Les rakshasas (mâles) et les rakshasis (femelles) sont des êtres surnaturels et mythologiques de l'histoire de l'humanité. La mythologie hindoue Ils sont également connus sous le nom d'Asuras dans plusieurs régions du sous-continent indien. Si la majorité des rakshasas sont représentés comme des démons féroces, il existe également des êtres au cœur pur qui protègent les lois du Dharma (devoir).

Ces créatures mythologiques possèdent plusieurs pouvoirs, comme celui de devenir invisible ou de se métamorphoser. Bien qu'ils soient prédominants dans la mythologie hindoue, ils ont également été assimilés aux systèmes de croyance bouddhistes et jaïns. Examinons de plus près les rakshasas et leur rôle dans la mythologie indienne.

Origines des Rakshasas

Les Rakshasas sont mentionnés pour la première fois au dixième siècle. mandala Le dixième mandala les décrit comme des êtres surnaturels et cannibales qui consomment de la chair crue.

La mythologie hindoue tardive et la littérature puranique fournissent de plus amples détails sur l'origine des rakshasas. Selon un récit, il s'agit de démons créés à partir du souffle de Brahma endormi. Après leur naissance, les jeunes démons ont commencé à avoir envie de chair et de sang et ont attaqué le dieu créateur. Brahma s'est défendu en disant Rakshama ce qui signifie, Protégez-moi en sanskrit.

Le Seigneur Vishnu entendit Brahma prononcer ce mot et vint à son aide. Il bannit alors les rakshasas du ciel et dans le monde des mortels.

Caractéristiques des Rakshasas

Les Rakshasas sont des êtres grands, lourds et forts, dotés de griffes et de crocs acérés. Ils sont représentés avec des yeux féroces et des cheveux roux flamboyants. Ils peuvent devenir complètement invisibles ou se transformer en animaux et en belles femmes.

Un rakshasa peut sentir le sang humain de très loin, et son repas préféré est la chair crue. Il boit du sang soit en se tenant la paume de la main, soit directement dans un crâne humain.

Ils ont une force et une endurance incroyables, et peuvent voler sur plusieurs kilomètres sans s'arrêter pour faire une pause.

Les Rakshasas dans le Ramayana

Les rakshasa ont joué un rôle très important dans le Ramyana, une épopée héroïque hindoue écrite par Valmiki. Ils ont influencé directement et indirectement l'intrigue, l'histoire et les événements de l'épopée. Examinons de plus près certains des rakshasa les plus importants du Ramayana.

Shurpanaka

Shurpanaka était une rakshasi, et la sœur de Ravana, le roi de Lanka. Elle a vu le prince Ram dans une forêt, et est immédiatement tombée amoureuse de sa beauté. Ram, cependant, a rejeté ses avances car il était déjà marié à Sita.

Shurpanaka a ensuite tenté d'épouser Lakshmana, le frère de Ram, mais ce dernier a également refusé. Furieuse de ces deux refus, Shurpanaka a tenté de tuer et de détruire Sita, mais Lakshmana a déjoué ses tentatives en lui coupant le nez.

La démone est alors retournée à Lanka et a rapporté cet incident à Ravana. Le roi de Lanka a alors décidé de venger sa sœur en enlevant Sita. Shurpanaka a indirectement incité Ravana, et a provoqué la guerre entre Ayodhya et Lanka.

Vibhishana

Vibhishana était un courageux rakshasa et le jeune frère de Ravana. Contrairement à ce dernier, Vibhishana avait le cœur pur et s'aventurait sur le chemin de la droiture. Il a même reçu une bénédiction du dieu créateur Brahma. Vibhishana a aidé Ram à vaincre Ravana et à récupérer Sita. Après la mort de Ravana, il est monté sur le trône en tant que roi de Lanka.

Kumbhakarna

Kumbhakarna était un rakshasa maléfique, et un frère du roi Ravana. Contrairement à Vibhishana, il ne s'est pas aventuré sur le chemin de la droiture, et s'est adonné aux plaisirs matérialistes. Il a demandé à Brahma la bénédiction du sommeil éternel.

Kumbhakarna était un guerrier redoutable qui s'est battu aux côtés de Ravana dans la bataille contre Rama. Au cours de la bataille, il a tenté de détruire les singes alliés de Rama et s'est même attaqué à leur roi, Sugriva. Rama et son frère Lakshmana ont toutefois utilisé leur arme secrète et ont vaincu le maléfique Kumbhakarna.

