Oggi la pizza è un classico del fast food conosciuto in tutto il mondo, ma non è sempre stato così: nonostante ciò che alcuni potrebbero pensare, la pizza esiste da almeno quattro secoli. Questo articolo ripercorre la storia della pizza, dalle sue origini italiane come piatto tradizionale napoletano al boom americano della metà degli anni '40 che ha portato la pizza in quasi ogni angolo del mondo.

Un cibo accessibile per i poveri

Diverse civiltà del Mediterraneo, come gli Egizi, i Greci e i Romani, preparavano già nell'antichità focacce con condimenti, ma è solo nel XVIII secolo che la ricetta della pizza moderna fa la sua comparsa in Italia, precisamente a Napoli.

All'inizio del 1700, Napoli, un regno relativamente indipendente, era la patria di migliaia di poveri braccianti, noti come lazzaroni, che vivevano in modeste case di una sola stanza sparse per la costa napoletana. Erano i più poveri tra i poveri.

Gli operai napoletani non potevano permettersi cibi costosi e il loro stile di vita imponeva di preparare piatti veloci, due fattori che probabilmente hanno contribuito alla diffusione della pizza in questa parte d'Italia.

Le pizze consumate dai Lazzaroni presentavano già i condimenti tradizionali che sono così noti nel presente: formaggio, aglio, pomodoro e acciughe.

La leggendaria visita di Vittorio Emanuele a Napoli

Vittorio Emanuele II, primo re dell'Italia unita. PD.

La pizza era già un piatto tradizionale napoletano all'inizio del XIX secolo, ma non era ancora considerata un simbolo dell'identità italiana. Il motivo è semplice:

Non esisteva ancora un'Italia unificata, ma una regione con molti stati e fazioni.

Tra il 1800 e il 1860, la penisola italiana era formata da un gruppo di regni che condividevano la lingua e altre caratteristiche culturali fondamentali, ma che non si identificavano ancora come uno stato unitario. Inoltre, in molti casi, questi regni erano governati da monarchie straniere, come il ramo francese e spagnolo dei Borboni, e gli Asburgo austriaci. Ma dopo le guerre napoleoniche (1803-1815), le idee dilibertà e autodeterminazione raggiunsero il suolo italiano, aprendo così la strada all'unificazione dell'Italia sotto un unico re italiano.

L'unificazione dell'Italia avvenne finalmente nel 1861, con l'ascesa del re Vittorio Emanuele II, di Casa Savoia, a sovrano del neonato Regno d'Italia. Nei decenni successivi, la caratterizzazione della cultura italiana si sarebbe intrecciata profondamente con la storia della sua monarchia, dando luogo a molte storie e leggende.

Secondo una di queste leggende, il re Vittorio e sua moglie, la regina Margherita, avrebbero scoperto la pizza durante una visita a Napoli nel 1889. Secondo la storia, a un certo punto del loro soggiorno napoletano, la coppia reale si stufò della raffinata cucina francese che mangiava e chiese un assortimento di pizze locali alla Pizzeria Brandi della città (un ristorante fondato per la prima volta nel 1760, con il nome dipizzeria Da Pietro).

Vale la pena di notare che tra tutte le varietà provate, la preferita della Regina Margherita era un tipo di pizza condita con pomodori, formaggio e basilico verde. Inoltre, la leggenda vuole che da quel momento in poi questa particolare combinazione di condimenti sia diventata nota come pizza margherita.

Ma, nonostante l'approvazione culinaria della coppia reale, la pizza avrebbe dovuto aspettare un altro secolo e mezzo per diventare il fenomeno mondiale che è oggi. Dovremo viaggiare attraverso l'Atlantico e gli Stati Uniti del XX secolo per sapere come è successo.

Chi ha introdotto la pizza negli Stati Uniti?

Durante la Seconda Rivoluzione Industriale, molti lavoratori europei e cinesi si recarono in America alla ricerca di un lavoro e dell'opportunità di ricominciare. Tuttavia, questa ricerca non significava che questi immigrati tagliassero tutti i legami con il loro paese d'origine al momento della partenza. Al contrario, molti di loro cercavano di adattare elementi della loro cultura al gusto americano e, almeno nel caso deiLa pizza italiana, questo tentativo è ampiamente riuscito.

