I Sumeri furono il primo popolo alfabetizzato dell'Antica Mesopotamia e scrissero le loro storie in cuneiforme, su tavolette d'argilla morbida usando un bastone appuntito. Originariamente destinate a essere opere letterarie temporanee e deperibili, la maggior parte delle tavolette cuneiformi che sono sopravvissute oggi lo sono state grazie a incendi involontari.

Quando un magazzino pieno di tavolette d'argilla prendeva fuoco, l'argilla si cuoceva e si induriva, preservando le tavolette in modo che possiamo ancora leggerle, seimila anni dopo. Oggi, queste tavolette ci raccontano miti e leggende creati dagli antichi Sumeri, tra cui storie di eroi e divinità, di tradimento e di lussuria, di natura e di fantasia.

Le divinità sumere erano tutte imparentate tra loro, forse più che in qualsiasi altra civiltà. I principali dèi e dee del loro pantheon sono fratelli e sorelle, madri e figli, o sono sposati tra loro (o impegnati in una combinazione di matrimonio e parentela). Erano manifestazioni del mondo naturale, sia terrestre (la terra stessa, le piante, gli animali), sia celeste (il Sole, la Luna, Venere).

In questo articolo daremo un'occhiata ad alcuni dei e dee più famosi e importanti della mitologia sumera che hanno plasmato il mondo di quell'antica civiltà.

Tiamat (Nammu)

Tiamat, noto anche come Nammu Alcuni sostengono invece che Nammu fosse una dea della creazione, sorta dal mare per dare origine alla terra, al cielo e ai primi dei. Solo più tardi, durante il Rinascimento sumerico (Terza Dinastia di Ur, o Impero neo-sumerico, ca. 2.200-2-100 a.C.), Nammu divenne noto con il nome di Tiamat .

Nammu era la madre di An e Ki, le personificazioni della terra e del cielo, e si pensava fosse anche la madre del dio dell'acqua, Enki Era conosciuta come "la signora delle montagne", Secondo alcune fonti, Nammu avrebbe creato gli esseri umani creando una statuetta di argilla e dandole vita.

An e Ki

Secondo i miti sumerici della creazione, all'inizio dei tempi non c'era altro che il mare infinito chiamato Nammu Nammu diede vita a due divinità: An, il dio del cielo, e Ki, la dea della terra. Come si legge in alcune leggende, An era la consorte di Ki, oltre che sua sorella.

An era il dio dei re e la fonte suprema di tutta l'autorità sull'universo che conteneva in sé. Insieme i due producevano una grande varietà di piante sulla terra.

Tutte le altre divinità che vennero in seguito all'esistenza erano la progenie di queste due divinità consorti e vennero chiamate le Anunnaki (figli e figlie di An e Ki). Il più importante di tutti è stato Enlil, il dio dell'aria, responsabile di aver tagliato in due il cielo e la terra, separandoli. In seguito, il Ki divenne il dominio di tutti i fratelli.

Enlil

Enlil era il figlio primogenito di An e Ki e il dio del vento, dell'aria e delle tempeste. Secondo la leggenda, Enlil viveva nella completa oscurità, poiché il Sole e la Luna non erano ancora stati creati. Voleva trovare una soluzione al problema e chiese ai suoi figli, Nanna, il dio della luna Utu, il dio del sole, per illuminare la sua casa. Utu diventò ancora più grande di suo padre.

Conosciuto come il Signore supremo, creatore, padre e ' tempesta", Enlil divenne il protettore di tutti i re sumeri. È stato spesso descritto come un dio distruttivo e violento, ma secondo la maggior parte dei miti era un dio amichevole e paterno.

Enlil possedeva un oggetto chiamato 'il Tavola dei destini I testi sumeri affermano che egli usava i suoi poteri in modo responsabile e benevolo, vegliando sempre sul benessere dell'umanità.

Inanna

Inanna era considerata la più importante tra le divinità femminili dell'antico pantheon sumero, la dea dell'amore, della bellezza e della sessualità, giustizia Nella maggior parte delle raffigurazioni, Inanna indossa un elaborato copricapo con corna, un lungo vestito e un'uniforme. ali Si erge su un leone legato e tiene in mano armi magiche.

L'antico poema epico mesopotamico ' Epopea di Gilgamesh", Inanna racconta la storia della discesa di Inanna negli Inferi. Si trattava del regno dell'ombra, una versione oscura del nostro mondo, da cui nessuno poteva uscire una volta entrato. Tuttavia, Inanna promise al guardiano degli Inferi che avrebbe mandato qualcuno dall'alto per prendere il suo posto se le fosse stato permesso di entrare.

Aveva in mente diversi candidati, ma quando vide una visione del marito Dumuzi che si intratteneva con delle schiave, mandò dei demoni a trascinarlo negli Inferi. Una volta fatto questo, le fu permesso di lasciare gli Inferi.

