Fafnir è uno dei draghi più famosi dei miti e delle leggende nordiche, tanto da essere l'ispiratore dei draghi dell'opera di Tolkien e, attraverso di essi, della maggior parte dei draghi della letteratura fantasy e della cultura pop odierna. Sebbene abbia iniziato la sua vita come nano, la termina come drago sputa veleno, la cui avidità lo porta alla rovina. Ecco uno sguardo più da vicino.

Chi è Fafnir?

Fafnir, scritto anche Fáfnir o Frænir, era un nano, figlio del re dei nani Hreidmar e fratello dei nani Regin, Ótr, Lyngheiðr e Lofnheiðr. Prima che Fafnir entri nella storia, accadono diversi eventi.

• La sfortunata lontra

Secondo l'Islanda Saga di Volsunga Gli dei Æsir, Odino, Loki e Hœnir, erano in viaggio quando si imbatterono nel fratello di Fafnir, Ótr. Sfortunatamente per Ótr, egli era solito assumere le sembianze di una lontra durante il giorno, così gli dei lo scambiarono per un semplice animale e lo uccisero.

Poi scuoiarono la lontra e proseguirono per la loro strada, arrivando infine alla dimora del re dei nani Hreidmar, dove gli dei si mostrarono con la pelle della lontra davanti a Hreidmar che riconobbe il figlio morto.

• Gli dei presi in ostaggio

Arrabbiato, il re dei nani prese in ostaggio Odino e Hœnir e incaricò Loki di trovare un riscatto per gli altri due dèi. Il dio ingannatore dovette trovare abbastanza oro da riempire d'oro la pelle della lontra e poi ricoprirla d'oro rosso.

Alla fine Loki trovò l'oro di Andvari e l'anello d'oro Andvaranaut. Tuttavia, sia l'anello che l'oro erano maledetti e avrebbero portato la morte a chiunque li avesse posseduti, così Loki si affrettò a consegnarli a Hreidmar. Ignaro della maledizione, il re accettò il riscatto e lasciò andare gli dei.

• L'avidità di Fafnir

Qui entra in gioco Fafnir, che, invidioso del tesoro del padre, lo uccise e prese per sé sia l'oro di Andvari che l'anello.

Sopraffatto dall'avidità, Fafnir si trasformò in un enorme drago e iniziò a sputare veleno sulle terre vicine per tenere lontane le persone.

• Sigurd trama per uccidere Fafnir

Poiché la maledizione dell'oro era ancora attiva, la morte di Fafnir non tardò ad arrivare. Arrabbiato con il fratello per aver ucciso il padre, il fabbro nanico Regin incaricò il proprio figlio adottivo Sigurd (o Sigfrido nella maggior parte delle versioni germaniche) di uccidere Fafnir e recuperare l'oro.

Regin ordinò saggiamente a Sigurd di non affrontare Fafnir faccia a faccia, ma di scavare una fossa sulla strada che Fafnir percorreva fino a un ruscello vicino e di colpire il cuore del drago dal basso.

Sigurd iniziò a scavare e ricevette un ulteriore consiglio da Odino in persona, travestito da vecchio. Il dio onnipotente consigliò a Sigurd di scavare altre trincee nella fossa per non annegare nel sangue di Fafnir una volta ucciso.

• La morte di Fafnir

Una volta che la fossa fu pronta, Fafnir scese dalla strada e vi camminò sopra. Sigurd colpì con la sua fidata spada, Gram, e ferì mortalmente il drago. Mentre stava morendo, il drago avvertì il nipote di non prendere il tesoro perché era maledetto e avrebbe portato la sua morte. Tuttavia, Sigurd disse a Fafnir che " tutti gli uomini muoiono " e preferisce morire ricco.

Dopo la morte di Fafnir, Sigurd prese non solo l'anello maledetto e l'oro, ma anche il cuore di Fafnir e si incontrò con Regin, che aveva intenzione di uccidere il figlio adottivo, ma prima chiese a Sigurd di cucinargli il cuore di Fafnir, poiché si diceva che mangiare il cuore di un drago desse grande conoscenza.

• Sigurd scopre il piano di Regin

Mentre Sigurd stava cucinando, si scottò accidentalmente il pollice sul cuore bollente e lo mise in bocca, ma questo fu considerato come se avesse mangiato un morso dal cuore e ricevette la capacità di comprendere il linguaggio degli uccelli. Sentì quindi due uccelli oðinnici (uccelli di Odino, probabilmente corvi) che discutevano tra loro su come Regin avesse intenzione di uccidere Sigurd.

Armato di questa conoscenza e della sua spada Gram, Sigurd uccise Regin e tenne per sé sia il tesoro che il cuore di Fafnir.

Significato e simbolismo di Fafnir

La tragica storia di Fafnir comprende numerosi omicidi, la maggior parte dei quali tra parenti, a simboleggiare il potere dell'avidità e come questa possa spingere anche le persone più vicine e i membri della famiglia a compiere azioni indicibili gli uni verso gli altri.

Naturalmente, come la maggior parte delle saghe nordiche, inizia con Loki che combina qualche marachella, ma ciò non toglie che i nani commettano molti errori.

Di tutti gli assassini del Saga di Volsunga Tuttavia, Fafnir si distingue per la sua avidità, che lo spinge non solo a compiere il primo e più efferato crimine, ma anche a trasformarsi in un drago che sputa veleno. Sigurd, pur essendo anch'egli spinto dall'avidità, è l'eroe della saga e sembra resistere alla maledizione dell'oro, poiché non muore alla fine del racconto.

Fafnir e Tolkien

Tutti coloro che hanno letto il libro di J. R. R. Tolkien Lo Hobbit, il suo Silmarilion, o anche solo Il Signore degli Anelli noterà subito molte somiglianze con il racconto di Fafnir, somiglianze che non sono casuali, visto che Tolkien ammette di essersi ispirato molto alle mitologie del Nord Europa.

C'è un chiaro parallelo tra Fafnir e il drago Smaug in Lo Hobbit.

• Entrambi sono draghi giganti e avidi che hanno rubato l'oro ai nani e che terrorizzano le terre vicine per proteggere i loro ambiti tesori.
• Entrambi vengono uccisi da coraggiosi eroi halfling (hobbit, nel caso di Bilbo).
• Anche il discorso che Smaug fa a Bilbo prima che Bilbo lo uccida ricorda molto la conversazione tra Fafnir e Sigurd.

Un altro dei famosi draghi di Tolkien, Glaurung di Il libro dei racconti perduti nel Silmarilion è anche descritto come un gigantesco drago che sputa veleno e che viene ucciso dall'eroe Torino dal basso, proprio come Sigurd uccise Fafnir.

Con Glaurung e Smaug come modelli per la maggior parte dei draghi del fantasy moderno, si può dire che Fafnir ha ispirato gli ultimi cento anni di letteratura fantasy.

Probabilmente il parallelo più importante tra il Saga di Volsunga e l'opera di Tolkien, tuttavia, è il tema dell'"avidità corruttrice" e di un tesoro d'oro che attrae le persone per poi condurle alla loro rovina. Questo è il tema cardine di Il Signore degli Anelli dove un anello d'oro maledetto provoca innumerevoli morti e tragedie a causa dell'avidità che suscita nei cuori delle persone.

Conclusione

Oggi, anche se Fafnir stesso non è molto conosciuto dalla maggior parte delle persone, la sua influenza può essere vista in molte opere letterarie importanti e quindi ha un grande significato culturale.