La tradizione ha spesso accreditato l'italiano Gennaro Lombardi come il fondatore della prima pizzeria mai aperta negli Stati Uniti: Lombardi's. Ma questo non sembra essere del tutto esatto.

Si dice che Lombardi abbia ottenuto la licenza commerciale per iniziare a vendere pizze nel 1905 (anche se non ci sono prove che confermino l'emissione di questo permesso). Inoltre, lo storico della pizza Peter Regas suggerisce di rivedere questo resoconto storico, in quanto alcune incongruenze ne compromettono la potenziale veridicità. Per esempio, Lombardi aveva solo 18 anni nel 1905, quindi se è davvero entrato nel business della pizza a quel tempoè molto più probabile che l'abbia fatto come dipendente e non come proprietario della pizzeria che avrebbe poi portato il suo nome.

Inoltre, se Lombardi ha iniziato la sua carriera lavorando in una pizzeria altrui, non può essere lui la persona che ha introdotto la pizza negli Stati Uniti. Questo è esattamente il punto sollevato da Regas, le cui recenti scoperte hanno portato luce su una questione a lungo ritenuta risolta. Spulciando i registri storici di New York, Regas ha scoperto che nel 1900 Fillipo Milone, un altro immigrato italiano, aveva già fondatoalmeno sei diverse pizzerie a Manhattan, tre delle quali sono diventate famose e sono tuttora in attività.

Ma come mai il vero pioniere della pizza in America non ha nessuna delle sue pizzerie che portano il suo nome?

La risposta sembra dipendere dal modo in cui Milone ha gestito gli affari. A quanto pare, pur avendo introdotto la pizza negli Stati Uniti, Malone non ha avuto eredi. Di conseguenza, alla sua morte nel 1924, le sue pizzerie sono state rinominate da coloro che le hanno acquistate.

La pizza diventa un fenomeno mondiale

Gli italiani continuarono ad aprire pizzerie nei sobborghi di New York, Boston e New Haven per tutti i primi quattro decenni del XX secolo. Tuttavia, i clienti principali erano italiani e quindi la pizza continuò ad essere considerata una specialità "etnica" ancora per un po' negli Stati Uniti. Ma, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, le truppe americane di stanza in Italia portarono a casa la notizia di una deliziosa pizza,un piatto facile da preparare che avevano scoperto durante il loro soggiorno all'estero.

Questa variazione della dieta americana non passò inosservata e fu commentata da diversi giornali di alto profilo, come il New York Times, che nel 1947 annunciò che "la pizza potrebbe essere uno spuntino popolare come l'hamburger, se solo gli americani la conoscessero".la seconda metà del XX secolo.

Con il tempo, cominciarono a comparire anche varianti americane della pizza e catene alimentari americane dedicate alla pizza, come Domino's o Papa John's. Oggi, pizzerie come quelle citate funzionano in più di 60 paesi del mondo.

In conclusione

La pizza è uno dei cibi più popolari consumati al giorno d'oggi. Sebbene molti la associno alle catene di fast-food americane presenti in tutto il mondo, la verità è che questa delizia è originaria di Napoli, in Italia. Come molti piatti popolari oggi, la pizza è nata come "cibo dei poveri", preparato in modo rapido e semplice con pochi ingredienti di base.

Ma la pizza è diventata il piatto preferito dagli americani solo dopo cinque decenni: dopo la Seconda Guerra Mondiale, infatti, questa tendenza è iniziata con i soldati americani che hanno scoperto la pizza durante la loro permanenza in Italia e hanno mantenuto la voglia di questo cibo una volta tornati a casa.

A partire dalla metà degli anni '40, la crescente popolarità della pizza ha portato allo sviluppo di diverse catene americane di fast-food dedicate alla pizza negli Stati Uniti. Oggi, le pizzerie americane, come Domino's o Papa John's, sono presenti in almeno 60 Paesi del mondo.