Poche creature mitologiche portano tanti titoli affascinanti come Abhartach, uno dei tiranni più famosi della mitologia irlandese. Considerato come una possibile origine del personaggio di Bram Stoker, Abhartach è un'opera di grande valore. Dracula Abhartach era un vampiro non morto che si aggirava di notte nell'Irlanda del Nord e beveva il sangue delle sue vittime.

Era anche un sovrano tirannico quando era in vita, oltre che un astuto mago in grado di ingannare la morte. Era anche un nano, a giudicare dal suo nome Abhartach o Avartagh, che si traduce letteralmente come nano Non è da confondere con Abartach/Abarta, uno dei vecchi nomi irlandesi. Divinità celtiche .

Allora, chi è esattamente Abhartach e perché ha così tanti titoli?

Chi è Abhartach?

Il mito di Abhartach è allo stesso tempo semplice e piuttosto complicato a causa delle successive rielaborazioni e riscritture nell'era cristiana dell'Irlanda. Il più antico mito celtico che conosciamo è descritto nel libro di Patrick Weston Joyce L'origine e la storia dei nomi irlandesi dei luoghi (Mentre le altre rivisitazioni della storia cambiano alcuni dettagli, il nucleo è più o meno lo stesso.

L'origine celtica di Abhartach

Nel libro di Joyce L'origine e la storia dei nomi irlandesi dei luoghi Il mito di Abhartach racconta di un nano magico e di un terribile tiranno del villaggio di Slaghtaverty a Derry, nell'Irlanda del Nord centrale.

Chiamato così per la sua piccola statura, Abhartach non era intrinsecamente magico, ma ottenne i suoi poteri da un druido locale che era molto esperto dell'antica magia celtica. Secondo il mito, Abhartach si mise al servizio del druido e, all'inizio, svolse con grande diligenza tutti i lavori di pulizia e di sgombero che il druido gli chiedeva.

Abhartach cucinava per lui e gli lavava i vestiti e le lenzuola, il tutto per ingraziarsi il più possibile il druido. Nel frattempo, però, Abhartach osservava il più possibile, imparando dal druido vari incantesimi e strani trucchi di stregoneria. Poi, un giorno di pioggia, sia Abhartach che il druido scomparvero, e con loro sparirono anche tutte le pergamene e i testi di incantesimi del druido.

Poco dopo, un grande orrore si abbatté sull'Irlanda: Abhartach era tornato come terribile stregone e tiranno. Cominciò a commettere terribili crudeltà su coloro che in passato lo avevano offeso o deriso. Abhartach si nominò re della regione e governò i suoi sudditi con pugno di ferro.

Morte di Abhartach

Mentre le crudeltà di Abhartach continuavano, un capo locale irlandese chiamato Fionn Mac Cumhail decise di affrontare il tiranno e fermare la sua follia. Fionn Mac Cumhail riuscì a uccidere Abhartach e lo seppellì in piedi in un'antica sepoltura celtica. laght (tomba in pietra fuori terra).

Lo scopo di questo tipo di sepoltura è quello di impedire ai morti di tornare sotto forma di una delle tante mostruosità non-morte della mitologia celtica, come Fear Gorta (zombie), Dearg Due (vampiri demoniaci), Sluagh (fantasmi) e altri.

Nonostante questo deterrente, però, Abhartach fece l'impossibile e risuscitò dalla tomba. Libero di terrorizzare di nuovo il popolo irlandese, Abhartach iniziò a vagare di notte per le campagne, uccidendo e bevendo il sangue di chiunque ritenesse degno della sua ira.

Fionn Mac Cumhail affrontò nuovamente il nano malvagio, lo uccise una seconda volta e lo seppellì ancora una volta in posizione verticale in una laght. La notte successiva, tuttavia, Abhartach risuscitò e continuò il suo regno di terrore sull'Irlanda.

Confuso, il capo irlandese si consultò con un druido celtico su cosa fare del tiranno. Poi combatté di nuovo Abhartach, lo uccise per la terza volta e questa volta lo seppellì a testa in giù in un laght, come da consiglio del druido. Questa nuova misura finì per essere sufficiente e Abhartach non riuscì più a risorgere dalla tomba.

La presenza continua di Abhartach si percepisce attraverso la sua tomba

Curiosamente, si ritiene che la tomba di Abhartach sia conosciuta ancora oggi - è nota come Dolmen di Slaghtaverty (La tomba del nano è costituita da una grande roccia posta orizzontalmente su due rocce verticali accanto a un albero di biancospino.

Solo qualche decennio fa, nel 1997, si è tentato di ripulire il terreno, ma non è stato possibile: gli operai non sono riusciti né a spingere giù le pietre sepolcrali né a tagliare l'albero di biancospino. Infatti, mentre cercavano di ripulire il terreno, una motosega si è guastata per tre volte e alla fine una catena si è spezzata e ha tagliato la mano di uno degli operai.

I tentativi di sgomberare il campo di sepoltura di Abhartach furono abbandonati, per cui ancora oggi si trova lì.

