Sia l'aldilà che i rituali mortuari erano aspetti essenziali dell'antica cultura egizia e molte erano le divinità e i simboli associati alla morte. I Quattro Figli di Horus erano quattro di queste divinità, che svolgevano ruoli significativi nel processo di mummificazione.

Chi erano i quattro figli di Horus?

Secondo i testi delle piramidi, Horus il Vecchio ha generato quattro figli: Duamutef , Hapy , Imsety , e Qehbesenuef Alcuni miti propongono che il dea Iside in alcuni casi la dea della fertilità Serket li ha partoriti.

Iside era la moglie di Osiride A causa di questa dualità, Osiride appare in alcuni miti come il padre di queste divinità. Altre fonti ancora affermano che i quattro figli nacquero da un giglio o da un fiore di loto .

Sebbene compaiano nei Testi delle Piramidi dell'Antico Regno non solo come figli di Horus ma anche come sue "anime", i quattro figli divennero figure di spicco a partire dal Medio Regno. I figli di Horus avevano un ruolo centrale nel processo di mummificazione, in quanto erano i protettori dei visceri (cioè degli organi vitali). Avevano il compito più importante di aiutare il re a trovare la sua strada nelvita ultraterrena.

L'importanza degli organi nell'Antico Egitto

Nel corso della storia dell'antico Egitto, gli Egizi svilupparono costantemente il processo di mummificazione e le tecniche di imbalsamazione, ritenendo che l'intestino, il fegato, i polmoni e lo stomaco fossero organi necessari per l'aldilà, in quanto permettevano al defunto di continuare la propria esistenza nell'aldilà come persona completa.

Durante i rituali di sepoltura, questi quattro organi venivano conservati in vasi separati. Poiché gli Egizi consideravano il cuore come la sede dell'anima, lo lasciavano all'interno del corpo. Il cervello veniva estratto dal corpo e distrutto, in quanto ritenuto poco importante, mentre i quattro organi menzionati venivano imbalsamati e conservati. Per maggiore misura, i Figli di Horus e le dee che li accompagnavano venivano designati comei protettori degli organi.

Il ruolo dei quattro figli di Horus

Ognuno dei Figli di Horus era incaricato della protezione di un organo. A sua volta, ogni figlio era accompagnato e protetto da dee designate. Gli Egizi scolpirono l'immagine dei Figli di Horus sui coperchi dei Vasi canopi In tempi successivi, gli Egizi associarono i Figli di Horus ai quattro punti cardinali.

Tutti e quattro i figli di Horus compaiono nell'incantesimo 151 del Libro della Morte. Nell'incantesimo 148, si dice che siano i pilastri di Shu , il dio dell'aria, e lo assiste nel tenere alto il cielo separando in tal modo Geb (terra) e Dado (cielo).

1- Hapy

Hapy, noto anche come Hapi, era il dio dalla testa di babbuino che proteggeva i polmoni, rappresentava il Nord e godeva della protezione della dea Nephthys Il suo vaso canopo aveva la forma di un corpo mummificato con una testa di babbuino come coperchio. Hapy aveva anche il ruolo di proteggere il trono di Osiride negli Inferi.

2- Duamutef

Duamutef era il dio dalla testa di sciacallo che proteggeva lo stomaco. Rappresentava l'Oriente ed era protetto dalla dea Neith. Il suo vaso canopo aveva la forma di un corpo mummificato con una testa di sciacallo come coperchio. Il suo nome sta per colui che protegge sua madre Nel Libro della Morte, Duamutef viene in soccorso di Osiride, che in questi scritti viene chiamato suo padre.

3- Imsety

Imsety, noto anche come Imset, era il dio dalla testa umana che proteggeva il fegato. Rappresentava il Sud e godeva della protezione di Iside. Il suo nome sta per il gentile A differenza degli altri Figli di Horus, Imsety non aveva una rappresentazione animale: il suo vaso canopo aveva la forma di un corpo mummificato con una testa umana come coperchio.

4- Qebehsenuef

Qebehsenuef era il figlio di Horus dalla testa di falco che proteggeva gli intestini, rappresentava l'Occidente e godeva della protezione di Serket. Il suo vaso canopo aveva la forma di un corpo mummificato con una testa di falco come coperchio. Oltre alla protezione degli intestini, Quebehsenuef era anche incaricato di rinfrescare il corpo del defunto con acqua fresca, un processo noto come libagione.

Lo sviluppo dei vasi canopi

All'epoca del Nuovo Regno, le tecniche di imbalsamazione si erano evolute e i vasi canopi non contenevano più gli organi al loro interno. gli Egizi invece conservavano gli organi all'interno dei corpi mummificati, come avevano sempre fatto con il cuore.

Tuttavia, l'importanza dei quattro figli di Horus non diminuì, anzi le loro rappresentazioni continuarono ad essere parte essenziale dei rituali di sepoltura. Sebbene i vasi canopi non contenessero più gli organi e avessero cavità ridotte o nulle, presentavano ancora sul coperchio la testa scolpita dei Figli di Horus. Questi venivano chiamati "canopi". Barattoli fittizi, che venivano utilizzati più come oggetti simbolici per indicare l'importanza e la protezione degli dei, piuttosto che come oggetti pratici.

Il simbolismo dei quattro figli di Horus

I simboli e le immagini dei Quattro Figli di Horus avevano un'importanza incomparabile nel processo di mummificazione che, grazie alla loro fede nell'aldilà, era una parte centrale della cultura egizia. Il fatto di avere un dio per ciascuno di questi organi dava un senso di protezione duraturo, rafforzato dalla presenza delle potenti dee che vegliavano su di loro.

È inoltre importante notare che nell'Antico Egitto il numero quattro era simbolo di completezza, stabilità, giustizia e ordine. Questo numero compare spesso nell'iconografia egizia. Esempi in cui il numero quattro compare nell'iconografia egizia antica sono i quattro pilastri di Shu, i quattro lati di una piramide e, in questo caso, i quattro figli di Horus.

In breve

I Quattro Figli di Horus erano divinità primordiali per i defunti, in quanto li aiutavano nel loro viaggio nell'aldilà. Sebbene siano apparsi nelle prime fasi della mitologia egizia, assunsero un ruolo più centrale a partire dal Medio Regno. Le loro associazioni con i punti cardinali, le loro connessioni con altre divinità e il loro ruolo nel processo di mummificazione hanno reso i Quattro Figli di HorusHorus figure centrali dell'antico Egitto.