La vie après la mort et les rituels mortuaires étaient des aspects essentiels de la culture égyptienne antique, et de nombreuses divinités et symboles étaient associés à la mort. Les quatre fils d'Horus étaient quatre de ces divinités, qui jouaient un rôle important dans le processus de momification.

Qui étaient les quatre fils d'Horus ?

Selon les textes des Pyramides, Horus l'Ancien a eu quatre enfants : Duamutef , Hapy , Imsety et Qehbesenuef Certains mythes proposent que le déesse Isis était leur mère, mais dans d'autres, c'est la déesse de la fertilité Serket qui les aurait portés.

Isis était l'épouse de Osiris mais certaines sources affirment qu'elle était également l'épouse d'Horus l'Ancien. En raison de cette dualité, Osiris apparaît dans certains mythes comme le père de ces dieux. D'autres sources encore affirment que les quatre fils sont nés d'un lys ou d'un fleur de lotus .

Bien qu'ils apparaissent dans les textes des pyramides de l'Ancien Empire, non seulement comme les fils d'Horus mais aussi comme ses "âmes", les quatre fils sont devenus des personnages importants à partir du Moyen Empire. Les fils d'Horus avaient un rôle central dans le processus de momification, puisqu'ils étaient les protecteurs des viscères (c'est-à-dire des organes vitaux). Ils avaient la tâche la plus importante d'aider le roi à trouver son chemin dans la ville.la vie après la mort.

L'importance des organes dans l'Egypte ancienne

Tout au long de l'histoire de l'Égypte ancienne, les Égyptiens n'ont cessé de développer leur processus de momification et leurs techniques d'embaumement. Ils pensaient que les intestins, le foie, les poumons et l'estomac étaient des organes nécessaires à la vie après la mort, car ils permettaient au défunt de poursuivre son existence dans l'au-delà en tant que personne à part entière.

Lors des rituels funéraires, ces quatre organes étaient conservés dans des jarres séparées. Comme les Égyptiens considéraient le cœur comme le siège de l'âme, ils le laissaient à l'intérieur du corps. Le cerveau était arraché du corps et détruit, car il était considéré comme sans importance, et les quatre organes mentionnés étaient embaumés et conservés. Pour plus de mesure, les fils d'Horus et les déesses qui les accompagnaient étaient désignés comme étantles protecteurs des organes.

Le rôle des quatre fils d'Horus

Chacun des Fils d'Horus était chargé de la protection d'un organe. À son tour, chaque fils était accompagné et protégé par des déesses désignées. Les Égyptiens ont sculpté l'image des Fils d'Horus sur les couvercles des églises. Bocaux canopes Plus tard, les Égyptiens ont également associé les fils d'Horus aux quatre points cardinaux.

Les quatre fils d'Horus apparaissent dans le sort 151 du Livre de la Mort. Dans le sort 148, il est dit qu'ils sont les piliers de l'humanité. Shu le dieu de l'air, et l'aider à maintenir le ciel en place, séparant ainsi Geb (terre) et Écrou (ciel).

1- Hapy

Hapy, également connu sous le nom de Hapi, était le dieu à tête de babouin qui protégeait les poumons. Il représentait le Nord et avait la protection de la déesse Nephthys Son vase canope avait la forme d'un corps momifié avec une tête de babouin en guise de couvercle. Hapy avait également pour rôle de protéger le trône d'Osiris dans le monde souterrain.

2- Duamutef

Duamutef était le dieu à tête de chacal qui protégeait l'estomac. Il représentait l'Orient et avait la protection de la déesse Neith. Son vase canope avait la forme d'un corps momifié avec une tête de chacal pour couvercle. Son nom signifie celui qui protège sa mère Dans le Livre de la Mort, Duamutef vient au secours d'Osiris, que ces écrits appellent son père.

3- Imsety

Imsety, également connu sous le nom d'Imset, était le dieu à tête humaine qui protégeait le foie. Il représentait le Sud et avait la protection d'Isis. Son nom signifie l'aimable personne Contrairement aux autres Fils d'Horus, Imsety n'avait pas de représentation animale. Son vase canope avait la forme d'un corps momifié avec une tête humaine pour couvercle.

4- Qebehsenuef

Qebehsenuef était le fils d'Horus à tête de faucon qui protégeait les intestins. Il représentait l'Occident et bénéficiait de la protection de Serket. Sa jarre canope avait la forme d'un corps momifié avec une tête de faucon pour couvercle. Outre la protection des intestins, Quebehsenuef était également chargé de rafraîchir le corps du défunt avec de l'eau fraîche, un processus connu sous le nom de libation.

Le développement des vases canopes

À l'époque du Nouvel Empire, les techniques d'embaumement avaient évolué et les jarres canopes ne contenaient plus les organes. Au contraire, les Égyptiens conservaient les organes à l'intérieur des corps momifiés, comme ils l'avaient toujours fait pour le cœur.

Cependant, l'importance des quatre fils d'Horus n'a pas diminué. Au contraire, leurs représentations ont continué à être une partie essentielle des rituels funéraires. Bien que les jarres canopes ne contenaient plus les organes et avaient des cavités réduites ou inexistantes, elles comportaient toujours la tête sculptée des fils d'Horus sur leur couvercle. Elles étaient appelées le Bocaux factices, qui étaient davantage utilisés comme des objets symboliques pour signifier l'importance et la protection des dieux, plutôt que comme des objets pratiques.

Symbolisme des quatre fils d'Horus

Les symboles et les images des quatre fils d'Horus avaient une importance inégalée dans le processus de momification. En raison de leur croyance en la vie après la mort, ce processus était un élément central de la culture égyptienne. Le fait d'avoir un dieu pour chacun de ces organes donnait un sentiment de protection durable, qui était renforcé par la présence des puissantes déesses veillant sur eux.

Il est également important de noter que dans l'Égypte ancienne, le chiffre quatre était un symbole de complétude, de stabilité, de justice et d'ordre. Ce chiffre apparaît souvent dans l'iconographie égyptienne. Les exemples où le chiffre quatre apparaît dans l'iconographie égyptienne ancienne sont les quatre piliers de Shou, les quatre côtés d'une pyramide et, dans ce cas, les quatre fils d'Horus.

En bref

Les quatre fils d'Horus étaient des divinités primordiales pour les défunts, car ils les aidaient dans leur voyage vers l'au-delà. Bien qu'ils soient apparus dans les premiers stades de la mythologie égyptienne, ils ont assumé des rôles plus centraux à partir du Moyen Empire. Leurs associations avec les points cardinaux, leurs liens avec d'autres divinités et leur rôle dans le processus de momification ont fait des quatre fils d'Horus des divinités plus importantes.Horus figures centrales de l'Égypte ancienne.