L'antica Grecia è stata la culla di alcuni dei più importanti leader della civiltà occidentale. Ripercorrendo i loro successi, possiamo comprendere meglio l'evoluzione della storia greca.

Prima di immergersi nelle acque profonde della storia della Grecia antica, è importante sapere che esistono diverse interpretazioni sulla durata di questo periodo. Alcuni storici sostengono che l'Antica Grecia vada dal Medioevo greco, intorno al 1200-1100 a.C., alla morte di Alessandro Magno, nel 323 a.C. Altri studiosi sostengono che questo periodo prosegua fino al VI secolo d.C., includendo quindi l'ascesa diLa Grecia ellenistica e la sua caduta e trasformazione in provincia romana.

Questo elenco comprende i leader greci dal IX al I secolo a.C..

Licurgo (IX-VII secolo a.C.?)

Licurgo. PD-US.

A Licurgo, figura quasi leggendaria, si attribuisce il merito di aver istituito un codice di leggi che trasformò Sparta in uno Stato a vocazione militare. Si ritiene che Licurgo abbia consultato l'Oracolo di Delfi (un'importante autorità greca), prima di attuare le sue riforme.

Le leggi di Licurgo stabilivano che, dopo aver raggiunto l'età di sette anni, ogni ragazzo spartano avrebbe dovuto lasciare la casa di famiglia per ricevere un'educazione militare garantita dallo Stato. L'istruzione militare sarebbe continuata ininterrottamente per i successivi 23 anni di vita del ragazzo. Lo spirito spartano creato da questo stile di vita si dimostrò valido quando i Greci dovettero difendere la loro terra dagli invasori persiani nellaall'inizio del V secolo a.C.

Nella sua ricerca di uguaglianza sociale, Licurgo creò anche la "Gerousia", un consiglio formato da 28 cittadini spartani maschi, ognuno dei quali doveva avere almeno 60 anni, e da due re. Questo organo era in grado di proporre leggi, ma non poteva attuarle.

Secondo le leggi di Licurgo, ogni risoluzione importante doveva essere votata da un'assemblea popolare nota come "Apella", un'istituzione decisionale composta da cittadini spartani maschi di almeno 30 anni.

Queste e molte altre istituzioni create da Licurgo furono fondamentali per l'ascesa del Paese al potere.

Solone (630 a.C.-560 a.C.)

Solone leader greco

Solone (nato intorno al 630 a.C.) è stato un legislatore ateniese, riconosciuto per aver istituito una serie di riforme che hanno gettato le basi per la creazione di un'economia di mercato. democrazia Solone fu eletto arconte (il più alto magistrato di Atene) tra il 594 e il 593 a.C. e abolì la schiavitù per debiti, una pratica che era stata largamente utilizzata dalle famiglie ricche per sottomettere i poveri.

La Costituzione soloniana concedeva inoltre alle classi inferiori il diritto di partecipare all'assemblea ateniese (nota come "Ekklesia"), dove la gente comune poteva chiedere conto alle autorità. Queste riforme avrebbero dovuto limitare il potere degli aristocratici e portare maggiore stabilità al governo.

Pisistrato (608 a.C.-527 a.C.)

Pisistrato (nato nel 608 a.C. circa) governò Atene dal 561 al 527, anche se durante questo periodo fu espulso più volte dal potere.

Pisistrato fu considerato un tiranno, termine che nell'Antica Grecia indicava specificamente coloro che ottenevano il controllo politico con la forza. Ciononostante, Pisistrato rispettò la maggior parte delle istituzioni ateniesi durante il suo governo e le aiutò a funzionare in modo più efficiente.

Durante l'epoca di Pisistrato gli aristocratici videro ridotti i loro privilegi, alcuni furono esiliati e le loro terre vennero confiscate e trasferite ai poveri. Per questo tipo di misure, Pisistrato è spesso considerato un primo esempio di governante populista. Egli si rivolse alla gente comune e, così facendo, finì per migliorare la loro situazione economica.

A Pisistrato si deve anche il primo tentativo di produrre versioni definitive dei poemi epici di Omero: considerando il ruolo fondamentale che le opere di Omero hanno avuto nell'educazione di tutti gli antichi greci, questo potrebbe essere il più importante dei risultati ottenuti da Pisistrato.

Cleistene (570 a.C.-508 a.C.)

Per gentile concessione di Ohio Channel.

