La campagne de Napoléon Bonaparte en Égypte, en 1799, a conduit à l'une des découvertes les plus importantes de tous les temps. Pour se venger de la Grande-Bretagne, Napoléon a conduit une armée de soldats et de savants dans cette colonie d'Afrique du Nord située à un endroit stratégique.

Alors qu'il reconstruisait un fort dans la région de Rosette, perçue comme un obstacle au commerce avec la Grande-Bretagne et considérée comme une formidable civilisation antique comparable uniquement à la Grèce et à Rome, Pierre-Francois Bouchard, un officier français, est tombé par inadvertance sur une dalle de pierre noire qui allait révolutionner l'Égypte : elle est devenue la clé de la compréhension des hiéroglyphes égyptiens.

Qu'est-ce que la pierre de Rosette ?

La pierre de Rosette est une ancienne dalle de granodiorite noire, haute de 44 pouces et large de 30 pouces. Elle porte trois types d'écriture différents : grecque, démotique égyptienne et hiéroglyphes égyptiens. L'utilisation des hiéroglyphes ayant été abandonnée au IVe siècle, les chercheurs du XIXe siècle se demandaient pourquoi cette forme d'écriture apparaissait sur la dalle, qui date de 196 av.

Bien qu'elle ne soit pas très jolie, cette pierre est un joyau pour l'histoire moderne car elle a permis de déchiffrer des hiéroglyphes, qui étaient jusqu'alors un mystère. Les hiéroglyphes avaient été utilisés par différentes civilisations, mais documentés par aucune, à l'exception des Égyptiens.

Avant sa découverte, les chercheurs avaient tenté d'interpréter les écrits en hiéroglyphes, mais sans succès. Cependant, lorsque les chercheurs ont pu lire les écrits laissés par les anciens Égyptiens, un tout nouveau monde s'est ouvert à eux.

On peut donc affirmer sans risque de se tromper que la pierre de Rosette n'a pas seulement permis de découvrir la langue et la culture égyptiennes, mais qu'elle a également ouvert une fenêtre sur d'autres cultures anciennes comme la Mésopotamie, la Chine ancienne, les Mayas et les Olmèques.

Histoire de la pierre de Rosette

La pierre de Rosette a été créée à la suite d'un décret émis par un groupe d'ecclésiastiques égyptiens au nom du roi Ptolémée V Épiphane en 196 av. J.-C. et devait attester de son dévouement et de sa générosité. Le décret comporte 14 lignes de hiéroglyphes couramment utilisés par les prêtres, 32 lignes d'écriture démotique utilisée dans la vie quotidienne et 53 lignes d'écriture grecque.

On pense que la pierre, qui était à l'origine conservée dans un temple de Saïs, a été déplacée à la fin de l'Antiquité ou à l'époque mamelouke vers la ville de Rosette, également connue sous le nom de ville de Rachid, et a été utilisée comme matériau de construction pour le fort Julien, où elle a été découverte plus tard par les Français.

La pierre, parmi d'autres objets anciens collectés par la commission française, a été remise aux Britanniques en 1801, après la conquête de la colonie par les Britanniques. En 1802, elle a été transférée au British Museum, où elle a été exposée depuis lors, mais a été déplacée temporairement pendant la Première Guerre mondiale, et serait l'objet le plus visité de l'exposition.

Que symbolise la pierre de Rosette ?

Inscription sacrée - La pierre de Rosette a été gravée par des prêtres, l'une des langues utilisées étant les hiéroglyphes. De plus, le terme "hiéroglyphe" signifie "signe sacré inscrit". Par conséquent, il est considéré comme un symbole d'inscription sacrée.

Découverte culturelle - La mise au jour et le décodage de la pierre de Rosette ont constitué une découverte culturelle qui a ouvert la civilisation égyptienne au monde entier et permis de comprendre une dynastie longtemps méconnue.

La clé des nouveaux concepts - C'est grâce à la découverte de la pierre de Rosette que les hiéroglyphes longtemps déroutants ont été décodés. C'est pourquoi le terme "pierre de Rosette" a fini par signifier "une clé importante pour un nouveau concept".

À propos des hiéroglyphes

L'écriture hiéroglyphique, qui a été inventée par les Égyptiens vers 3100 avant J.-C., était utilisé par l'ancienne civilisation à des fins civiles et religieuses. Il ne fait pas usage de voyelles ou de ponctuations, mais compte environ 700 à 800 images composées d'idéogrammes (symboles représentant une idée ou un objet) et de phonogrammes (symboles représentant des sons). Au fil du temps, les hiéroglyphes ont été raccourcis pour former une écriture connue sous le nom de Hiératique et plus tard abrégé en Écriture démotique.