Utu

Utu era il dio sumero del sole, della giustizia, della verità e della moralità. Si dice che torni ogni giorno sul suo carro per illuminare la vita degli uomini e fornire la luce e il calore necessari alla crescita delle piante.

Utu è spesso descritto come un uomo anziano e viene raffigurato mentre brandisce un coltello seghettato; a volte è raffigurato con raggi di luce che si irradiano dalla schiena e con un'arma in mano, di solito una sega da potatura.

Utu aveva molti fratelli, tra cui la sorella gemella Inanna, e insieme a lei era responsabile dell'applicazione della giustizia divina in Mesopotamia. Quando Hammurabi scolpì il suo Codice di giustizia in una stele di diorite, fu Utu (Shamash, come lo chiamavano i babilonesi) a dare le leggi al re.

Ereshkigal

Ereshkigal era la dea della morte, della sventura e degli Inferi, sorella di Inanna, dea dell'amore e della guerra, con la quale ebbe un litigio durante l'infanzia. Da allora, Ereshkigal rimase amareggiata e ostile.

La dea ctonia è presente in molti miti, uno dei più famosi è quello della discesa di Inanna negli inferi. Quando Inanna si recò negli inferi per estendere i suoi poteri, Ereshkigal la accolse a condizione che si togliesse un capo di abbigliamento ogni volta che passava davanti a una delle sette porte degli inferi. Quando Inanna raggiunse il tempio di Ereshkigal, era ormaiEnki, il dio della saggezza, venne in soccorso di Inanna e la riportò in vita.

Enki

Il salvatore di Inanna, Enki, era il dio dell'acqua, della fertilità maschile e della saggezza, inventore dell'arte, dell'artigianato, della magia e di ogni aspetto della civiltà stessa. Secondo il mito della creazione sumero, chiamato anche La Genesi di Eridu Fu Enki ad avvertire il re Ziusudra di Shuruppak, al tempo del Grande Diluvio, di costruire una chiatta abbastanza grande da far entrare ogni animale e persona.

Il diluvio durò sette giorni e sette notti, dopodiché Utu apparve nel cielo e tutto tornò alla normalità. Da quel giorno Enki fu venerato come salvatore dell'umanità.

Enki è spesso raffigurato come un uomo ricoperto di pelle di pesce. Sul Sigillo dell'Adda è raffigurato con due alberi accanto a sé, che simboleggiano gli aspetti femminili e maschili della natura. Indossa un cappello conico e una gonna a balze, e un flusso d'acqua scorre su ciascuna delle sue spalle.

Gula

Gula, noto anche come Ninkarrak era la dea della guarigione e la patrona dei medici. Era conosciuta con molti nomi, tra cui Nintinuga, Meme, Ninkarrak, Ninisina, e La signora di Isin, che in origine erano i nomi di varie altre dee.

Oltre ad essere un ' grande dottoressa Gula era anche associata alle donne incinte, era in grado di curare le malattie dei bambini e sapeva usare diversi strumenti chirurgici come bisturi, rasoi, lancette e coltelli. Non solo guariva le persone, ma usava anche la malattia come punizione per i malfattori.

L'iconografia di Gula la raffigura circondata da stelle e con un cane. Era ampiamente venerata in tutta l'area di Sumer, anche se il suo centro di culto principale era a Isin (l'odierno Iraq).

Nanna

Nella mitologia sumera, Nanna era il dio della luna e la principale divinità astrale. Nata da Enlil e Ninlil, rispettivamente dio e dea dell'aria, Nanna aveva il compito di portare la luce nel cielo buio.

Nanna era una divinità protettrice della città mesopotamica di Ur. Era sposata con Ningal, il Grande Signora, con cui ebbe due figli: Utu, il dio del sole, e Inanna, la dea del pianeta Venere.

Si dice che avesse una barba fatta interamente di lapislazzuli e che cavalcasse un grande toro alato, che era uno dei suoi simboli. Sui sigilli dei cilindri è raffigurato come un vecchio con il simbolo della mezzaluna e una lunga barba fluente.

Ninhursag

Ninhursag, scritto anche ' Ninhursaga' in sumero, era la dea di Adab, un'antica città sumera, e di Kish, una città-stato situata a est di Babilonia. Era anche la dea delle montagne e dei terreni rocciosi e sassosi ed era estremamente potente. Aveva la capacità di produrre animali selvatici nel deserto e nelle zone pedemontane.

Conosciuto anche come Damgalnuna o Ninmah, Nanna era una delle sette divinità principali di Sumer. Talvolta è raffigurata con capelli a forma di omega, un copricapo cornuto e un gonnellino a strati. In alcune immagini della dea si vede che porta un bastone o una mazza, mentre in altre ha accanto a sé un cucciolo di leone al guinzaglio. È considerata la divinità tutelare di molti grandi capi sumeri.

In breve

Ogni divinità dell'antico pantheon sumero aveva un dominio specifico su cui presiedeva e ognuna ha svolto un ruolo importante non solo nella vita degli esseri umani, ma anche nella creazione del mondo come lo conosciamo.