Nella mitologia greca, Daphnis era un pastore siciliano e un eroe leggendario. Divenne famoso per aver inventato la poesia pastorale e apparve in una serie di miti minori, il più famoso dei quali lo vede accecato per la sua infedeltà.

Chi era Daphnis?

Secondo il mito, Daphnis era il figlio mortale di una ninfa (che si pensa fosse la ninfa Dafne) e di un'altra donna. Hermes Fu abbandonato in una foresta di alberi di alloro circondata da una montagna, anche se nessuna fonte indica chiaramente il motivo per cui la madre lo abbandonò. Daphnis fu poi ritrovato da alcuni pastori locali, che gli diedero il nome dell'albero sotto il quale lo avevano trovato e lo allevarono come un figlio.

Il dio del sole, Apollo Daphnis, che amava molto, insieme alla sorella Artemide , la dea della caccia e della natura selvaggia, portarono il pastore a caccia e gli insegnarono tutto quello che potevano.

Daphnis e la Naiade

Daphnis si innamorò di una Naiade (una ninfa), che si chiamava Nomia o Echenais, e anche lei lo amò a sua volta. Giurarono che si sarebbero sempre mantenuti fedeli l'uno all'altra. Tuttavia, la figlia di un re, che aveva messo gli occhi su Daphnis, organizzò una grande festa e lo invitò a partecipare.

Quando lo fece, lo fece ubriacare e poi lo sedusse. Le cose non andarono più bene per Daphnis. Echenais (o Nomia) lo scoprì in seguito e si arrabbiò a tal punto per la sua infedeltà da accecarlo.

In altre versioni del racconto, era stata Climene, moglie del re Zeo, a sedurre Daphnis e la ninfa, invece di accecarlo, aveva trasformato il pastore in pietra.

La morte di Daphnis

Nel frattempo, Pan Pan, il dio della natura selvaggia, dei pastori e delle greggi, era anch'egli innamorato di Daphnis. Poiché il pastore era impotente senza la vista, Pan gli insegnò a suonare uno strumento musicale, noto come piffero di Pan.

Daphnis suonava le canne di pan per consolarsi e cantava canzoni di pastori. Tuttavia, presto cadde da una rupe e morì, ma alcuni dicono che Ermete lo portò in cielo. Ermete fece sgorgare una fontana d'acqua dal luogo in cui si trovava suo figlio poco prima di essere portato via.

Da allora, ogni anno il popolo siciliano fa offerte sacrificali alla fontana, per la morte prematura di Daphnis.

L'inventore della poesia bucolica

Nell'antichità, i pastori siciliani cantavano uno stile nazionale di canzoni che si supponeva fosse stato inventato da Daphnis, l'eroe dei pastori. Queste spesso avevano diversi argomenti: il destino di Daphnis, la semplicità della vita dei pastori e i loro amanti. Stesichorus, il poeta siciliano, scrisse diverse poesie pastorali che raccontavano la storia dell'amore di Daphnis e la sua tragica fine.

In breve

Daphnis era un personaggio minore della mitologia greca che si dice abbia ispirato la poesia bucolica. Si dice che in alcune zone della Grecia molte delle poesie pastorali scritte nell'antichità siano ancora cantate dai pastori mentre accudiscono le loro pecore. In questo modo, il nome di Daphnis, proprio come la sua poesia, continua a vivere attraverso lo stile poetico che si suppone abbia inventato.