Gli studiosi considerano spesso Cleistene (nato nel 570 a.C. circa) come il padre della democrazia, grazie alle sue riforme della Costituzione ateniese.

Cleistene fu un legislatore ateniese proveniente dall'aristocratica famiglia degli Alcmeonidi. Nonostante le sue origini, non appoggiò l'idea, promossa dalle classi alte, di instaurare un governo conservatore, quando le forze spartane espulsero con successo da Atene il tiranno Hippias (figlio e successore di Pisistrato) nel 510 a.C. Cleistene si alleò invece con l'Assemblea popolare e cambiò laorganizzazione politica di Atene.

Il vecchio sistema di organizzazione, basato sulle relazioni familiari, distribuiva i cittadini in quattro tribù tradizionali, ma nel 508 a.C. Cleisto abolì questi clan e creò 10 nuove tribù che riunivano persone provenienti da diverse località ateniesi, formando così quelli che sarebbero stati conosciuti come "demi" (o distretti). Da questo momento in poi, l'esercizio dei diritti pubblici sarebbe dipeso strettamente dall'essere unmembro registrato di un deme.

Il nuovo sistema facilitava l'interazione tra cittadini di luoghi diversi e permetteva loro di votare direttamente per le loro autorità. Tuttavia, né le donne ateniesi né gli schiavi poterono beneficiare di queste riforme.

Leonida I (540 a.C. - 480 a.C.)

Leonida I (nato nel 540 a.C. circa) fu un re di Sparta, ricordato per la sua notevole partecipazione alla Seconda guerra persiana. Salito al trono spartano tra il 490 e il 489 a.C., divenne il capo designato del contingente greco quando il re persiano Serse invase la Grecia nel 480 a.C..

Nella battaglia delle Termopili, le piccole forze di Leonida fermarono per due giorni l'avanzata dell'esercito persiano (che si ritiene fosse composto da almeno 80.000 uomini), dopodiché ordinò alla maggior parte delle sue truppe di ritirarsi. Alla fine, Leonida e i 300 membri della sua guardia d'onore spartana morirono tutti combattendo contro i Persiani. Il film popolare 300 si basa su questo.

Temistocle (524 a.C.-459 a.C.)

Temistocle (nato nel 524 a.C. circa) fu uno stratega ateniese, noto soprattutto per aver sostenuto la creazione di una grande flotta navale per Atene.

Questa preferenza per la potenza marittima non era casuale: Temistocle sapeva che, sebbene i Persiani fossero stati espulsi dalla Grecia nel 490 a.C., dopo la battaglia di Maratona, avevano ancora le risorse per organizzare una seconda spedizione più grande. Con questa minaccia all'orizzonte, la migliore speranza di Atene era quella di costruire una marina abbastanza potente da fermare i Persiani in mare.

Temistocle lottò per convincere l'assemblea ateniese ad approvare questo progetto, ma nel 483 fu finalmente approvato e furono costruite 200 triremi. Non molto tempo dopo i Persiani attaccarono di nuovo e furono sconfitti dalla flotta greca in due scontri decisivi: la battaglia di Salamina (480 a.C.) e la battaglia di Platea (479 a.C.). Durante questi combattimenti, Temistocle stesso comandò l'alleatamarine.

Considerando che i Persiani non si sono mai ripresi del tutto da quella sconfitta, è lecito pensare che, fermando le loro forze, Temistocle abbia liberato la civiltà occidentale dall'ombra di un conquistatore orientale.

Pericle (495 a.C.-429 a.C.)

Pericle (nato nel 495 a.C. circa) fu uno statista, oratore e generale ateniese che guidò Atene all'incirca dal 461 a.C. al 429 a.C. Sotto il suo governo fiorì il sistema democratico ateniese e Atene divenne il centro culturale, economico e politico della Grecia antica.

Quando Pericle salì al potere, Atene era già a capo della Lega Delia, un'associazione di almeno 150 città-stato creata all'epoca di Temistocle con l'obiettivo di tenere lontani i Persiani dal mare. Il tributo veniva pagato per il mantenimento della flotta della Lega (formata principalmente da navi di Atene).

Quando nel 449 a.C. fu negoziata con successo la pace con i Persiani, molti membri della lega cominciarono a dubitare della necessità della sua esistenza. A quel punto intervenne Pericle, che propose alla lega di restaurare i templi greci distrutti durante l'invasione persiana e di pattugliare le rotte commerciali marittime. La lega e i suoi tributi sopravvissero, permettendo all'impero navale ateniese di crescere.

