Os relatos históricos e os meios de comunicação social construíram uma imagem distinta do que eram os vikings: homens e mulheres barbudos, musculados, revestidos de couro e pele, que bebiam, rivalizavam e, ocasionalmente, iam em expedições marítimas para pilhar aldeias distantes.

Como veremos neste artigo, não só esta descrição é imprecisa como há muito mais a descobrir sobre quem eram os Vikings e porque são importantes ainda hoje.

De onde vieram os vikings?

O Crônica Anglo-Saxônica A primeira chegada dos Vikings às Ilhas Britânicas em 787 d.C., uma colecção de anais históricos ingleses do final do século IX, relata a primeira chegada dos Vikings às Ilhas Britânicas:

"Este ano, o rei Bertric tomou Edburga, filha de Offa, como esposa. E em seus dias vieram primeiro três navios dos homens do Norte da terra dos salteadores. A revel (30) então cavalgou até lá, e os levaria à cidade do rei; pois não sabia o que eram; e ali foi morto. Estes foram os primeiros navios dos dinamarqueses que procuraram a terra da nação inglesa".

Isso marcou o início da chamada "Era Viking", que duraria até a conquista normanda de 1066. Isso também iniciou a lenda negra dos Vikings como uma tribo impiedosa e desorganizada de pagãos que só se preocupavam em roubar e matar pessoas. Mas quem eram eles realmente, e o que estavam fazendo na Grã-Bretanha?

O Chronicle é certo que eles eram Homens do Norte que chegaram por mar da Escandinávia (Dinamarca moderna, Suécia e Noruega). Eles também colonizaram recentemente pequenas ilhas no Atlântico Norte, como Islândia, Ilhas Faroe, Shetland e Orkney. Eles caçavam, pescavam, cultivavam centeio, cevada, trigo e aveia. Eles também mantiveram cabras e cavalos nesses climas frios. Esses Homens do Norte viviam em pequenas comunidadesgovernado por chefes que alcançaram esse cargo através de demonstrações de bravura em batalhas e ganhando prestígio entre os seus pares.

Mitos e Contos Viking

Algumas das proezas dosieftains da Viking são descritas em detalhe dentro do sagas ou histórias islandesas, escritas na antiga língua nórdica. No entanto, não só pessoas reais eram apresentadas em suas histórias, mas também estranhos seres míticos e deuses.

Um mundo inteiro povoado de trolls, gigantes, divindades e heróis é descrito em outro corpus de literatura conhecido como o eddas As diferentes classes de deuses são descritas nos eddas, sendo as mais importantes as classes de deuses Æsir e o Vanir Os Aesir eram essencialmente belicosos e viviam em Asgard. Os Vanir, por outro lado, eram pacificadores que habitavam em Vanaheim, um dos nove reinos do cosmos.

Deuses e Deusas Vikings

Viking Deuses Odin e Thor (da esquerda para a direita)

Odin, o Pai-Nosso Odin era o deus mais importante da mitologia viking. Acreditava-se ser um velho extremamente sábio que foi chamado quando a guerra era iminente. Odin era também o deus dos mortos, poesia e magia.

Nas primeiras fileiras do Æsir encontramos Thor Thor era o deus do trovão, da agricultura e o protector da humanidade. Thor era muitas vezes descrito como um assassino gigante. Thor liderou o Æsir na sua batalha contra os gigantes ( Jötunn ), que ameaçou destruir a raça humana. Claro que Thor e seu clã conseguiram derrotar os gigantes, e a humanidade foi salva. Ele também defendeu Asgard ...o reino dos deuses.

Freyr e Freyja Freja era uma deusa do amor, fertilidade e ouro, entre outras coisas. Dizia-se que ela andava numa carruagem puxada por gatos, vestida com um manto de penas. Seu irmão Freyr era o deus da paz, fertilidade e bom tempo. Ele é visto como o antepassado da casa real sueca.

Além destes grandes deuses, os Vikings tinham várias outras divindades importantes, que todos desempenharam um papel na sua vida diária.

Outras Entidades Sobrenaturais

Havia muito mais entidades não-humanas nos eddas, incluindo a norns que controlavam o destino de todos os seres vivos; Valquírias, belas e fortes guerreiras escolhidas pessoalmente por Odin que podiam curar qualquer ferida; duendes e anões que ocasionalmente viviam no subsolo e trabalhavam como mineiros e ferreiros.

Os escritos também falam de várias bestas, tais como Fenrir ...o lobo monstruoso, Jörmungandr o gigante serpente marinha que rodeava o mundo, e Ratatösk, o esquilo que vivia na árvore no centro do mundo.

