou "yogis"), car elle traite de l'importance de la maîtrise du corps comme moyen d'atteindre la libération spirituelle.

Cet Upanishad aborde également un thème récurrent, mais essentiel, de la tradition védique : la notion selon laquelle les gens ne sont pas leur corps ou leur esprit, mais leur âme, mieux connue sous le nom d'"Atman". L'Atman est authentique, éternel et immuable, alors que la matière est temporelle et sujette au changement. De plus, c'est l'identification des gens à la matière qui conduit finalement au développement d'un esprit délirant.la perception de la réalité.

À cette époque, il a également été établi qu'il existait au moins quatre types de yoga, à savoir :

• Mantra Yoga Une pratique centrée sur le chant des mantras.
• Laya Yoga : Une pratique axée sur la dissolution de la conscience par la méditation.
• Hatha Yoga : Une pratique qui met l'accent sur l'activité physique
• Raja Yoga Une combinaison de tous les types de yoga précédents.

Tous ces enseignements seront finalement développés et organisés par le sage yogi Patanjali.

Patanjali et le développement du yoga classique

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Dans sa phase préclassique, le yoga était pratiqué selon plusieurs traditions différentes qui évoluaient simultanément mais n'étaient pas, à proprement parler, organisées en système. Mais cela a changé entre le 1er et le 5e siècle de notre ère, lorsque le sage hindou Patanjali a rédigé la première présentation systématique du yoga, qui a donné lieu à un recueil de 196 textes, plus connus sous le nom de Yoga Sutras (ou "Yoga").Aphorismes').

La systématisation du yoga par Patanjali a été profondément influencée par la philosophie du Samkhya, qui postule l'existence d'un dualisme primitif composé de Prakriti (la matière) et de Purusha (l'esprit éternel).

Par conséquent, ces deux éléments étaient à l'origine séparés, mais Purusha a commencé par erreur à s'identifier à certains aspects de Prakriti à un moment donné de son évolution. De même, selon la vision de Patanjali, les humains passent également par ce type de processus d'aliénation, qui conduit finalement à la souffrance. Cependant, le yoga tente d'inverser cette dynamique, en donnant aux individus la possibilité delaissent progressivement derrière eux l'illusion du "soi égal à la matière", afin de pouvoir revenir à leur état initial de pure conscience.

L'Ashtanga Yoga (yoga à huit membres) de Patanjali organise la pratique du yoga en huit étapes, chacune d'entre elles devant être maîtrisée par le yogi afin d'atteindre les objectifs suivants Samadhi (l'illumination). Ces étapes sont :

1. Yama (retenue) : Préparation à l'éthique qui consiste à apprendre à contrôler l'impulsion de blesser autrui. L'abstinence de mensonge, d'avarice, de luxure et de vol est cruciale à ce stade.
2. Niyama (discipline) : Également centrée sur la préparation éthique de l'individu, au cours de cette étape, le yogi doit s'entraîner à pratiquer des purifications régulières de son corps (propreté), à se contenter de sa situation matérielle, à avoir un mode de vie ascétique, à étudier constamment la métaphysique associée à la libération spirituelle et à approfondir sa dévotion envers Dieu.
3. Asana (siège) : Cette étape comprend une série d'exercices et de postures corporelles destinés à améliorer la condition physique de l'apprenti. Les asanas visent à donner au praticien du yoga plus de souplesse et de force. Au cours de cette phase, le yogi doit également maîtriser la capacité à tenir les postures apprises pendant de longues périodes.
4. Pranayama (contrôle de la respiration) : Cette étape, qui concerne également la préparation physique de l'individu, est constituée d'une série d'exercices respiratoires destinés à amener le yogi dans un état de relaxation complète. Le pranayama facilite également la stabilisation de la respiration, ce qui permet à l'esprit du pratiquant de ne pas se laisser distraire par des pensées récurrentes ou des sensations d'inconfort physique.
5. Pratyahara (retrait des sens) : Le pratyahara ne consiste pas à fermer les yeux sur la réalité, mais à fermer consciemment les processus mentaux au monde des sens afin que le yogi puisse commencer à s'approcher de son monde intérieur et spirituel.
6. Dharana (concentration de l'esprit) : Au cours de cette phase, le yogi doit exercer sa capacité à fixer l'œil de son esprit sur un état intérieur particulier, une image ou une partie de son corps, pendant des périodes prolongées. Par exemple, l'esprit peut être fixé sur un mantra, l'image d'une divinité ou le haut de son nez. Dharana aide l'esprit à ne pas errer d'une pensée à une autre, améliorant ainsi la capacité de concentration du pratiquant.
7. Dhyana (méditation concentrée) : Pour aller plus loin dans la préparation de l'esprit, à ce stade, le yogi doit pratiquer une sorte de méditation sans jugement, en concentrant son esprit sur un objet fixe. Grâce à Dhyana, l'esprit est libéré de ses idées préconçues, ce qui permet au praticien de s'engager activement avec son objet.
8. Samadhi (recueillement total de soi) : Il s'agit de l'état de concentration le plus élevé qu'une personne puisse atteindre. Grâce au samadhi, le courant de conscience du méditant s'écoule librement de lui vers l'objet sur lequel il se concentre. On considère également qu'en atteignant ce stade, le yogi accède à une forme de réalité plus élevée et plus pure.