Con l'affermazione della preminenza ateniese, Pericle si impegnò in un ambizioso programma di costruzione che portò alla realizzazione dell'Acropoli. Nel 447 a.C. iniziò la costruzione del Partenone, il cui interno fu decorato dallo scultore Fidia. La scultura non fu l'unica forma d'arte a fiorire nell'Atene periclea: furono promossi anche il teatro, la musica, la pittura e altre forme d'arte.In questo periodo Eschilo, Sofocle ed Euripide scrissero le loro famose tragedie e Socrate discusse di filosofia con i suoi seguaci.

Purtroppo, i tempi di pace non durano per sempre, soprattutto con un avversario politico come Sparta. Nel 446-445 a.C. Atene e Sparta avevano firmato un trattato di pace trentennale, ma col tempo Sparta divenne sospettosa della rapida crescita della sua controparte, portando allo scoppio della Seconda guerra del Peloponneso nel 431 a.C. Due anni dopo, Pericle morì, segnando la fine dell'età dell'oro ateniese.

Epaminonda (410 a.C.-362 a.C.)

Epaminonda nella casa di Stowe. PD-US.

Epaminonda (nato nel 410 a.C. circa) è stato uno statista e generale tebano, noto soprattutto per aver trasformato per breve tempo la città-stato di Tebe nella principale forza politica dell'Antica Grecia all'inizio del IV secolo. Epaminonda si distinse anche per l'uso di tattiche di battaglia innovative.

Dopo aver vinto la Seconda Guerra del Peloponneso nel 404 a.C., Sparta iniziò a sottomettere diverse città-stato greche. Tuttavia, quando giunse il momento di marciare contro Tebe nel 371 a.C., Epaminonda sconfisse le forze del re Cleombroto I, forti di 10.000 uomini, nella battaglia di Leuctra, con soli 6.000 uomini.

Prima della battaglia, Epaminonda aveva scoperto che gli strateghi spartani continuavano a utilizzare la stessa formazione convenzionale del resto degli Stati greci, costituita da una linea di destra profonda solo pochi ranghi, con un'ala destra composta dal meglio delle truppe.

Sapendo cosa avrebbe fatto Sparta, Epaminonda optò per una strategia diversa: radunò i suoi guerrieri più esperti sull'ala sinistra, per una profondità di 50 ranghi. Epaminonda progettò di annientare le truppe d'élite spartane con il primo assalto e di mettere in rotta il resto dell'esercito nemico. Ci riuscì.

Negli anni successivi, Epaminonda continuerà a sconfiggere Sparta (ora alleata di Atene) in diverse occasioni, ma la sua morte nella battaglia di Mantinea (362 a.C.) metterà presto fine alla preminenza di Tebe.

Timoleonte (411 a.C.-337 a.C.)

Timoleon. Pubblico dominio

Nel 345 a.C., un conflitto armato per la preminenza politica tra due tiranni e Cartagine (la città-stato fenicia) stava portando la distruzione su Siracusa. Disperato in questa situazione, un consiglio siracusano inviò una richiesta di aiuto a Corinto, la città greca che aveva fondato Siracusa nel 735 a.C. Corinto accettò di inviare aiuti e scelse Timoleonte (nato intorno al 411 a.C.) per guidare una spedizione di liberazione.

Timoleonte era un generale corinzio che aveva già contribuito a combattere il dispotismo nella sua città. Una volta a Siracusa, Timoleonte espulse i due tiranni e, contro ogni previsione, sconfisse le forze di Cartagine, forti di 70.000 uomini, con meno di 12.000 uomini nella battaglia di Crimiso (339 a.C.).

Dopo la sua vittoria, Timoleonte ripristinò la democrazia a Siracusa e in altre città greche della Sicilia.

Filippo II di Macedonia (382 a.C.-36 a.C.)

Prima dell'ascesa al trono macedone di Filippo II (nato nel 382 a.C. circa), nel 359 a.C., i greci consideravano la Macedonia un regno barbarico, non abbastanza forte da rappresentare una minaccia per loro. Tuttavia, in meno di 25 anni, Filippo conquistò l'Antica Grecia e divenne il presidente ("hēgemōn") di una confederazione che comprendeva tutti gli Stati greci, tranne Sparta.

Con gli eserciti greci a disposizione, nel 337 a.C. Filippo iniziò a organizzare una spedizione per attaccare l'Impero persiano, ma il progetto fu interrotto un anno dopo quando il re fu assassinato da una delle sue guardie del corpo.