Viking Voyages

Ilustração do Século XII de Seafaring Vikings. Domínio Público

Os Vikings foram marinheiros proficientes e colonizaram a maior parte das ilhas do Atlântico Norte entre os séculos VIII e XII. As razões da sua partida de sua casa na Escandinávia para se estabelecerem no estrangeiro ainda são motivo de debate.

Pouca investigação foi feita sobre a causa desta expansão e exploração para além das suas fronteiras escandinavas. A razão dada mais frequentemente foi uma explosão populacional e consequente escassez de terra. Hoje, esta hipótese de uma migração forçada devido à pressão populacional foi largamente abandonada, uma vez que estudos mostram que havia terra suficiente disponível nas suas terras de origem.

Mais provavelmente, essas migrações eram empreendimentos liderados por chefes locais que sentiam seu poder diminuído pela competição de vizinhos poderosos ou outros governantes que queriam unir seu território em um só reino. Os chefes optaram por procurar novas terras através do mar.

Os Vikings estabeleceram-se na Islândia no século IX, e de lá seguiram para a Gronelândia. Também exploraram as ilhas e costas do norte do Atlântico Norte, navegaram de sul para o norte de África, de leste para a Ucrânia e Bielorrússia, e estabeleceram-se em muitas terras do Mediterrâneo e do Médio Oriente.

A famosa expedição de Leif Erikson, filho de Erik, o Vermelho, descobriu a América do Norte e montou acampamento na Terra Nova, no Canadá.

Impactos dos Vikings na Cultura Moderna

Devemos muitas coisas aos Vikings. Nossa cultura está cheia de palavras, objetos e conceitos que herdamos dos Norsemen. Eles não só fizeram enormes melhorias na tecnologia da vela, mas também inventaram a bússola Como precisavam de percorrer longas distâncias através de campos de neve, inventaram os esquis.

O velho Norse teve um impacto duradouro na língua inglesa que agora se expandiu pelo mundo. Ainda pode ser reconhecido em palavras como perna, pele, sujeira, céu, ovo, criança, janela, marido, faca, saco, presente, luva, crânio e rena.

Cidades como York ('Horse Bay', em Old Norse), e até mesmo os dias da semana são nomeados usando palavras do Old Norse. Quinta-feira, por exemplo, é simplesmente 'Thor's Day'.

Finalmente, embora já não utilizemos runas para comunicar, vale a pena mencionar que os Vikings desenvolveram um alfabeto rúnico, composto por caracteres alongados e afiados, concebidos para serem facilmente esculpidos em pedra. Acreditava-se que as runas também tinham poderes mágicos e eram consideradas uma forma sagrada de escrita, destinada a proteger o falecido quando inscrita no túmulo de alguém.

O Fim da Era Viking

Os vikings nunca foram conquistados em batalha ou subjugados por um exército inimigo forte. Eles foram cristianizados. A Santa Igreja Romana tinha estabelecido dioceses na Dinamarca e na Noruega no século 11, e a nova religião começou a expandir-se rapidamente em torno da península.

Os missionários cristãos não só ensinavam a Bíblia, mas também estavam convencidos de que precisavam mudar completamente as ideologias e estilos de vida dos povos locais. Enquanto a cristandade europeia assimilou os reinos escandinavos, os seus governantes deixaram de viajar para o estrangeiro, e muitos deles desistiram de entrar em guerra com os seus vizinhos.

Além disso, a Igreja medieval proclamou que os cristãos não podiam possuir companheiros cristãos como escravos, acabando efetivamente com uma parte importante da velha economia viking. Fazer prisioneiros como escravos era a parte mais lucrativa da invasão, de modo que esta prática acabou sendo abandonada por completo no final do século 11.

Uma coisa que não mudou foi a navegação. Os vikings continuaram a aventurar-se em águas desconhecidas, mas com outros objectivos em mente que não o saque e a pilhagem. Em 1107, Sigurd I da Noruega reuniu um grupo de cruzados e navegou em direcção ao Mediterrâneo oriental para lutar pelo Reino de Jerusalém. Outros reis e povos escandinavos participaram nas Cruzadas do Báltico durante os dias 12 e 13séculos.

Envolvimento

Os vikings não eram os pagãos sanguinários retratados em fontes inglesas, nem os povos bárbaros e atrasados que a cultura popular descreve. Eram cientistas, exploradores e pensadores. Deixaram-nos alguma da melhor literatura da história, deixaram a sua marca no nosso vocabulário, e foram carpinteiros e construtores navais proficientes.

Os vikings foram as primeiras pessoas a alcançar a maioria das ilhas do Oceano Atlântico Norte e até conseguiram encontrar a América antes de Colombo. Hoje, continuamos a reconhecer as suas inestimáveis contribuições para a história humana.