Selon l'hindouisme, la maîtrise du samadhi (et la réalisation ultérieure de l'illumination qui l'accompagne) permet à l'individu d'atteindre le Moksha, c'est-à-dire la libération spirituelle du cycle de la mort et des renaissances (Samsara) dans lequel la plupart des âmes sont piégées.

Aujourd'hui, la majorité des écoles de yoga existantes fondent leurs enseignements sur la vision du yoga classique de Patanjali. Cependant, dans le monde occidental, la plupart des écoles de yoga s'intéressent principalement aux aspects physiques du yoga.

Comment le yoga a-t-il atteint le monde occidental ?

Le yoga a atteint le monde occidental entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, lorsque des sages indiens qui avaient voyagé en Europe et aux États-Unis ont commencé à diffuser la nouvelle de cette pratique ancienne.

Les historiens suggèrent souvent que tout a commencé par une série de conférences données par le yogi Swami Vivekananda au Parlement de la religion mondiale à Chicago en 1893, concernant la pratique du yoga et ses bienfaits. Les conférences de Vivekanada et les démonstrations qui ont suivi ont été accueillies avec admiration et un grand intérêt par son public occidental.

Le yoga qui est arrivé en Occident était cependant une version simplifiée des anciennes traditions yogiques, mettant l'accent sur les asanas (postures du corps). Cela explique pourquoi, dans la plupart des cas, le grand public occidental considère le yoga comme une pratique physique. Cette simplification a été réalisée par certains maîtres de yoga renommés comme Shri Yogendraji et Swami Vivekananda lui-même.

Un public plus large a eu l'occasion de s'intéresser de plus près à cette pratique lorsque des écoles de yoga ont commencé à être inaugurées aux États-Unis, au cours de la première moitié du XXe siècle. Parmi ces institutions, l'une des plus connues est le studio de yoga fondé par Indra Devi à Hollywood, en 1947. La yogini y a accueilli diverses stars du cinéma de l'époque, telles que Greta Garbo, Robert Ryan et Gloria.Swanson, comme ses élèves.

Le livre Le Yoga : Immortalité et Liberté publié en 1954 par le célèbre historien des religions Mircea Eliade, a également contribué à rendre les contenus religieux et philosophiques du yoga plus accessibles aux intellectuels occidentaux, qui ont rapidement compris que les traditions yogiques représentaient un contrepoids intéressant aux courants de pensée capitalistes de l'époque.

Quels sont les avantages de la pratique du yoga ?

En plus d'aider les gens à se rapprocher de leur monde spirituel intérieur, la pratique du yoga présente également d'autres avantages (plus tangibles), notamment en ce qui concerne l'amélioration de la santé physique et mentale :

• Le yoga peut aider à réguler la pression artérielle, ce qui réduit le risque de crise cardiaque.
• Le yoga peut aider à améliorer la souplesse, l'équilibre et la force du corps.
• Les exercices respiratoires associés au yoga peuvent améliorer les fonctions du système respiratoire.
• La pratique du yoga peut également réduire le stress
• Le yoga peut aider à réduire l'inflammation des articulations et des muscles enflammés.
• La pratique du yoga permet à l'esprit de rester concentré sur des tâches pendant des périodes plus longues.
• Le yoga pourrait aider à réduire l'anxiété
• La pratique du yoga peut également améliorer de manière significative les postures du corps.
• Le yoga pourrait aider à améliorer les habitudes de sommeil

Pour récapituler

Le yoga a manifestement une longue histoire, au cours de laquelle il a évolué. Voici un bref récapitulatif des principaux points abordés ci-dessus :

• Le yoga a été pratiqué pour la première fois par la civilisation Indus-Sarasvati, dans la vallée de l'Indus (nord-ouest de l'Inde), entre 3500 et 3000 avant J.-C. environ.
• À ce stade précoce, le yoga était probablement considéré comme un exercice de contemplation.
• Après la fin de la civilisation Indus-Sarasvati, quelque part vers 1750 avant J.-C., les peuples indo-aryens ont hérité de la pratique du yoga.
• Puis vint un processus de développement qui dura une dizaine de siècles (15e-5e), au cours duquel la pratique du yoga évolua pour inclure des contenus religieux et philosophiques.
• Cette riche tradition a ensuite été organisée par le sage hindou Patanjali qui, entre le 2e et le 5e siècle de notre ère, a présenté une version systématisée du yoga, connue sous le nom d'Ashtanga Yoga (yoga à huit membres).
• La vision de Patanjali postule qu'il existe huit étapes dans le yoga, que le pratiquant doit d'abord maîtriser pour atteindre l'illumination et la libération spirituelle.
• À partir de la fin du XIXe siècle, certains maîtres yogis ont introduit une version simplifiée du yoga dans le monde occidental.

Aujourd'hui, le yoga continue d'être populaire dans le monde entier, loué pour ses bienfaits physiques et mentaux.