La mitologia romana è nota per la sua ricchezza di storie. La maggior parte delle storie della mitologia romana sono state quasi interamente prese in prestito dai greci, ma ci sono molte leggende locali che si sono sviluppate a Roma e sono diventate distintamente romane. Ecco un elenco dei miti più famosi che sono stati sviluppati localmente dai romani nel corso degli anni.

Enea

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Il poeta Virgilio chiese notoriamente, mentre era in punto di morte, di poter avere il suo manoscritto per la Eneide distrutto, pensando di aver fallito nel tentativo di creare un mito che delineasse le origini di Roma e ne sottolineasse la grandezza. Fortunatamente per gli uomini e le donne che vissero dopo il suo tempo, Imperatore Augusto decise di conservare il poema epico e di distribuirlo apertamente.

Il Eneide racconta la storia di Enea, un mitologico principe troiano espatriato che fuggì dal suo paese dopo la guerra di Troia, portando con sé le statue delle divinità, Lares e Penati e cercò di trovare una nuova casa per ricostruire il suo regno.

Dopo essere sbarcato in Sicilia, a Cartagine, ed essere sceso negli Inferi in un drammatico colpo di scena, chiamato "Il mondo degli inferi". Katabasi Enea e la sua compagnia raggiunsero la costa occidentale dell'Italia, dove furono accolti da Latinus, il re dei Latini.

Il re Latino era venuto a conoscenza di una profezia che gli diceva che sua figlia avrebbe dovuto sposare uno straniero. A causa di questa profezia, diede Enea in sposa sua figlia. Dopo la morte di Latino, Enea divenne re e i Romani lo considerarono un antenato di Romolo e Remo, i fondatori di Roma.

La fondazione di Roma

La leggenda di Romolo e Remo narra della fondazione di Roma: si dice che i due gemelli fossero i figli di Marte Lo zio dei gemelli, il re Amulio, temeva che Romolo e Remo, crescendo, lo avrebbero ucciso e si sarebbero impadroniti del suo trono. Per evitare che ciò accadesse, ordinò ai suoi servi di ucciderli quando erano ancora in tenera età. I servi, però, provarono pietà per i gemelli e, invece di ucciderli come era stato loro ordinato, li misero in una cesta e la deposero in una stanza.a galla sul fiume Tevere.

I neonati sono stati trovati e accuditi da una lupo femmina Il pastore li allevò e, una volta diventati adulti, realizzarono la profezia e uccisero lo zio Amulio, re di Alba Longa.

Dopo aver restaurato il precedente re Numitore (che, a loro insaputa, era il loro nonno), i due gemelli decisero di fondare una città tutta loro. Tuttavia, non riuscirono a mettersi d'accordo su dove costruire la città e litigarono. Romolo scelse il Palatino, mentre Remo scelse l'Aventino. Non riuscendo a trovare un accordo, i due ebbero una lite che portò Romolo ad uccidere il fratello, per poi passare aAlcuni studiosi sostengono che questo sanguinoso atto di fondazione abbia dato il via alla maggior parte della storia violenta di Roma.

Il ratto delle Sabine

All'inizio Roma aveva molti vicini, tra cui l'Etruria, situata a nord-ovest, e Sabinum, a nord-est. Poiché la popolazione della prima Roma era composta quasi esclusivamente da uomini (banditi, reietti ed espatriati), Romolo escogitò un piano per farli sposare con un certo numero di donne provenienti dalle città vicine, sperando che ciò rafforzasse ulteriormente la città.

Tuttavia, le trattative si interruppero quando le donne sabine rifiutarono di sposare i Romani, temendo che diventassero una minaccia per la loro stessa città. I Romani progettarono di rapire le donne durante la festa di Nettuno Equester, alla quale partecipavano gli abitanti di tutti i villaggi, compresi i Sabini.

Durante i festeggiamenti, Romolo diede un segnale ai suoi uomini togliendosi il mantello dalle spalle, ripiegandolo e poi gettandolo di nuovo intorno a sé. Al suo segnale, i Romani rapirono le donne sabine e combatterono gli uomini. Trenta donne sabine furono rapite dagli uomini romani durante la festa. Si dice che fossero tutte vergini, tranne una, Hersilia, che all'epoca era sposata e che divennemoglie di Romolo e si dice che in seguito intervenne, ponendo fine alla guerra che ne derivò tra i Romani e i Sabini. Si noti che in questo contesto, la parola stupro è cognato con rapto , il che significa rapimento nelle lingue romanze.

Giove e l'ape

Questa storia viene spesso raccontata per la morale che insegna ai bambini. Secondo il mito, c'era un ape Un giorno portò a Giove, il re degli dei, il miele fresco dell'alveare e chiese aiuto al dio.

Giove e sua moglie Giunone furono entusiasti del miele e accettarono di aiutare l'ape, che chiese al re degli dei un potente pungiglione, dicendo che se qualche mortale avesse cercato di rubare il miele, sarebbe stata in grado di proteggerlo pungendolo.

