Molte delle più importanti invenzioni della storia dell'umanità, che ancora oggi hanno un impatto sulla società moderna, hanno avuto origine in Cina antica .

Oltre alle Quattro Grandi Invenzioni - la fabbricazione della carta, la stampa, la polvere da sparo e la bussola - che sono celebrate per il loro significato nella storia e per il modo in cui rappresentano i progressi tecnologici e scientifici dell'antico popolo cinese, ci sono innumerevoli altre invenzioni che hanno avuto origine nell'antica Cina e che nel corso del tempo si sono diffuse nel resto del mondo.importanti invenzioni provenienti dall'antica Cina.

Carta (105 CE)

I primi testi scritti in Cina erano incisi su gusci di tartaruga, ossa di animali e ceramiche. Circa duemila anni fa, un funzionario di corte noto come Cai Lun trovò il modo di produrre sottili fogli di cellulosa che potevano essere utilizzati per scrivere.

In un tino mescolava corteccia d'albero, canapa e stracci con acqua, scioglieva il composto fino a ridurlo in poltiglia e poi spremeva l'acqua. Una volta essiccate al sole, le lenzuola erano pronte per essere utilizzate.

Nell'VIII secolo a.C., gli invasori musulmani catturarono una cartiera cinese e appresero il segreto della fabbricazione della carta; in seguito portarono con sé queste informazioni in Spagna e da lì si diffusero in tutta Europa e nel resto del mondo.

Stampa a caratteri mobili (1000 d.C.)

Secoli prima che Gutenberg inventasse la macchina da stampa in Europa, i cinesi avevano già inventato non un tipo di stampa, ma due.

La stampa a caratteri mobili è un sistema di stampa in cui ogni elemento di un documento viene fuso come componente individuale. Essendo difficilmente adatta a una lingua che utilizzava migliaia di caratteri e combinazioni, la prima macchina da stampa inventata dai cinesi prevedeva l'uso di blocchi di legno. Il testo o l'immagine da stampare veniva intagliato in un blocco di legno, inchiostrato e poi premuto su stoffa o carta.

Secoli dopo (intorno al 1040 d.C.), durante il regno della dinastia Song settentrionale, un uomo di nome Bi Sheng iniziò a utilizzare piccoli pezzi di argilla che potevano essere spostati per creare stampe. Egli cuoceva le lettere e i segni di argilla, li disponeva in file su una tavola di legno e li utilizzava per stampare su carta. Era un processo noioso, ma da un singolo set di caratteri si potevano ottenere migliaia di copie di ogni pagina.e così l'invenzione ha guadagnato rapidamente popolarità.

Polvere da sparo (ca. 850 d.C.)

La polvere da sparo fu un'altra invenzione popolare che garantì ai suoi controllori una vittoria quasi sicura in combattimento, ma fu inventata per un motivo diverso.

Intorno all'anno 850 d.C., gli alchimisti di corte cinesi erano alla ricerca di un elisir di immortalità che garantisse ai loro capi la vita eterna.

Quando una miscela di zolfo, carbonio e nitrato di potassio che stavano sperimentando esplose a contatto con una scintilla, i cinesi capirono di aver fatto una scoperta preziosa. Ci vollero anni per padroneggiare l'arte di produrre e conservare la polvere da sparo.

Nel 1280, un arsenale di polvere da sparo nella città di Weiyang prese fuoco, producendo un'enorme esplosione che uccise all'istante un centinaio di guardie. Travi e pilastri di legno furono poi ritrovati a più di tre chilometri dal luogo dell'esplosione.

La bussola (XI o XII secolo)

Insieme alla fabbricazione della carta, alla polvere da sparo e alla stampa, la bussola faceva parte di quelle che i cinesi chiamano le "Quattro grandi invenzioni" dell'antichità. Senza la bussola, la maggior parte dei viaggi che hanno collegato il mondo alla fine del Medioevo sarebbero stati impossibili.

I cinesi usavano la bussola per trovare la direzione corretta, prima per la pianificazione delle città e poi per le navi.

Le caratteristiche della magnetite sono state studiate dagli antichi cinesi e, dopo aver effettuato esperimenti approfonditi, gli scienziati della dinastia Song settentrionale hanno sviluppato la bussola rotonda che utilizziamo ancora oggi. Dapprima un ago che galleggiava in una ciotola piena d'acqua, la prima bussola a secco utilizzava un ago magnetico all'interno di un guscio di tartaruga.

Ombrelli (XI secolo a.C.)

Anche se Antichi Egizi Già intorno al 2.500 a.C. si usavano gli ombrellini per proteggersi dal sole, ma è solo nell'XI secolo a.C. in Cina che furono inventati gli ombrellini impermeabili.

La leggenda cinese parla di un certo Lu Ban, falegname e inventore, che ebbe l'ispirazione quando vide dei bambini che tenevano dei fiori di loto sopra la testa per ripararsi dalla pioggia. Sviluppò quindi un'intelaiatura di bambù flessibile, coperta da un cerchio di stoffa. Tuttavia, alcune fonti dicono che fu sua moglie a inventarla.

Il Libro di Han , una storia della Cina terminata nell'anno 111 d.C., cita un ombrello pieghevole, il primo del suo genere nella storia.

Spazzolini da denti (619-907 CE)

Anche se sono stati gli antichi egizi a inventare per primi il dentifricio, il merito dell'invenzione dello spazzolino va ai cinesi, durante la dinastia Tang (619-907 d.C.),

Gli spazzolini da denti furono inizialmente realizzati con grossolani peli di maiale o di cavallo siberiani, legati insieme e fissati a manici di bambù o di osso. Non molto tempo dopo, gli europei portarono la rivoluzionaria invenzione nelle loro terre.

Cartamoneta (VII secolo CE)

È logico che i popoli che hanno inventato la carta e i primi processi di stampa al mondo abbiano inventato anche la carta moneta. La carta moneta fu sviluppata per la prima volta intorno al VII secolo durante la dinastia Tang e fu perfezionata durante la dinastia Song quasi quattrocento anni dopo.

Le banconote di carta erano originariamente utilizzate come banconote private di credito o di scambio, ma furono presto adottate dal governo per la loro comodità e facilità di trasporto.

Invece di pesanti sacchetti pieni di monete metalliche, si cominciò a portare con sé banconote di carta, più leggere e più facili da nascondere a ladri e rapinatori. I commercianti potevano depositare il loro denaro nelle banche nazionali della capitale, ricevendo un "certificato di cambio" in carta stampata che potevano poi cambiare in monete metalliche in qualsiasi altra banca cittadina.

Alla fine si iniziò a commerciare direttamente con la carta moneta, invece di doverla prima scambiare, e il governo centrale divenne l'unica istituzione in grado di stampare legalmente denaro.

In breve

Innumerevoli invenzioni che usiamo tutti i giorni provengono dalla Cina. Quando e come sono arrivate a noi è stata spesso una questione di fortuna o di eventi storici casuali. Alcune sono state importate immediatamente, mentre altre hanno richiesto migliaia di anni per essere adottate dal resto del mondo. Tuttavia, è chiaro che la maggior parte delle invenzioni descritte in questo elenco hanno plasmato il nostro mondo moderno e non saremmo gli stessi senza di esse.