La versione cristianizzata del mito di Abhartach

Come molti altri miti celtici che sono stati successivamente incorporati nella mitologia cristiana, anche la storia di Abhartach è stata modificata, ma i cambiamenti sono minori e la maggior parte della storia è ancora molto simile all'originale.

Il cambiamento più importante in questa versione è che la prima morte di Abhartach è un incidente. In questo mito, Abhartach aveva un castello da cui governava la sua terra e una moglie. Abhartach era però un uomo geloso e sospettava che la moglie avesse una relazione. Così, una notte, cercò di spiarla e si calò da una delle finestre del suo castello.

Mentre scalava le mura di pietra, cadde e fu trovato e sepolto il mattino seguente. La gente lo seppellì in posizione verticale in una laght, come si usava per i malvagi che potevano risorgere dalla tomba come mostri. Da lì, la storia continua in modo simile all'originale.

Nella versione cristiana, l'eroe che alla fine uccise Abhartach si chiamava Cathain e non Fionn Mac Cumhail e, invece di consultarsi con un druido, parlò con un santo paleocristiano irlandese. Oltre a dire a Cathain di seppellire Abhartach a testa in giù e di circondare la sua tomba di spine, il santo gli disse anche di utilizzare una spada fatta di tasso legno.

Quest'ultima parte è particolarmente interessante perché si ricollega ai miti contemporanei sui vampiri, secondo i quali i vampiri possono essere uccisi trafiggendoli al cuore con un paletto di legno.

Abhartach vs. Vlad l'Impalatore come ispirazione di Bram Stoker

Per decenni, il racconto ampiamente accettato sulla creazione del personaggio di Dracula da parte di Bram Stoker è stato quello di aver tratto l'idea dalla storia del principe rumeno di Valacchia ( voivoda in Romania, tradotto anche come capo tribù, leader ), Vlad III.

Vlad è noto nella storia per essere stato uno degli ultimi leader rumeni a resistere all'occupazione della Romania da parte dell'Impero Ottomano nel XV secolo. Gli uomini di Vlad combatterono per molti anni sulle montagne della Valacchia e ottennero molte vittorie. Il loro leader divenne noto come Vlad l'Impalatore perché ordinava di infilzare i soldati ottomani catturati su spuntoni come avvertimento contro ulteriori attacchi ottomani.Alla fine, però, anche la Valacchia cadde sotto i colpi dell'impero.

Anche se sappiamo che Bram Stoker ha preso molti appunti dal libro di William Wilkinson Un resoconto dei principati di Valacchia e Moldavia Alcuni studiosi recenti suggeriscono un'ulteriore ispirazione per il personaggio del Conte Dracula.

Secondo Bob Curran, docente di Storia e Folklore celtico presso l'Università dell'Ulster a Coleraine, anche Bram Stoker aveva letto e studiato molti degli antichi miti celtici, tra cui la storia di Weston dell'Abhartach.

Curran aggiunge anche che le ricerche che Stoker fece su Vlad III non includevano informazioni sulla sua propensione a punizioni crudeli e all'impalamento di persone su pali. Invece, Curran suggerisce che un'ispirazione più probabile per parti della storia di Dracula, come il metodo di uccisione con pali di legno, potrebbe provenire dal mito di Abhartach.

Simboli e simbolismo di Abhartach

La storia di base dell'Abhartach è il classico racconto di un tiranno malvagio che terrorizza gli innocenti con i suoi poteri magici, finché non viene ucciso da un coraggioso eroe locale. Naturalmente, il cattivo acquisisce i suoi poteri tramite furto e non come riflesso del suo valore.

Il fatto che Abhartach sia un nano riflette la tendenza del folklore irlandese a rappresentare gli eroi come alti e grossi, mentre i cattivi sono solitamente descritti come piccoli di statura.

Per quanto riguarda i collegamenti con i miti vampireschi contemporanei, sembrano esserci molti parallelismi:

• Abhartach esercita una potente magia nera
• È un reale/un aristocratico
• Risorge da una tomba ogni notte
• Beve il sangue delle sue vittime
• Può essere ucciso solo con una speciale arma di legno.

Non possiamo sapere se questi parallelismi siano solo coincidenze. È possibile che Bram Stoker si sia ispirato ad Abhartach invece che a Vlad III, ma è anche possibile che si sia ispirato a entrambi.

Importanza di Abhartach nella cultura moderna

Il nome Abhartach non compare regolarmente nella cultura moderna, ad esempio nei libri fantasy, nei film, nei programmi televisivi, nei videogiochi e così via. Tuttavia, i vampiri sono probabilmente una delle creature fantasy/horror più popolari nella narrativa.

Quindi, se ipotizziamo che il Conte Dracula di Bram Stoker sia stato almeno in parte ispirato dal mito di Abhartach, allora le versioni del malvagio Re nano vampiro si trovano oggi in migliaia di opere di narrativa.

Conclusione

Sebbene Abhartach sia relativamente sconosciuto in gran parte del mondo, è probabile che questo mito abbia influenzato altre storie di vampiri che sono venute in seguito. Il mito di Abhartach è un perfetto esempio degli intriganti e dettagliati racconti della mitologia celtica, molti dei quali hanno avuto una grande influenza nel plasmare la cultura moderna.