Allora Giunone suggerì a Giove di concedere all'ape la sua richiesta, a patto che l'ape fosse disposta a pagare. Il pagamento consisteva nel fatto che ogni ape che avesse usato il suo pungiglione avrebbe dovuto pagare con la propria vita. L'ape era terrorizzata, ma era troppo tardi perché Giove le aveva già dato il pungiglione.

L'ape, dopo aver ringraziato il re e la regina, tornò a casa e notò che anche tutte le altre api dell'alveare erano state dotate di pungiglione. All'inizio erano felicissime dei loro nuovi pungiglioni, ma rimasero inorridite quando scoprirono cosa era successo. Purtroppo non poterono fare nulla per rimuovere il dono ed è per questo che ancora oggi ogni ape che usa il suo pungiglione paga con la vita.

Il mondo sotterraneo e il fiume Stige

Quando Enea scese negli Inferi, incontrò Plutone, il dio della morte ( L'equivalente greco di Ade Il confine tra la Terra e il Mondo Sotterraneo è formato da una linea di demarcazione Fiume Stige Per questo motivo i Romani seppellivano i loro morti con una moneta in bocca, in modo da poter pagare il biglietto per attraversare il fiume.

Una volta nell'Oltretomba, i morti entravano nei domini di Plutone, che governava con mano forte. Era più severo del resto degli dei. Secondo Virgilio, era anche il padre di le Furie Le Erinni, divinità della vendetta, giudicavano e distruggevano qualsiasi anima che avesse prestato un falso giuramento in vita.

Giove e Io

Giove e Io di Correggio. Pubblico dominio.

A differenza di Plutone, che secondo Virgilio era monogamo, Giove aveva molti amanti, tra cui la sacerdotessa Io, che visitava segretamente. Per stare vicino a Io si trasformava in una nuvola nera, in modo che sua moglie Giunone non venisse a sapere della sua infedeltà.

Giunone, però, riuscì a riconoscere il marito nella nuvola nera e ordinò a Giove di non vedere mai più Io. Naturalmente Giove non poté esaudire la sua richiesta e trasformò Io in una vacca bianca per nasconderla a Giunone. L'inganno non funzionò e Giunone mise la vacca bianca sotto la sorveglianza di Argo, che aveva cento occhi e poteva sempre sorvegliarla.

Giove mandò allora uno dei suoi figli, Mercurio, a raccontare storie ad Argo perché si addormentasse e potesse liberare Io. Sebbene Mercurio riuscisse nel suo intento e Io venisse liberata, Giunone si arrabbiò a tal punto da inviare un tafano per pungere Io e liberarsi definitivamente di lei. Alla fine Giove promise di non inseguire mai più Io e Giunone la lasciò andare. Io iniziò un lungo viaggio che la portò infine in Egitto, dove diventò laprima dea egizia.

Lucrezia

Tarquinio e Lucrezia di Tiziano. Pubblico dominio.

Le opinioni degli storici sono discordanti sul fatto che la storia di Lucrezia sia un mito o un fatto storico reale, ma, in ogni caso, è l'evento responsabile del passaggio della forma di governo di Roma da monarchia a repubblica. Era una nobildonna romana, moglie di Lucio Tarquinio Collatino, console romano.

Mentre il marito di Lucrezia era lontano in battaglia, Tarquinio, figlio del re romano Lucio Tarquinio Superbo, la violentò, inducendola a togliersi la vita per la vergogna. Ciò provocò un'immediata ribellione contro la monarchia, guidata da tutte le famiglie più importanti.

Lucrezia divenne per sempre un'eroina e un modello per tutti i romani, come la sua storia fu crudamente raccontata da Livio e da Dionigi di Alicarnasso.

Apollo e Cassandra

Cassandra di Evelyn de Morgan (1898). Pubblico dominio.

Apollo era una delle divinità più importanti del pantheon greco e romano. Secondo questo mito, Cassandra era la bellissima figlia del re Priamo di Troia. Apollo non poté fare a meno di innamorarsi di lei e le fece ogni sorta di promessa, ma lei lo respinse. Alla fine, quando le offrì il dono della profezia, accettò di stare con lui.

Tuttavia, Cassandra non era ancora innamorata di Apollo e, una volta ricevuto il dono, rifiutò le ulteriori avances di Apollo. Ciò fece arrabbiare Apollo a tal punto da indurlo a maledirla. La maledizione consisteva nel fatto che nessuno le avrebbe creduto quando avesse profetizzato qualcosa.

Cassandra aveva ora il dono della profezia, ma non aveva modo di convincere gli altri che ciò che diceva era vero. Era considerata una bugiarda e un'ingannatrice e fu imprigionata dal suo stesso padre. Naturalmente, nessuno le credette quando cercò di avvertirli della caduta di Troia, che alla fine si avverò.

In breve

I miti romani hanno spesso una parte di realtà e una parte di finzione, hanno modellato i comportamenti dei romani e hanno persino motivato i cambiamenti storici. Raccontano le storie di dei e dee, uomini e donne, sia in questo mondo che nell'Oltretomba. Molti di essi sono stati presi in prestito dai greci, ma hanno tutti un sapore distintamente romano.