Les Rakshasas dans le Mahabharata

Dans l'épopée du Mahabharata, Bhima a été confronté à plusieurs reprises aux rakshasas. Sa victoire sur eux a fait de lui un héros Pandava très respecté et vénéré. Voyons comment Bhima a affronté et vaincu les méchants rakshasas.

Bhima et Hidimba

Un rakshasa appelé Hidimba rencontra les frères Pandava alors qu'ils résidaient dans une forêt. Ce rakshasa cannibale voulait consommer la chair des Pandavas et envoya sa sœur pour les persuader.

A l'improviste, Hidimbi tomba amoureux de Bhima et passa la nuit avec lui. Elle refusa ensuite que son frère fasse du mal aux frères Pandava. Furieux de sa trahison, Hidimba s'aventura à tuer sa sœur. Mais Bhima vint à son secours et finit par le tuer. Plus tard, Bhima et Hidimbi eurent un fils appelé Ghatotkacha, qui aida grandement les Pandavas pendant la guerre de Kurukshetra.

Bhima et Bakasura

Bakasura était un Rakshasa cannibale de la forêt, qui terrorisait les habitants d'un village. Il exigeait d'être nourri quotidiennement de chair et de sang humains. Les habitants du village avaient trop peur pour l'affronter et le défier.

Un jour, Bhima se rendit au village et décida de prendre de la nourriture pour le Rakshasa. Cependant, en chemin, Bhima mangea lui-même le repas et rencontra Bakasura les mains vides. Bakasura, furieux, engagea un duel avec Bhima et fut vaincu.

Bhima avait brisé le dos du Rakshasa et l'avait forcé à implorer sa pitié. Depuis la visite de Bhima au village, Bakasura et ses sbires ne causaient plus de problèmes et avaient même abandonné leur régime cannibale.

Jatasura

Jatasura était un Rakshasa rusé et allusif, qui se déguisait en brahmane. Il tenta de dérober les armes secrètes des Pandavas et chercha à détruire Draupadi, l'épouse favorite des Pandavas. Cependant, avant que Draupadi ne subisse le moindre dommage, le vaillant Bhima intervint et tua Jatasura.

Les Rakshasas dans le Bhagavata Purana

Une écriture hindoue connue sous le nom de Bhagavata Purana raconte l'histoire du Seigneur Krishna et du rakshasi Putana. Le méchant roi Kamsa ordonne à Putana de tuer l'enfant Krishna. Le roi a peur d'une prophétie qui prédit sa destruction par le fils de Devaki et Vasudeva.

Putana se déguise en une belle femme et s'aventure à allaiter Krishna. Avant de le faire, elle empoisonne ses mamelons avec le venin d'un serpent mortel. À sa grande surprise, alors qu'elle nourrit l'enfant, elle a l'impression que sa vie est lentement aspirée. À la stupéfaction de tous, Krishna tue le rakshasi et joue sur son corps.

Les Rakshasas dans le bouddhisme

Un texte bouddhiste connu sous le nom de Mahāyāna, relate une conversation entre le Bouddha et un groupe de filles de rakshasa. Les filles promettent au Bouddha qu'elles soutiendront et protégeront la doctrine de l'amour de l'homme. Sutra du lotus Ils assurent également à Bouddha qu'ils enseigneront des chants magiques protecteurs aux adeptes qui respectent le sutra. Dans ce texte, les filles de Rakshasa sont considérées comme les défenseurs des valeurs spirituelles et du dharma.

Les Rakshasa dans le jaïnisme

Les Rakshasa sont vus sous un jour très positif dans le jaïnisme. Selon les écritures et la littérature jaïnes, Rakshasa était un royaume civilisé composé du peuple de Vidyadhara. Ces gens avaient des pensées pures et étaient végétariens par choix, car ils ne voulaient pas faire de mal aux animaux. Contrairement à l'hindouisme, le jaïnisme considérait les rakshasa d'un point de vue positif, comme un groupe de personnes ayant des caractéristiques et des valeurs nobles.

En bref

Dans la mythologie hindoue, les rakshasas sont à la fois les antagonistes et les alliés des dieux et des déesses. Ils jouent un rôle important dans l'histoire et l'intrigue des anciennes épopées hindoues. À l'époque contemporaine, de nombreuses chercheuses féministes ont réimaginé les rakshasas et les ont dépeints comme les victimes d'un ordre social cruel et hiérarchique.