Tuttavia, i piani per l'invasione non caddero nel dimenticatoio, perché anche il figlio di Filippo, un giovane guerriero di nome Alessandro, era interessato a condurre i Greci oltre il Mar Egeo.

Alessandro Magno (356 a.C.-323 a.C.)

All'età di 20 anni, Alessandro III di Macedonia (nato nel 356 a.C. circa) successe al re Filippo II al trono macedone. Poco dopo, alcuni Stati greci iniziarono un'insurrezione contro di lui, forse ritenendo il nuovo sovrano meno pericoloso del precedente. Per dimostrare che si sbagliavano, Alessandro sconfisse gli insorti sul campo di battaglia e rase al suolo Tebe.

Una volta riaffermato il dominio macedone sulla Grecia, Alessandro riprese il progetto paterno di invadere l'impero persiano. Per i successivi 11 anni, un esercito costituito sia da greci che da macedoni marciò verso est, sconfiggendo un esercito straniero dopo l'altro. Quando Alessandro morì, a soli 32 anni (323 a.C.), il suo impero si estendeva dalla Grecia all'India.

I piani che Alessandro aveva per il futuro del suo nascente impero sono ancora oggetto di discussione, ma se l'ultimo conquistatore macedone non fosse morto così giovane, probabilmente avrebbe continuato a espandere i suoi domini.

In ogni caso, ad Alessandro Magno è riconosciuto il merito di aver esteso notevolmente i limiti del mondo conosciuto del suo tempo.

Pirro d'Epiro (319 a.C. - 272 a.C.)

Pirro. Pubblico dominio.

Dopo la morte di Alessandro Magno, i suoi cinque più stretti ufficiali militari divisero l'impero greco-macedone in cinque province e si nominarono governatori. Nel giro di un paio di decenni, le successive divisioni avrebbero lasciato la Grecia sull'orlo della dissoluzione. Tuttavia, durante questi tempi di decadenza, le vittorie militari di Pirro (nato nel 319 a.C. circa) rappresentarono un breve intervallo di gloria per la Grecia.Greci.

Il re Pirro dell'Epiro (un regno della Grecia nord-occidentale) sconfisse Roma in due battaglie: Eracle (280 a.C.) e Ausculum (279 a.C.). Secondo Plutarco, l'enorme numero di vittime che Pirro ricevette in entrambi gli incontri gli fece dire: "Se saremo vittoriosi in un'altra battaglia con i Romani, saremo completamente rovinati". Le sue costose vittorie portarono infatti Pirro a una disastrosa sconfitta per mano didei Romani.

Da qui deriva l'espressione "vittoria di Pirro", che significa una vittoria che ha un tributo così terribile per il vincitore da essere quasi equivalente a una sconfitta.

Cleopatra (69 a.C. - 30 a.C.)

Ritratto di Cleopatra dipinto dopo la sua morte - I secolo d.C. PD.

Cleopatra (nata nel 69 a.C. circa) fu l'ultima regina egiziana, una sovrana ambiziosa e colta, discendente di Tolomeo I Soter, il generale macedone che si impadronì dell'Egitto dopo la morte di Alessandro Magno e fondò la dinastia tolemaica. Cleopatra ebbe anche un ruolo noto nel contesto politico che precedette l'ascesa dell'Impero romano.

Le prove indicano che Cleopatra conosceva almeno nove lingue: parlava correntemente il greco koinè (la sua lingua madre) e l'egiziano, che curiosamente nessun altro reggente tolemaico oltre a lei si sforzò di imparare. Essendo poliglotta, Cleopatra poteva parlare con i sovrani di altri territori senza l'aiuto di un interprete.

In un'epoca caratterizzata da sconvolgimenti politici, Cleopatra mantenne con successo il trono egiziano per circa 18 anni. Le sue relazioni con Giulio Cesare e Marco Antonio permisero a Cleopatra di espandere i suoi domini, acquisendo diversi territori come Cipro, Libia, Cilicia e altri.

Conclusione

Ognuno di questi 13 leader rappresenta un punto di svolta nella storia dell'Antica Grecia. Tutti hanno lottato per difendere una particolare visione del mondo, e molti sono morti nel farlo. Ma nel processo, questi personaggi hanno anche gettato le basi per il futuro sviluppo della civiltà occidentale. Queste azioni sono ciò che rende queste figure ancora rilevanti per una comprensione accurata della Grecia.storia.