Nella mitologia greca, Lethe era uno dei cinque fiumi dell'Oltretomba. La parola "Lethe" in greco significa dimenticanza, oblio o occultamento, che è ciò per cui il fiume era famoso. Lethe era anche il nome dello spirito personificato dell'oblio e della dimenticanza, spesso collegato al fiume Lethe.

Il fiume Lethe

Il fiume Lethe scorreva attraverso la pianura di Lethe, passando attorno a Ipnosi Per questo motivo, la Lethe è fortemente associata al dio greco del sonno. Quando scorreva intorno alla grotta, emetteva suoni morbidi e mormoranti che facevano venire sonno a chiunque la sentisse.

Il fiume passava anche attraverso gli Inferi e si dice che tutti coloro che bevevano le acque della Lethe sperimentavano l'oblio, dimenticando tutto ciò che riguardava il loro passato.

Alcuni dicono che il fiume confinava con il Campi Elisi Nella mitologia e nella religione greca, l'ultimo luogo di riposo delle anime virtuose ed eroiche, che bevevano dal fiume per dimenticare la loro precedente esistenza e prepararsi alla reincarnazione. Secondo alcuni scrittori, ogni anima doveva bere dal fiume senza avere la possibilità di decidere se volerlo o meno. Senza bere dal fiume,la trasmigrazione dell'anima non potrebbe avvenire.

I cinque fiumi del mondo sotterraneo

Il fiume Lethe è uno dei fiumi più conosciuti dell'oltretomba, ma ce ne sono altri. Nel mito greco, l'oltretomba era circondato da cinque fiumi, tra cui:

1. Acheronte - fiume di sventura
2. Cocito - fiume di lamenti
3. Flegethon - fiume di fuoco
4. Letame - fiume della dimenticanza
5. Styx - fiume del giuramento infrangibile

Il mito di Er

Er era morto mentre combatteva in battaglia. Una decina di giorni dopo la battaglia, tutti i cadaveri erano stati raccolti. Tuttavia, il corpo di Er non si era decomposto affatto. Aveva viaggiato nell'aldilà con molte altre anime della battaglia e si era trovato in uno strano luogo con quattro ingressi. Una serie di ingressi andava nel cielo e poi fuori, mentre l'altra serie andava nel terreno e di nuovo fuori.

C'erano dei giudici che dirigevano le anime, mandando in cielo quelle virtuose e in basso quelle immorali. Quando videro Er, i giudici gli dissero di osservare ciò che accadeva e di riferire ciò che aveva visto.

Sette giorni dopo, Er si recò con le altre anime in un altro strano luogo con un arcobaleno nel cielo. Qui, tutti ricevettero un biglietto con un numero e, quando il loro numero fu chiamato, dovettero andare avanti per scegliere la loro prossima vita. Er notò che scelsero un'esistenza che era completamente antitetica alla loro vita precedente.

Er e le altre anime si recarono quindi nel luogo in cui scorreva il fiume Lethe, il Piano dell'Oblio. Tutti dovettero bere dal fiume, tranne Er. A lui fu concesso solo di guardare mentre ogni anima beveva dell'acqua, dimenticava la propria vita precedente e partiva per un nuovo viaggio. Er non ricordava cosa fosse successo allora, ma l'istante successivo tornò in vita, svegliandosi sulla cima del suo funerale.pira e fu in grado di ricordare tutto ciò che era accaduto nell'aldilà.

Poiché non aveva bevuto l'acqua del Lethe, aveva ancora tutti i suoi ricordi, compresi quelli dell'Oltretomba.

Il mito di Er si trova nelle sezioni conclusive della Repubblica di Platone, come una leggenda con un racconto morale. Socrate aveva raccontato questa storia per dimostrare che le scelte di una persona avranno un impatto sulla sua vita ultraterrena e che coloro che sono falsamente pii si riveleranno e saranno giustamente puniti.

Etalide e il fiume Lethe

Il fiume Lethe non è stato in grado di rimuovere il ricordo di una sola figura della mitologia greca: Etalide, un membro della Argonauti e il figlio mortale del dio messaggero, Hermes Bevve le acque del Lethe e si reincarnò in Ermete, Euforbo, Pirro e Pitagora, ma poteva ancora ricordare le sue vite passate e tutte le conoscenze che aveva acquisito in ognuna di queste incarnazioni. Sembra che Aethalides fosse dotato di una memoria eccellente e infallibile che nemmeno il Lethe riuscì a sconfiggere.

Lethe contro Mnemosyne

Insegnamenti religiosi in Orfismo introdusse l'esistenza di un altro importante fiume che scorreva anch'esso nell'Oltretomba, chiamato Mnemosyne, il fiume della memoria, l'esatto opposto della Lethe. Ai seguaci dell'Orfismo veniva insegnato che avrebbero potuto scegliere di bere da uno dei due fiumi, una volta passati all'aldilà.

Agli adepti fu detto di non bere dalla Lethe perché cancellava i loro ricordi, ma furono incoraggiati a bere dalla Mnemosine , il che conferisce loro una memoria eccellente.

Gli Orfici credevano che l'anima umana fosse intrappolata in un corpo in un ciclo di morte e rinascita che non ha mai fine; credevano anche di poter porre fine alla trasmigrazione della loro anima vivendo una vita ascetica ed è per questo che sceglievano di non bere dalla Lethe.

La dea Lethe

Nella Teogonia di Esiodo, Lethe è identificata come la figlia di Eris (la dea della lotta) e sorella di molti famosi dei e dee, tra cui Ponos, Limos, Algea, Makhai, Phonoi, Neikea e Horkos, solo per citarne alcuni. Il suo ruolo era quello di sorvegliare il fiume Lethe e coloro che ne bevevano.

Influenze letterarie

Il fiume Lethe è apparso numerose volte nella cultura popolare fin dai tempi dell'antica Grecia.

• La famosa serie Star Trek fa riferimento alla Lethe. Uno dei personaggi si presenta privo di emozioni e vuoto ed è stato presentato come "Lethe". Questo si riferisce al fatto che i suoi ricordi sono stati cancellati da un neutralizzatore e anche il titolo di questo episodio era "Lethe".
• Il fiume è stato citato anche in diversi testi letterari, come nei poemi dell'antica Grecia. Nel corso della storia, ha esercitato una grande influenza su filosofi, poeti e scrittori del periodo classico come Keats, Byron e Dante, ma anche su opere contemporanee di scrittori come Stephen King e Sylvia Plath.
• In C.S. Lewis Il grande divorzio , fa riferimento a Lethe quando scrive: 'Un po' come il Lethe: quando ne hai bevuto, dimentichi per sempre la proprietà delle tue opere'. Qui lo Spirito descrive il Paradiso a un artista e gli dice che presto dimenticherà tutto il suo lavoro e la sua proprietà.

In breve

Il concetto di Lethe è insolito e interessante, soprattutto perché ad esso è associata una dea. È trattato come un elemento importante degli Inferi e compare in molti riferimenti culturali.