Bien que les versions abrégées se soient avérées plus efficaces que les hiéroglyphes originaux, ces derniers sont restés préférés à des fins religieuses et artistiques. Parmi les utilisations spécifiques des hiéroglyphes, citons les comptes rendus d'événements historiques, les autobiographies des défunts, la rédaction de prières et de textes religieux, ainsi que la décoration de bijoux et de meubles.

Décodage de la pierre de Rosette

Premier texte bilingue de l'Égypte ancienne retrouvé à l'ère moderne, la pierre de Rosette a suscité l'intérêt, principalement parce que, comme nous l'avons déjà dit, elle a permis de déchiffrer l'écriture hiéroglyphique codée. Les trois types d'écriture utilisés pour le texte sont très similaires, ce qui explique pourquoi elle a été utilisée pour le déchiffrage et l'interprétation.

Dans la sculpture de la pierre de Rosette, la première inscription a été faite dans l'Antiquité. Hiéroglyphes que seuls les prêtres les plus éduqués et les plus respectés pouvaient comprendre ; la seconde inscription a été faite en anglais. Hiératique, que les civils d'élite ont compris ; et le troisième en Grec En déchiffrant l'inscription grecque, les chercheurs ont pu déchiffrer le code de la pierre de Rosette.

Le déchiffrage de la pierre a commencé avec Thomas Young, un scientifique britannique. Il a réussi à établir que la partie hiéroglyphique du décret contient six cartouches similaires (motifs ovales englobant les hiéroglyphes). Young a également confirmé que ces cartouches représentaient le roi Ptolémée V Épiphane. Cette découverte a permis de comprendre que d'autres cartouches trouvés sur d'autres objets étaientLe savant, qui aurait traité la merveille égyptienne comme un problème mathématique, était également capable d'identifier les sons phonétiques que certains glyphes imitaient, et donc de comprendre comment les mots étaient mis au pluriel.

Ce n'est toutefois qu'en 1822 que le code a été véritablement déchiffré. Le savant français Jean-François Champollion, contrairement à son prédécesseur Thomas, connaissait bien le dialecte copte de la langue grecque et avait une connaissance approfondie de l'Égypte. Ces connaissances, combinées à son enthousiasme, ont permis au savant de comprendre que si les hiéroglyphes représentaient des sons coptes, l'écriture démotique transmettait des sons.et que les textes hiéroglyphiques et démotiques utilisaient des caractères phonétiques pour épeler les noms étrangers et les mots égyptiens. Grâce à ses nouvelles connaissances, Champollion a pu créer un alphabet de caractères hiéroglyphiques phonétiques. Avec le soutien d'autres savants, il a finalement été déclaré père de l'égyptologie.

La fissuration de la pierre de Rosette a révélé que l'inscription visait à répertorier les nobles actions du roi Ptolémée V Épiphane, les engagements pris par le conseil des prêtres pour renforcer le culte du roi, et la promesse d'inscrire le décret sur la pierre dans les trois langues et de placer les pierres dans les temples de toute l'Égypte.

La pierre de Rosette moderne - Le disque de Rosette

Inspirés par la pierre de Rosette, des linguistes du monde entier se sont réunis pour former le projet Rosetta, dont l'objectif est de conserver les langues, qu'elles soient majeures ou natives, afin de s'assurer qu'aucune langue ne se perde.

Le site Disque Rosetta est peut-être assez portable pour tenir dans la paume de votre main, mais c'est une mine d'informations qui contient plus de 1 500 langues humaines gravées au microscope sur le disque.

Les pages du disque, qui ne font qu'environ 400 microns chacune, ne peuvent être lues qu'à l'aide d'un microscope alimenté en 650X. Le disque vous aide à comprendre la langue rapidement et facilement. Il vous permet également d'être confiant lorsque vous parlez le vocabulaire nouvellement appris.

Conclusion

Dans les années qui ont suivi le déchiffrement de la pierre de Rosette, plusieurs autres inscriptions égyptiennes bilingues et trilingues ont été découvertes, facilitant encore le processus de traduction. Cependant, la pierre de Rosette reste la clé la plus importante de l'égyptologie et de la compréhension de la civilisation égyptienne.